제1050장 서제의 위난지국
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
용기린이 황급히 분부를 내리자 여섯 천룡이 긴 울음소리를 내며 용의 울음이 호탕하게 퍼졌다. 여섯 천룡의 몸이 계속 부풀어 천 리의 금룡으로 변해 상서로운 구름을 밟고 우레와 번개를 부리며 천룡보련을 끌고 천루성을 향해 날아갔다.
보련 또한 계속 커지며 점점 무거워졌고, 구름기운이 감돌고 상서로운 기운이 줄지어 뻗쳤다. 화개는 한 조각 하늘로 변해 보련 위를 덮었고, 은하수가 둘러싸고 별빛이 찬란했다.
수레 아래로는 큰 물이 넘실거리며 솟아나와 한 줄기 천하로 변해 앞으로 곧게 펼쳐졌고, 끝이 보이지 않았다. 또한 현무 귀사가 수레 아래에서 떠올라 보련을 싣고 나아갔다.
그리고 수레 뒤로는 주작이 높이 날아 차의 속도를 더해 이 보련의 속도를 크게 높였다!
주작이 날개를 치자 수레 뒤로 불꽃 물결이 삼천 장이나 길게 뻗치며 찬란하게 빛났다.
그리고 차 안에서는 백호 문양이 반짝이며 두 마리 백호로 변해 심목의 보좌가 되었다. 심목의 육신은 광대하여 천지를 진압하는 신기처럼, 손바닥을 호랑이 머리 위에 얹고 위엄 있는 얼굴이었다.
천루성을 지키던 신인들이 이때纷纷 손을 멈추고 고개를 들어 이 화려하기 그지없는 보련이 하늘을 지나가는 모습을 멍하니 바라보았다.
»감히 어느 신성께서 오시는지 여쭙겠습니다?« 천루성을 지키는 신장이 황급히 하늘로 솟구쳐 차 앞을 막고 몸을 굽혀 물었다.
심목의 얼굴은 신광에 감싸여 있었다. 그가 분부했다. »연아, 용비, 나의 목천존 기치를 내걸어라!«
용기린과 연아가 황급히 차에서 나왔다. 용기린이 기 하나를 꺼내 바람을 맞아 흔들자, 연아의 웅혼한 원기가 튀어나와 기에 쏟아져 들어갔다.
쉬익 하는 소리와 함께 대기가 펄럭였고, 기면에는 목(牧) 자가 수놓아져 있었다.
서극천 천루성을 지키는 그 신장이 이를 보고 얼굴 근육이 실룩거리며 몸을 굽혀 말했다. »목천존이셨습니까, 소신이 목천존을 뵙습니다! 천존, 저는 홍천존의 제자로 홍천존의 명을 받들어 서극을 지키고 있습니다. 지금 서제 백호가 난을 일으켰으니, 천존께서는 만금의 몸으로 험지에 드시지 마시고 부디 발걸음을 멈춰 주십시오.«
심목이 손을 뻗어 구슬발을 양옆으로 젖히고, 그 신장의 얼굴에 시선을 내리며 고고한 태도로 담담히 말했다. »나도 네가 가르쳐 줘야 어떻게 할지 알겠느냐? 물러가라!«
그 신인의 이마에 식은땀이 솟았지만 움직이지 않으며 말했다. »천존께서 용서하십시오. 제자가 듣기로 천존께서는 다만 존신일 뿐, 지위는 높으나 실력은 강하지 않다고 합니다. 서극천의 신마들은 흉악무도하니, 제자가 그들이 천존을 다칠까 걱정되는 것입니다.«
그는 조금도 물러서지 않으며 말했다. »제자 또한 천존의 안위를 염려해서입니다.«
심목이 담담히 말했다. »서제가 반란인지 아닌지는 아직 판단하기 어려운데, 네가 어찌 나에게 와서 알려 주려 드느냐? 물러가면 홍천존에게 체면을 주는 것이고, 물러가지 않으면 여기서 너를 처형해도 홍천존은 할 말이 없을 것이다.«
그 신인은 눈알을 굴리며 심목을 막을지 말지 좀처럼 결정을 내리지 못했다.
심목은 서극천의 신마 대군이 점점 가까워지는 것을 보고 마음이 더욱 조급해져 노했다. »천존의 가는 길을 막다니, 네 놈의 도적놈 같은 간담이 하늘을 찌르는구나! 연아, 이놈을 잡아라!«
연아가 몸을 솟구쳐 날아오르더니 몸을 흔들어 용작으로 변해 그 신인을 향해 덤벼들었다.
그 신인은 감히 심목에게 손을 대지 못했지만 그녀에게는 그런 심리적 부담이 없었다. 곧장 폭갈하는 소리와 함께 사자머리 신마로 변해 머리를 흔들자 사자머리들이 하나씩 자라났다. 그가 외쳤다. »제자가 천존의 안위를 생각하여 반드시 천존을 붙잡아 두려는 것입니다. 천존께서 역적에게 상하시지 않도록 말입니다! 그러니 천존께서 용서하십시오, 제자가 무례를 범할 수밖에 없습니다!«
그의 실력은 극히 강횡하여 등 뒤로 천궁들이 하나씩 날아올랐고, 수위는 연아보다도 웅혼했다.
이 구두 사자는赫然 구대 천궁을炼성한 자로, 실력이 강횡하기 그지없어 막 연아를 제압하려는 찰나, 돌연 심목의 미간 세로 눈에서 빛이 크게 터져 나왔다. 그의 머릿속이 갑자기 혼몽해져 미처 반응하지 못한 사이 연아에게 중상을 입어 아홉 개의 머리에서 피를 토하며 공중에서 떨어졌다.
»감히 천존의 가마를 막다니, 만 번 죽어 마땅하다!«
용기린이 천룡 한 마리의 용머리 위에 서서 그 소리가 우레 같아 천루성에 두루 퍼졌다. 그가 고성으로 외쳤다. »하지만 네가 홍천존의 제자인 것을 보아 죽이지는 않겠다! 다시 누구든 감히 목천존을 막는다면 참하지 않겠다!«
연아가 날개를 펼치자 불꽃이 하늘에 닿고 주작 성화가 활활 타올라 하늘을 녹였으며, 등 뒤로 긴 용꼬리를 끌고 시선이 날카롭게 아래에서 올라오는 누선과 대함들을 훑었다.
천루성의 장사들은 두려움에 떨었는데, 그녀를 두려워한 것이 아니라 목천존의 명망을 두려워한 것이었다.
»출발하라.« 심목의 목소리가 전해졌다.
여섯 천룡이 보련을 끌자 우렁찬 소리를 내며 앞으로 나아가, 이윽고 천루성을 넘어 서극천의 신마 대군을 맞이하여 나아갔다.
심목은 점점 가까워지는 서극천 대군을 바라보며, 맞은편에서 살육의 함성이 하늘을 진동하는 것을 듣고는 화가 치밀어 웃음이 났고, 강철 같은 이를 갈아 딱딱 소리를 냈다.
백호천궁의 서제 백호는 그의 가마를 보고 목천존의 기치를 보고서도 끝내 군사를 물리라는 명을 내리지 않았으니, 신기 어천존을 반드시 손에 넣겠다는 뜻이 분명했다!
낭완신왕이 담담히 말했다. »서제가 스스로 죽음의 길을 택하여 성영에게 조금의 정면도 남기지 않았는데, 당신이 어찌 그녀의 생사를 개의하겠습니까?«
심목이 훌쩍 일어나 보련 밖으로 걸어 나가 차 위에 서서 신식을 진동시켜 백호천궁으로 전했다. »서제, 목천존이 방문하였으니 부디 칼과 병사를 거두어 주십시오!«
백호천궁에서는 서제의 목소리가 전해지지 않았고, 오히려 전고 소리가 크게 울리고 낮은 나팔 소리가 파괴적인 힘으로 천지를 진동시켜 사람의 혈맥을 뛰게 하고 전의를 끓어오르게 했다!
심목이 눈썹을 찌푸리고 고개를 돌려 낭완신왕을 보며 침음성으로 말했다. »나는 이미 조정의 소재를 찾아냈습니다.«
낭완신왕이 그윽하게 한숨을 내쉬며 일어나 가볍게 말했다. »성영, 나의 종족을 멸한 것이 고신이며 그중에 서제도 있다는 것을 알고 있습니다. 그래도 당신은 나에게 그녀를 구하라고 하시겠습니까?«