제1290장 마음이 닿는 곳마다 이루어지리
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목과 호천존이 천정 대영으로 들이닥치자, 순식간에 대영은 사방이 아수라장이 되었다. 신인과 신장들은 앞다투어 달아났고, 각 영을 맡은 신장들은 어찌할 바를 몰라 멍하니 심목이 대신통을 펼쳐 대영을 떼죽음으로 부수는 것을 바라보기만 했다. 한편 호천존은 달아나고 있었는데, 청제와 백제가 있는 쪽으로 달아나고 있었다.
청제와 백제, 그리고 각 천사와 천왕들은 머리가 터질 지경이었다.
제사천사 축소평이 한숨을 내쉬며 말했다. »음천자는?
« »음천자 그놈이 얼마나 교활한데, 알더라도 오지 않을 걸세. 이 뜨거운 감자를 우리에게 떠넘길 뿐이지.
« 맹운귀가 이를 갈며 말했다. »제위, 지금 호천존이 우리 쪽으로 달려오고 있으니, 우리가 어떡하든 손을 써야 합니다.
« 뭇사람은 저마다 마음이 조여들어 묵묵히 고개를 끄덕였다.
호천존은 분명 그들을 보고 이곳으로 달려오는 것이었다. 그들이 손을 써서 구하지 않는다면, 그 죄는 이루 말할 수 없이 클 터였다.
알아야 할 것은, 호천존은 목천존과 함께 중생에게 성신법을 전수한 존재라는 점이었다. 이 두 존재를 누가 감히 대놓고 죽일 수 있겠는가?
만약 그들이 보고도 죽게 내버려 둔다면, 우선 천정의 직책이라는 관문부터 통과하지 못할 터였다.
천하 중생 또한 그들을 욕할 것이니, 몸이 죽고 도가 사라지는 것은 작은 일이요, 만세에 악명을 남기는 것이 큰일이었다.
그들이 막 손을 쓰려는 찰나, 갑자기 우르릉 하는 굉음과 함께 호천존과 심목이 함께 사라졌다.
뭇사람은 마음이 철렁했고, 맹운귀가 문득 깨달아 높은 소리로 외쳤다. »목천존이 호천존을 태허 유도로 끌고 갔습니다!
« 뭇사람이 어찌할 바를 모르는 가운데, 북천왕 익라가 웃으며 말했다. »아래쪽은 아마 음천자의 주둔지와 멀지 않을 것이니, 이제 음천자가 나서지 않을 수 없게 되었군.
« 유도 안에서, 음천자는 이미 보고를 듣고 심목이 호천존을 추격해 죽이려 한다는 사실을 알고 있었기에, 얼굴빛이 흙빛이 되어 앉지도 서지도 못하고 있었다. 그가 걱정하는 것은 심목의 실력이 정말로 호천존을 베어 죽일 경지에 이르렀는가가 아니었다.
호천존이 태제와의 일전에서 중상을 입었다는 소문도 들었지만, 그가 미처 생각지 못한 것은 호천존이 그렇게나 심하게 다쳤다는 사실이었다! 천정이 공인하는 제일천존이, 심목에게 추격당해 황망히 목숨을 도망치는 지경에 이를 줄이야. 그는 호천존을 구하고 싶지 않았다.
그 이유 역시 맹운귀 일행이 손을 쓰지 않으려는 이유와 같았다.
호천존이 이번에 심목에게 구소를 찔리고 다시 구천으로 쫓겨 들어온 꼴이 얼마나 낭패하고 얼마나 처참한가? 만약 호천존이 살아남는다면, 장차 반드시 이 일을 아는 자들을 청소하여 자신의 광명하고 위대하고 정의로운 이미지를 유지하려 들 터였다. 많이 알수록 빨리 죽는다는 이치를 음천자는 누구보다 잘 알고 있었다.
필경 그는 호천존이 대일성군을 활로 쏘아 죽이는 것을 직접 목격한 사람이었다. »그러나 심목이 호천존을 죽이려 유도 대영 앞까지 몰아붙였으니, 구하지 않으면…
…
« 음천자가 멀리 바라보니, 심목이 거의 압도적인 기세로 호천존을 짓누르고 있었고, 온갖 신통이 하늘 가득 날아다니는 가운데 호천존은 필사적으로 막아내면서 유도 대영으로 달아나고 있었다.
다만 보아하니 이미 기름이 다하고 심지가 타버려 오래 버티기 어려워 보였다.
호천존은 목숨을 도망치면서도 체내의 어지러이 뒤엉킨 수위를 흩어 버리고 있었다. 심목이 상승세를 타고 그를 하늘에서 땅으로, 유도에서 태허지로, 이 진영에서 저 진영으로 몰아붙이는 동안, 호천존은 이미 스물여섯 좌의 천궁을 흩어 버렸고, 이제 아홉 좌의 천궁만이 남아 있었다. 그런데도 그는 여전히 상세를 누르지 못했다.
계속 흩어 버린다면, 그는 머지않아 모든 수위를 다 흩어 버리고 끝내 심목의 손에 죽을 터였다!
비록 낭패하고, 비록 천정 대영의 장졸들 앞에서 체면을 모조리 잃었을지라도, 그는 버텨야만 했다.
한편, 음천자는 성루 위를 왔다 갔다 하며 얼굴빛이 맑았다 흐렸다 했다. »심목은 나와 자식을 죽인 원한, 아내를 죽인 한이 있으니 갚지 않을 수 없다. 그러나 내가 나선다면, 장차 내가 두 번째 대일성군이 되지 않으리란 보장이 없지…
…
« 그의 내심은 실로 갈등하고 있었다.
호천존은 그의 뒤배였고, 그가 이렇게 오랫동안 흑제의 자리에 안정적으로 머물 수 있었던 것도 대부분 호천존의 비호 덕분이었다. 만약 심목이 정말로 호천존을 죽인다면, 자신의 뒤배가 무너지는 것이니, 처형당하기까지야 하지 않겠지만 자신의 권력과 지위는 필시 지키기 어려울 터였다.
한쪽은 자신의 목숨, 다른 한쪽은 자신의 권세라, 그는 양쪽 모두 버리기 어려웠다. 그가 망설이는 사이, 갑자기 북소리가 우레처럼 울리고, 신장이 와서 보고했다. »명제 폐하, 역적 심봉청과 염라가 침범했습니다!
« »정말 나의 구명초로구나! « 음천자는 정신이 크게 진작되어 엄한 소리로 외쳤다.
»군사를 정비해 성을 나가 맞서 싸워라! 반적을 모조리 죽여라——« 한 북천신장이 주저하며 말했다.
»폐하, 호천존은…
… « 음천자가 그를 한 번 보자, 그 신장은 얼음 동굴에 빠진 듯 벌벌 떨며 입을 다물고 감히 다시 말하지 못했다.
무우향과 피안허공에서도 소식을 들었다.
심목이 호천존을 추격해 죽이려 하며 이미 수만 리를 쫓아가 천정 진영을 크게 어지럽혔다는 것이었다.
무우향의 여러 고위층은 서로 얼굴만 쳐다보았으나, 피안허공의 조물주들은 환희에 차서 잇달아 찬탄했다.
»성영은 무적이다!
« 초부와 연운혜, 무투천사와 수중, 잠녀 등은 대영으로 달아났다가 이 소식을 듣고는 역시 엄청난 충격을 받아 눈을 크게 뜨고 아무 말도 못했다. 초부가 한숨을 내쉬며 말했다.
»심이가 호천존을 천정 대영까지 몰아넣은 것은 그의 이름을 깎고 그의 형해를 부수어, 호천존의 무적 이미지를 하루아침에 무너뜨리고 호천존의 명성을 하루아침에 무너뜨리려는 것이었다. 만약 그가 호천존을 죽일 수 있었다면 이런 짓을 할 필요가 없었을 터.
« 그는 속으로 잘 알고 있었다. 심목이 호천존의 명성을 깎고 호천존의 이미지를 부순 것은, 그를 죽일 자신이 없었기에 오히려 이익을 최대화하고자 천정 뭇신들 앞에 자신의 무적의 씨앗을 심고, 호천존의 도심 속에 지대한 그늘을 심으려는 것이었다!
초부 성인은 다시 힘을 내어 말했다. »그러나 지금이야말로 천정 대영을 공격할 최적의 시기다! « 그가 막 명을 내리려는데, 무우향과 피안허공의 신마 대군이 이미 출동하여 호호탕탕하게 천정 진영을 향해 공격해 들어가는 것이 보였다. 초부 성인은 잠시 멍하다가 고개를 들어 바라보니, 한 중과 한 도사가 무우향과 피안의 조물주들을 조동하고 있었고, 한쪽에는 전 천정 제일천사 악정가가 보좌하고 있었다.
초부 성인은 미소를 지었다.
»내 두 제자가 모두 훌륭하게 자랐구나. 맏이만 좀 자라지 못했지만… … 그래도 둘이나 훌륭하게 자랐으니 충분히 다행이다.
« 쾅—— 호천존이 연달아 구르고 뒹굴며 음천자의 유도 대영으로 처박혀 들어갔다.
이곳은 명성으로, 음천자가 군사를 주둔시키는 곳이었다. 그러나 호천존의 눈시울이 찢어질 듯한 것은, 이 순간 성안에 병졸이 단 하나도 없다는 사실이었다!
음천자가竟 모든 대군에게 성을 나가 무우향에 맞서 싸우라고 명한 것이었다! »음조근… …
« 호천존이 이를 갈며 비틀거리며 일어섰다. 그러나 갑자기 두 무릎이 풀리며 무겁게 땅에 무릎을 꿇고, 다시는 일어설 수 없었다.
그의 머리는 숙여지고 두 손은 땅을 짚었으나, 두 손의 힘마저도 흩어져 갔다.
그의 몸이 앞으로 쓰러지며 얼굴이 땅에 박혀 차가운 지면을 마찰하며 앞으로 미끄러져, 온몸이 땅바닥에 엎드리게 되었다. 그의 입에서는 피가 철철 흘러나왔다. 그는 애써 고개를 들어 심목이 어디까지 왔는지 보려 했으나, 고개를 들 수 없었다.
그에게는 아직 하나의 살수검이 남아 있었다.
바로 자신의 다른 천궁들을 완전히 폐기하고 오직 주천궁 하나만 남기는 것, 그렇게 한다면 자신의 힘을 장악할 수 있을 터였다!