제1259장 또 한 명의 천사를 만나다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
천정의 사대 천사와 사대 천왕이 이 순간 모두 대군을 이끌고 태허의 땅에 이르렀으니, 각기 주둔할 곳이 있었고 각기 한 갈래 대군을 거느리고 있었다.
그 외에도 사색대제가 있어 역시 각기 한 갈래 군마를 거느렸다.
사대 천사 중 첫째 천사는 북천사 상평은이고, 둘째 천사는 동천사 맹운귀이며, 셋째 천사는 서천사 백옥경, 넷째 천사는 남천사 축소평이었다.
사대 천왕 중 상평은, 백옥경, 심목은 이미 모두 만난 바 있었지만, 이 둘째 천사 맹운귀는 심목이 비록 만난 적은 없어도 오래전부터 그 이름을 익히 들어왔다.
맹운귀는 우화천 출신으로 진귀한 보물과 재물을 긁어모으기를 가장 좋아했기에 명성이 그다지 좋지 못했다.
파옹은 남어전을 데리고 혹독한 훈련을 시켰는데, 그중 대단히 중요한 한 가지 고과는 바로 우화천 맹운귀의 보고를 훔치는 일이었다.
곽야라는 전임 신포이자 전임 여래도 곁에 따라다니며 그들의 망을 보는 일을 맡았고, 신통 함정을 살피는 일, 그리고 그들을 위해 흔적을 지워 자취를 남기지 않게 하는 일을 맡았다.
물론 곽야가 재물을 탐한 것은 아니었고, 다만 이 후배 남어전을 이끌고 감독하여 남어전이 삿된 길로 빠지지 않게 하려는 것이었는데, 비록 파옹과 남어전도 장물을 그에게 한 몫 나누어 주기는 했다.
심목이 맹운귀의 동락사문이 주둔한 신성에 이르렀는데, 맹운귀가 군을 다스림이 엄정하여, 비록 명성은 좋지 못했으나 과연 군사를 거느려 싸우는 데에는 일가견이 있는 인물이었다.
»천정의 사대 천사는 모두 군사를 거느려 싸우는 인물이지만, 개황의 사대 천사는 군사를 거느려 싸우는 능인이 아니라 세상을 다스리는 능신이지.«
심목이 중얼거리며 깊은 생각에 잠겼다.
초부, 서생, 노농, 어옹이라…… 초부 문천각은 개황 변법의 대국을 총괄하며 주요 방향을 장악하고, 서생 연운혜는 군정 변법을 주관하며, 노농은 백성들의 생계의 변혁을 주관하고, 어옹은 신통 도법의 변혁을 주관했다.
천정의 사대 천사는 전력에 치중하여, 변혁에 대해서는 아무런 요구도 없었다.
»천정 사대 천사라 해봐야 곧 군사를 훈련하고 싸움을 잘하는 네 사람일 뿐, 헛되이 천사라는 이름만 지녔구나. 대국의 안목과 제천의 사무에는 별로 세운 공이 없어.«
심목이 막 여기까지 생각했을 때, 문득 큰 웃음소리가 들려왔다. »목천존께서 먼 길을 오셨는데, 운귀가 영접하지 못하였으니 용서해 주시기 바랍니다!«
심목이 소리를 따라 바라보니, 중년의 남자가 걸음을 재촉해 이쪽으로 걸어오고 있었는데, 얼굴에 웃음이 가득했고 윗입술의 수염이 매우 길어 입술 양옆으로 드리워져 아랫입술의 수염과 함께 갈퀴 모양을 이루고 있었다.
이 사람이 바로 동천사 맹운귀였다.
맹운귀가 걸음을 재촉해 다가와 몸을 굽혀 예를 올리며 웃어 말했다. »목천존께서 한 길로 시찰하러 오셨는데, 맹모는 몹시 황송합니다. 방금 명제 음천자께 다녀왔는데, 음천자께서 천존을 칭찬이 자자하시며, 천존께서는 자기 사람에게 의가 박천하여 눈 속에 숯을 보내듯 하시고 적에게는 질풍노도와 벼락 같은 수단을 쓰신다 하시며, 참으로 우리 같은 이들의 모범이라 하셨습니다.«
심목이 온화하게 웃으며 말했다. »음천자가 또 무엇이라 하더냐?«
맹운귀가 말했다. »음천자가 또 말하기를, 천존께서 습격을 당하셨다는 소식을 듣고 마음이 불안하여 당장이라도 달려와 천존께 형벌을 받들어 죄를 청하고 싶었으나, 어깨에 무거운 짐이 있어 감히 직무를 떠날 수 없으니 천존께서는 괴이하게 여기지 마시라고 하셨습니다.«
심목이 손을 저었다. »이런 것은 다 사소한 일이다. 음천자에게 전하여라, 내 그를 괴이하게 여기지 않노라고. 쳐들어온 적들은 모두 내가 죽였으니 마음에 담아둘 필요 없다고.«
맹운귀가 감개하여 말했다. »천존께서는 대인대량하시니, 음천자가 이 말을 들으면 반드시 감격하여 눈물을 흘리고 목이 메어 말을 잇지 못할 것입니다.«
심목이 껄껄 크게 웃었다.
맹운귀도 따라 웃다가 화제를 돌려 정색하며 말했다. »천존, 적측에 원군이 왔다는 소식을 들었습니다. 역적 심업의 적계 옛 부하인 풍도의 군대이며, 몇몇 비두도 그 속에 숨어 있다 합니다. 요 며칠 두 천존께서 우리에게 물으시기를, 풍도 역적이 쳐들어오니 음천자가 단시간에 태허 유도를 함락하기 어려울 듯하다 하셨습니다. 목천존께서는 대응할 계책이 있으십니까?«
심목이 잠시 생각하다 말했다. »나도 한 가지 소식을 얻었는데, 태제가 다시 살아나 무상신식 영역에서 탈출했다. 난당 심업에 비하면, 태제야말로 심복지환이다.«
맹운귀가 눈썹을 치켜올리며 생각하다 말했다. »천존 말씀이 옳습니다, 태제는 확실히 심복지환입니다! 그런즉 풍도와 태허 유도는 어떻게 처리해야 합니까? 목천존께서 가르쳐 주시기 바랍니다.«
»이 일은 간단하다.«
심목이 온화한 얼굴로 말했다. »내 조카딸 허천존은 토백의 딸이니, 그녀가 나서면 하찮은 풍도는 말할 것도 없고 태허 유도를 깨뜨리는 것도 손쉬운 일이다.«
맹운귀가 낮은 소리로 웃으며 말했다. »만약 허천존께서 태허 유도를 공격하러 가신다면, 개황과 조물주의 신왕에게 기회가 생겨 연합하여 화천존을 치러 올 것입니다. 화천존 혼자서는 지탱하기 어렵습니다.«
»그렇다면 천정에서 천존 한 분을 더 징조해 오면 된다.«
심목이 잠시 생각하다 말했다. »세 분의 천존이면 지금의 국면을 충분히 감당할 수 있다.«
맹운귀가 손뼉을 치며 웃어 말했다. »과연 좋은 계책입니다! 목천존께서는 어느 천존을 징조해야 한다고 여기십니까?«
심목이 침음하며 말했다. »내 생각에는 반드시 효천존일 것이다. 효천존은 화천존과 함께 인족이며 또 지극한 벗이니, 그가 나서면 심적을 깨뜨릴 수 있다.«
맹운귀가 생각하다 말했다. »천존 말씀이 지당하십니다, 지당하십니다…… 천존께서는 효천존이 떠나신 뒤에 원목과 효천존의 신기 어천존이 갑자기 뛰어나온 적들에게 빼앗기지 않을까 여기십니까?«
심목이 손뼉을 치며 크게 웃었다.
맹운귀도 따라 크게 웃었다.
심목이 칭찬하여 말했다. »맹천사는 묘한 인물이로다. 그렇다면 그대는 어느 천존을 조동해야 한다고 여기느냐?«
맹운귀가 웃으며 말했다. »신이 어찌 감히 천존을 조동하겠습니까? 다만, 만약 호천존께서 이 태허에 오실 수 있다면 정녕 지극히 좋을 것입니다. 호천존께서는 영지를 분배받지 못하셨으니, 떠나신 뒤 적들이 허를 타고 들어와 신기 어천존을 빼앗을까 걱정할 필요가 없습니다. 게다가 호천존께서는 무력이 강대하시니, 그분이 오시면 태허의 난을 평정하기에 충분합니다.«
심목이 한숨을 쉬었다. »그대는 사대 천사 중 둘째라?«
»예.« 맹운귀가 몸을 굽혔다.
심목이 그윽한 눈으로 그를 보며 말했다. »그대는 재물을 몹시 탐하는가?«
맹운귀가 낮은 소리로 웃으며 말했다. »사람은 약점이 없어서는 안 됩니다. 재물을 탐하면 죽음을 면할 수 있습니다.«
심목이 가볍게 고개를 끄덕이고는 걸음을 옮겨 떠나며 유유히 말했다. »얕잡아 볼 수 없구나.«
맹운귀가 그가 멀어지는 것을 눈으로 보내고, 한참 지나 문득 소매를 휘둘러 쓸어버리니, 그의 뒤에 있던 한 채의 저택 담장이 무너져 내리며 온 마당의 신마가 드러났다.
그 신마들은 모두 화사였는데, 손에 붓을 들고 곁에 필묵을 놓은 채 시렁 위에서 그림을 그리고 있었다.
이 화사들의 화지 위에 그려진 것은 뜻밖에도 모두 심목이었다!
이 천정 화사들의 화공은 높고 낮음이 있었으나 모두 빼어나, 그림 속의 심목은 살아 숨 쉬듯 생생하여 그림 속을 걸어 다닐 수 있었고 심지어 입을 열어 말할 수도 있었다!
그뿐만 아니라, 그 화사들은 그림 위에 글을 적었는데, 적힌 것은 바로 심목의 성격에 대한 분석이었다. 심목의 어조, 거동, 계모, 신색, 의복, 미세한 표정, 말할 때의 혈맥 운행, 심장 박동, 눈초리의 미세한 근육 변화까지 모두 그들에게 기록되고 있었다.
맹운귀가 이 그림들을 거두고 손을 저어 그 천정 화사들을 물러나게 한 뒤, 그는 화첩을 받쳐 들고 하나하나 자세히 넘겨보았으나 평을 내리지는 않았다.
문득 한 음성이 전해졌다. »맹천사, 그대의 목천존에 대한 심리 분석은 어떻게 되었는가?«