荒墟牧神 - 第1187章 太初元炁 - 墨香閣

고회동은 마음속이 늠연해졌다. 초조 인황을 털끝만큼도 얕보지 않았다.

효천존은 개황의 도경 체계를 매우 높이 평가하며, 도경 체계가 천궁 체계에서 가장 결정적인 한 고리를 메워 주었다고 여겼다!

천궁 체계는 어천존이 창시하고 목천존과 호천존이 밀고 나가 연역했으며 후세의 무수한 이들이 완성해 온 것이었다. 그런데 천궁 체계에는 커다란 폐단이 하나 있었으니, 그것은 힘을 중시한다는 점이었다.

천궁 체계는 경지가 하나 오를 때마다 힘이 대폭 상승했는데, 그 상승은 용한 천정을 기반으로 한 것이었고, 용한 천정은 신경에 든 신기들의 마음속에서 도의 상징이 되었다.

다만 이런 수련 방식은 도에 대한 깨달음을 소홀히 했다.

개황 심업의 도경 체계는 바로 이 점을 메워 주었다. 도에 대한 깨달음을 숭상하여 한 겹 한 겹 입도해 가며 도의 본질에 다가가고, 거기에 천궁 체계의 강대한 힘을 결합한다면 실력과 수위 모두 다시 한 번 비약할 터였다!

고회동도 효천존의 말에 깊이 공감했다. 그 공감은 개황이 한 칼로 천정을 갈라 버린 데서 비롯된 것이었다.

그날 개황이 천정을 습격하여 한 칼에 천정을 갈랐을 때, 모든 신기는 천정이 갈라질 때 자신에게 전해져 온 진동과 두려움을 느꼈다.

물론 천정이 완전히 갈라진 것은 아니었기에 모든 신기의 진동과 두려움은 아주 짧은 순간에 그쳤고, 그 시간이 지나자 진동과 두려움은 사라졌으며 대부분의 신기는 이 일을 마음에 두지 않았다.

고회동은 그 소수에 속했다.

그는 자신의 도심이 하마터면 갈라질 뻔했음을 깊이 느꼈고, 영혼에 가해진 진동 또한 비할 데가 없었다.

만약 천정이 정말로 갈라진다면 천하의 신기들에게 어떤 결과가 닥칠까?

그들의 도심도 그 때문에 와해되지 않을까?

그들의 천궁도 그 때문에 신력을 잃지 않을까?

이것이야말로 가장 두려운 일이었다!

그는 또한 개황의 도경 체계가 바로 이 점을 메울 수 있음을 깨달았다. 둘을 함께 닦으면 설령 천정이 파괴된다 해도 천정이 파괴되었다는 이유로 도심이 무너지는 일은 없을 터였다.

다만 지금 그는 아직 더듬어 찾는 단계로, 도경의 입문에 불과했다.

그는 초조 인황의 기품을 보고서 이 사람이 도경 체계의 대가임을 알아차렸고, 마음에 조금의 해이도 없이 몸을 굽혀 말했다. »도우께서 가르침을 내려 주십시오.«

두 사람은 서로 예를 나눈 뒤, 곧바로 사납게 손을 뻗었다!

고회동은 능소 경지의 수위만 펼쳤지만, 첫 수부터 제좌 대신통이었다. 그의 뒤로 천궁들이 쩌렁쩌렁 튀어나와 천 개의 궁과 만 개의 전각이 첩첩산중을 이루며 산처럼 우뚝 솟았다!

그는 도경 체계의 강대함을 잘 알고 있었다. 도경 한 겹이 하늘 한 겹이고, 하늘 한 겹이 신통 한 겹이었다. 만약 조심스레 떠보기만 하다가 상대가 심오한 도경을 펼치기라도 하면, 자신은 한을 품은 채 끝나고 말 터였다!

초조 인황은 여전히 예전처럼 담담하고 여유로워 보였는데, 두 손을 한 번 휘돌리고 한 번 걸어 당기자 곧바로 천지가 무너져 내리는 광경이 펼쳐졌고, 그는 무너지는 천지의 한가운데에 서서 마치 중류지주처럼 버티고 있었다.

천지심성결!

그의 신통은 한 시대의 각인이었다. 그 시대는 예법이 무너지고 음악이 흐트러진 시대였고, 뭇 마귀가 난무하는 시대였으며, 천지가 무너져 내리는 시대였다.

그는 천지에 마음을 세우고, 백성에게 명을 세우고자 했다!

두 사람의 신통이 부딪치자, 고회동은 곧 자신이 장대한 대겁의 한복판에 있는 듯한 느낌을 받았다. 자신이 쏘아낸 신통이 상대가 무너뜨린 천지의 일부가 되어, 상대의 신통을 키워 주는 힘이 되어 버린 것이다!

초조의 천지심성결은 바로 그런 공법이며 신통이었다. 그때 그는 나이가 어리고 힘이 약하여, 난세 속에서 오직 천지가 무너지는 위력으로 적에게 맞설 수밖에 없었고, 어떤 적의 공격이든 그의 힘의 일부로 변했다!

이 공법과 신통은 싸우면 싸울수록 강해지고, 싸우면 싸울수록 용맹해졌다!

고회동은 어쨌든 제좌 경지의 존재인지라, 이 점을 깨닫자마자 곧바로 신통을 바꾸며 길게 한 번 울부짖었다.

»선천일기!«

그의 신통은 크게 바뀌어 만 가지 도가 하나로 합쳐지는 느낌을 주었고, 곧장 파고들어 초조 인황이 빌려 쓸 힘을 없애 버렸다.

심목은 표정이 약간 움직였고, 눈길을 연읍령에게로 돌렸다.

연읍령이 예전에 비슷한 신통을 펼친 적이 있었으니, 아마 천제 자신의 대도가 변화한 신통일 터였다. 이 선천일기는 심목에게 천제의 진짜 실력이라는 느낌을 주었다.

그런데 천제가 어찌 진짜 실력을 고회동과 연읍령에게 전수했을까?

»효천존이 그들에게 전수한 것은 아마 잔편일 터! 그래도 예사롭지 않군!«

심목은 마음속으로 말했다. »만약 효천존이 직접 선천일기를 펼친다면, 이 위력은…«

그는 마음속이 서늘해졌다.

효천존은 아마 십천존 가운데 가장 강대한 존재 중 하나일 터였다!

고회동의 신통은 지극히 패도적이라 곧바로 초조의 신통을 깨부쉈다. 그러자 동시에 초조의 신통이 돌변하여, 더는 천지가 붕괴하는 힘을 빌리지 않고, 그 대신 맹렬한 불에 기름을 붓고 작은 불씨가 들판을 태우듯 타오르는 도심으로 바뀌었다!

그의 도심이 변하자 신통도 따라서 변했다!

그는 인법에 능했으며, 일찍이 이만 년 전 개황겁에서 이미 입도했고, 지금은 그 입도 경지가 더욱 깊었다.

다만 이만 년 전 대겁에서 깨달아 낸 입도 신통과는 달리, 지금의 입도 신통은 예리하게 나아가 천지를 바꾸려는 정기신을 드러내어 무엇이든 부수었고, 고회동과 정면으로 맞붙었다!

고회동의 신통은 긴 바람이 파도를 헤치듯, 한 줄기 긴 바람에 만 송이 물보라와 만 갈래 물마루가 일었고, 신통이 뒤덮는 범위는 지극히 넓고 위력은 광활했다.

초조 인황의 인법은 오히려 더욱 안으로 응축되어 있었다. 그의 신통 위력이 미치는 범위는 길고 짧음이 한 치 남짓에 지나지 않았으나, 위력이 폭발할 때는 지극히 가공할 만했다.

이것이 개황 시대 신통의 풍격이었다.

개황 시대의 신통은 대개 안으로 응축되어, 큼을 구하지 않고 작음만을 구하며, 지극히 좁은 공간 안에서 자신의 신통 위력을 극한까지 폭발시켰다.

심목은 눈썹이 춤출 정도로 흥미진진하게 지켜보았다. 그는 초조 인황의 지금 실력 또한 무척 궁금했다.

그는 이미 여러 해 동안 초조를 보지 못했다. 그때의 초조는 옥경 경지였는데, 그의 경지는 천정 같은 곳에서는 그리 높아 보이지 않았지만 실력은 매우 강했다.

그의 수위와 실력이 가장 빨리 오른 때는 개황 시대 말년, 그가 무수한 종족과 인족을 이끌고 함께 난을 피해 경평으로 도망치던 시기였다.

그때 그는 눈에 띄지 않던 황자에서 단숨에 참신대 경지의 고수로 뛰어올라 신통으로 도를 세웠고, 전력이 가공할 만하여 인황으로 존숭받았으며 앞길이 무량했다.

그 후 이만 년이 넘도록 그의 수위는 정체되었다. 지켜야 할 사람이 사라지자 그는 슬픔과 자책 속에 잠겨 있었다.

심목을 만나 심목이 그의 마음의 매듭을 풀어 주고 나서야, 그는 걸어 나와 다시금 그 시절 족인을 이끌고 희망을 찾아 나아가던 인황이 되었다.

아주 짧은 시간에 그는 돌파하여 옥경 경지에 이르렀다.

경평의 변법을 접한 것은 그의 수련 속도를 더욱 빠르게 해 줄 뿐이었다!

고회동과 초조 인황은 빠름으로 빠름을 맞받아, 거의 짧은 순간에 승부를 가르고 생사를 보는 지경에 이르렀다!

바로 그때, 갑자기 고회동의 기세가 폭등하여 곧장 제좌 경지로 올라섰고, 초조 인황은 얼굴빛이 약간 변하며 몸을 빼 물러났으나 고회동도 추격하지 않았다.

그가 수위 경지를 제좌의 층위로 끌어올린 것도 상대가 어려움을 알고 물러나게 하기 위해서였다.

방금 두 사람의 생사 결투는 지극히 험악했다. 그는 자신에게 패색의 징조가 있음을 알아차렸다. 초조 인황과 양패구상한다 해도 자신의 체면이 좋지 않을 터, 그래서 곧장 제좌 경지로 올라서 초조가 어려움을 알고 물러나게 한 것은 자신에게 얼마간 체면을 남기려는 것이기도 했다.

그럼에도 그의 체면은 여전히 좀 서지 않았다. 마침 체면치레 말이나 건네려는데, 초조는 그를 거들떠보지도 않고 눈길을 심목의 얼굴에 두었다.

심목이 하하 웃으며 일어나 손을 저으며 말했다. »고 현질, 물러나게. 저자를 상대하려면 내가 직접 나서야겠어!«