荒墟牧神 - 第1026章 一劍震動東極 - 墨香閣

동제는 눈썹을 치켜올렸다. 마음이 몹시 언짢았다. 심목의 말은 꽤나 비수처럼 꽂혔으나, 틀린 말도 아니었다.

그는 정말로 심목의 신통을 읽어내지 못하고 있었다.

자줏빛 길 꽃 속의 나그네.

눈 내린 하늘 가지 위 삼경의 달, 사람은 요대 몇 층에 있느냐? 심목의 입도신통 다섯 번째 초식은 의경이 깊고 아득했다. 그가 선령계 조물주 일족의 지혜를 얻은 뒤에 창안한 입도신통으로, 자신의 저력과 안목과 견해를 융합하고 너무나 많은 지식을 아우렸으며, 나름의 독창성까지 지니고 있었다. 동제는 고신이었기에 자신의 대도에 묶여 있었다.

그가 이 한 초식에 담긴 수많은 신통도법을 알아볼 수는 있어도, 그 도법을 배우고 그 신통을 깨우치는 것은 지극히 어려웠다. 고신은 자신에게 갇혀 있다는 것이 상식이었다. 천제를 제외하면 절대다수의 고신은 자신을 낳은 대도를 따라갈 수밖에 없었고, 초탈하기란 거의 불가능했다. 천공도 그러했고, 토백도 그러했으며, 동제 청룡도 그러했다.

많은 고신이 자신의 대도라는 굴레를 깨뜨릴 길을 찾으려 애썼고, 수많은 고신이 거듭 환생하며 시도했지만, 그들은 깨달았다. 뛰쳐나가려면 오직 한 길뿐이라는 것을. 그것은 죽음이었다.

오직 죽어서 본래의 육신을 버리고 본래의 대도를 버려야만 뛰어넘을 수 있었다.

그러므로 환생신으로는 본래 대도의 속박에서 벗어날 수 없었다. 토백의 아추가 바로 그러했다. »나의 환생신은 아직 바깥에서 대천세계를 유람하고 있네. 며칠 뒤에야 동극천에 이를 것이네.

« 동제가 껄껄 웃으며 말했다. »대법사는 며칠만 기다리게.

내 사람을 시켜 대법사의 거처를 마련해 주겠네. « 심목이 말했다.

»저는 요지에 사는 데 익숙합니다. 동제 폐하께서는 마음을 쓰지 마십시오.

요지의 용도에 머물면 되겠습니다. « 동제가 고개를 끄덕였고, 화방은 용도를 향해 나아갔다.

섬에는 그의 자손들이 땅에 누워 있었고, 여전히 몸을 움직일 기력조차 없었다. 동제는 눈썹을 찌푸리고 많은 용의 하인을 불러 수습하게 한 뒤, 섬에서 가장 큰 궁전을 비웠다.

심목이 그곳에 들어갔는데, 궁전은 조량화동에 온갖 보물로 장식되어 있었다. 그는 절로 감탄했다. »사치가 둘도 없구나. « 동제가 말했다.

»대법사는 얼마간 머무르게. 나의 환생신이 돌아오면 두 번째 시험을 치르지.

« 심목이 웃으며 말했다. »늦어질수록 더 기대됩니다.

동제 폐하께서 이미 첫 시험을 치르셨으니, 이 두 번째 시험 또한 저를 저도 모르게 격동하게 합니다. 동제 폐하의 환생신이 당장이라도 오셨으면 할 정도입니다! 반드시 폐하를 실망시키지 않겠습니다! « »나를 실망시키지 않겠다…

…

. « 동제는 가슴이 철렁했다.

그러고는 크게 웃었다. »대법사, 나는 공무가 바빠서 더 이상 그대의 휴식을 방해하지 않겠네.

« 심목이 배웅하며 간곡히 말했다. »동제 폐하께서도 제 간절한 기대를 느끼실 것입니다.

폐하의 환생신이 하루빨리 오시기를 바랍니다. « 동제는 떠나 청룡천궁의 능소전으로 돌아가 천궁의 문무백관을 소집했다. 이 문무백관은 모두 그의 자손이었고, 이곳에 이족은 없었다.

용자와 용손들은 보좌 위의 동제를 올려다보았는데, 동제의 얼굴이 어둡고 즐겁지 않아 모두 마음속으로 의아해했다.

태자가 한 번 기침하고 몸을 굽혀 말했다. »아버님께서는 어찌 근심한 얼굴을 하고 계십니까? « 동제가 길게 한숨 쉬고는 사건의 전말을 한 차례 설명한 뒤 말했다. »나는 이제야 내가 이 대법사를 알지 못하고 있었다는 것을 깨달았네. 그의 신통에 대해서는 거의 아는 바가 없으니, 내가 자만했던 것이지. 그의 신통은 오묘하기 그지없어, 그 입도신통 한 초식 자줏빛 길 꽃 속의 나그네조차 나도 그 오묘를 보지 못하고 파훼할 틈도 보지 못했다네. 자줏빛 길 꽃 속의 나그네가 그러하니, 그의 다른 신통은 두말할 것도 없이 내가 알지 못하네. 그러니 두 번째 시험에서 그에게 질까 걱정스럽구나.

« 문무백관이 술연해졌다.

이태자가 나서서 몸을 굽혀 말했다. »아버님께서 자신이 없으시다면, 어찌 두 번째 시험을 취소하지 않으십니까?

« »나는 그의 말에 몰려서 내 약한 곳을 붙들렸네.

« 동제가 근심에 눈살을 찌푸리며 말했다. »그는 한마음으로 나를 이기고 내 위풍을 누르려 하니, 나도 물러설 수 없네. 나는 다만 내 환생신이 바깥을 유람하다 돌아오는 중이라고 핑계를 대며 며칠을 미루는 것일 뿐이네. « 여러 태자가 벌컥 노했다.

»이 목천존은 도무지 인정이 없습니다. 아버님께 체면을 남겨주어 내려올 계단을 만들어 드릴 줄도 모르다니! « 그들은 한차례 의논한 끝에 대책을 내놓았다.

»아버님께서는 걱정 마십시오. 목천존이 우리 아우들과 누이들을 때렸으니, 우리가 아우들과 누이들의 체면을 되찾아 주러 가는 것은 명분이 서는 일입니다. 우리가 그에게 다른 신통 절학을 쓰도록 몰아붙이기만 하면, 아버님께서는 암중에서 보시고 파훼할 길을 찾아내실 수 있습니다. 그때 아버님께서 그와 한판 붙으시면 승리는 손안에 있습니다! « 동제가 크게 기뻐하며 웃었다. »내 아들이 나의 근심을 덜어주니, 이 늙은 몸이 무척 흐뭇하구나.

« 많은 태자가 잇달아 물러가 전각 밖에 이르렀다.

삼태자가 말했다. »아버님께서 큰 적을 맞은 듯하시니, 이 목천존의 신통이 과연 대단한 모양입니다. 실은 목천존에게 신통을 드러내게 하는 것 말고도 방법이 있으니, 바로 틈만 나면 그를 실컷 두들겨 패서 어쩔 수 없이 동극을 떠나게 만드는 것입니다! « 태자가 말했다. »아버님께서는 결국 목천존이 필요하시니, 그와 얼굴을 붙이고 싶지 않으십니다.

우리가 가서 아우들과 누이들의 원한을 풀어준다고만 하고, 그에게 자기 장기인 신통을 쓰도록 몰아붙이면 됩니다. « 이태자가 말했다. »형님은 제좌 경지이니 형님이 진을 지키시고, 다른 아우들과 누이들이 먼저 나서십시오. 명심하십시오, 우리는 아우들과 누이들의 분을 풀어주러 온 것이니, 이 점만 붙들고 다른 일은 꺼내지 마십시오!

« 계획이 정해지자, 무리는 바람과 구름과 우레와 번개를 몰아 기세등등하게 요지 용도에 이르렀다. 수많은 신룡이 구름 위에 둘러앉아 고개를 숙여 용도를 내려다보았다. 한 용자가 구름 아래로 내려와, 용도의 아우들과 누이들의 분을 풀어주겠다며 목천존을 나오라 하여 한판 겨루자고 큰소리쳤다. 잠시 후, 다소 아리따운 기색이 도는 소녀가 나와 말했다.

»공자는 수양 중이시니, 저를 내보내 여러분을 상대하게 하셨습니다. « 그 용자가 어이가 없어 웃으며 말했다.

»목천존의 눈이 정수리에 붙어 있나? 계집종을 내보내다니, 우리를 얕잡아 보는구나!

« 연아가 냉소했다. »나는 공자의 계집종이 아니다.

다만 남을 모시는 것을 좋아할 뿐이다. 다시 함부로 지껄이면 그 입을 찢어버리겠다!

« 그 용자가 진노하여 용머리에 사람 몸인 형상으로 변해, 반룡극을 들고 외쳤다. »먼저 이 계집종을 때리고, 그다음 목천존을 때려 아우들과 누이들의 원한을 풀겠다!

« 연아가 허공으로 솟구쳤고, 두 사람은 반공중에서 맞붙었다. 몇 합을 주고받은 끝에 그 용자는 입이 찢기고 얻어맞아 저도 모르게 원형을 드러내며 요지에 빠져 기절했다. 다행히 이 요지의 물은 생명의 기운이 가득하여, 죽고 싶어도 죽기 어려웠다.

»네가 팔십칠제를 때렸구나! « 또 한 용신이 달려들며 외쳤다. »내 팔십칠제의 원수를 갚겠다!

« 연아는 조금도 두려워하지 않고 곧장 맞서 나가 그 용신을 반쯤 죽도록 때렸다.

다른 용자들도 잇달아 나와 도전했으나 예외 없이 패배했다.

다만 연아도 몹시 피로해진 참이었다.

바로 그때 심목의 목소리가 전해졌다.

»연아, 물러나 있어라. « 연아가 예를 갖추고 물러났다. »비, 네가 나가라.

« 심목의 목소리가 전해졌다.

»여러 현질과 현질녀들, 그대들이 나에게 도전하러 왔는데, 내가 늙은이 티를 낼 수는 없지.