荒墟牧神 - 第1293章 雙聖前緣 - 墨香閣

연천비는 살짝 미간을 찌푸렸으나 조용히 그를 바라보기만 할 뿐 입을 열지 않았다.

심목은 한참을 웃었지만 연천비가 아무 말도 하지 않자 더는 웃을 수 없어 웃음을 멈추고 물었다. »천비마마께서는 어째서 제가 무슨 일로 웃는지 묻지 않으십니까? « »네가 목숨을 부지하려면 스스로 말할 터인데, 내가 무엇 하러 묻겠느냐?

« 연천비가 담담하게 말했다. 심목이 감탄하며 말했다.

»마마는 참으로 묘한 분이십니다. 제가 태초천제라면 저도 마마를 아내로 맞아 제후로 세웠을 것입니다.

« 연천비가 살짝 미간을 찌푸렸다.

심목이 말했다. »마마께서는 귀허에서 태어난 신성으로서 당연히 모든 것을 파괴할 능력이 있으시고, 혼백조차 손쉽게 부술 수 있으며 영혼흑사마저 다시는 존재하지 않게 하실 수 있습니다. 하지만 살아 있는 제가 마마께 더 쓸모 있지 않겠습니까? « 연천비가 눈썹을 치켜올렸다.

심목이 말했다.

»마마께서는 이미 고신의 신분을 벗어던지셨다고 하시지만, 결국 마마는 시종일관 고신이십니다. 적어도 호천존과 낭헌신황 같은 이들의 눈에는 마마가 언제나 고신일 뿐입니다. 그들은 영원히 마마와 한마음이 되지 못합니다. 저를 죽이신다면 그들의 적수 하나를 없애주시는 셈입니다. 마마께서는 실은 양쪽에 걸 수 있으십니다. « 연천비의 눈빛이 흔들렸다.

»양쪽에 건다고?

« 심목이 고개를 끄덕였다. »십천존 가운데 저를 죽이려는 천존은 일곱뿐입니다. 그러나 저를 보호하는 천존도 셋 있습니다. 즉 칠천존이 한쪽이고, 나머지 세 천존과 고신이 또 한쪽입니다. 마마께서는 칠천존에만 거셨는데, 만약 끝내 승리하는 쪽이 칠천존이 아니라 고신이라면? 그때 마마께서는 어떻게 처신하시겠습니까?

« 연천비가 고개를 저으며 말했다. »그대가 틀렸다. 고신은 이길 수 없다.

고신의 시대는 이미 완전히 지나갔다.

승리자는 오직 하나, 십천존뿐이다. « »마마께서는 정말 승리자가 반드시 칠천존이라고 장담하실 수 있습니까? « 심목이 말했다. »천공과 토백은 얼마나 강합니까? 거기에 십천존 가운데 세 천존을 더하면 다섯 천존입니다. 이 다섯 천존급 존재 외에도 개황과 낭완 역시 천존급 존재이니, 이렇게 일곱 천존입니다. 그러나 그들만이 아닙니다. 월천존과 릉천존까지 더하면 아홉 천존입니다.

아홉 천존 외에도 고신사제가 있습니다.

반대편에는 고작 칠천존뿐이니, 승리를 거두기란 어렵기 짝이 없지 않습니까? « 연천비가 살짝 미간을 찌푸렸다. 심목이 계속 말했다. »천비마마께서 만약 한쪽에만 거신다면, 훗날 정말로 패하실 경우에는 어찌하시겠습니까?

고신들이 마마를 용납하겠습니까? 만약 마마께서 저를 죽이신다면, 이 아홉 천존급 존재들이 마마를 용납하겠습니까? « 연천비가 웃으며 말했다. »월천존은 이미 불구가 되었고 릉천존은 이미 죽었다. 천공과 토백은 자신들의 대도에 갇혀 있고, 개황과 낭완의 실력은 십천존에 견줄 수 없다.

목천존, 그대는 십천존의 진정한 강함을 모른다.

너희에게는 승산이 전혀 없다. « 심목이 오, 하고 짧게 응한 뒤 말했다.

»거기에 어천존까지 더하면 어떻습니까? « 연천비의 심신이 크게 흔들렸다. 아리따운 눈동자가 깜빡이며 그의 얼굴에 시선을 고정했고, 그의 모든 생각을 꿰뚫어 보려는 듯했다.

잠시 후, 연천비가 담담하게 말했다.

»어천존은 이미 죽었다. 그는 백만 년 전에 이미 죽었고, 은하수 가에 묻혔다. « »하지만 그의 관곽은 비어 있지 않습니까? « 심목이 살짝 미소 지으며 말했다.

»제가 그의 시신을 가져갔습니다.

그의 시신을 유도에 백만 년 동안 숨겨두었습니다.

마마, 잊지 마십시오. 제가 고신들 사이에서 불리는 칭호는 만겁불멸대법사입니다. « 연천비의 옥체가 살짝 흔들렸고, 그녀는 침묵에 잠겼다. 심목은 더 이상 말하지 않았다. 한참이 지나 연천비가 눈을 살짝 들어 조용히 말했다. »본궁의 마음속으로는 태초는 천제에 어울리지 않는다. 그는 독선적이고 권세를 휘두르며 모든 권력을 자신의 손에 쥐어야 안심하는 자다.

그때는 마침 용한 이전, 약 천여 년 전이었는데, 본궁이 고향에 문안을 다니러 가는 길에 한 소년을 만났다.

매력이 넘치는 인족 소년이었다. 그는 나무 아래 앉아 도를 깨닫고 있었다. « 심목이 조용히 들었다. »나의 신분은 얼마나 존귀하며, 나의 봉난은 얼마나 화려하며, 나의 거가는 얼마나 성대한가? 지나는 곳마다 천화가 흩날리고, 모든 신들이 둘러싸 찬양하며, 온갖 대신과 소신과 하찮은 잡신들이 무릎을 꿇고 배알했다.

하지만 본궁은 그를 보는 순간, 자신도 모르게 거가를 멈추게 했다. « 연천비가 옛일을 떠올리며 얼굴을 고요히 가라앉혀 말했다. »그는 입도에 잠겨 있어 본궁이 온 것도 전혀 눈치채지 못한 채 고요히 나무 아래 앉아 있었다. 그의 몸속에서 나를 평온하게 만드는 도운이 흘러나왔고, 나는 나도 모르게 그의 곁에 서서 한참을 경청했다. 나는 안다. 인족이 얼마나 비천한지를.

그러나 인족은 머지않아 일어설 터였다. « 그녀가 서글픈 기색을 드러내며 말했다. »나는 마치 미래를 본 듯했다. 미래의 고신이 몰락하는 모습을, 인족과 반신, 그리고 다른 종족들이 흥성하는 모습을.

그 순간, 나는 그를 향해 살의를 품었다. « 연천비는 잠시 침묵하다가 말했다. »그때 그가 입도에서 깨어나 맑은 눈으로 나를 바라보았다. 나의 살의는 사라졌다. 나는 그를 수레에 청해 상빈으로 예우하며 본궁과 함께 사해를 유람하고 귀허로 함께 가도록 했다. 훗날 그가 원태신장을 깨닫고 한 시대를 열었을 때, 나는 그의 품과 기백을 보고 그가 천제에 더 어울린다고 여겼다. « 심목은 그녀의 어조에서 경탄과 흠모, 그리고 연모의 정을 읽어내고는 마음이 다소 묘해졌다.

어천존에게 이런 옛일이 있었을 줄이야. 연천비가 말했다.

»훗날 그가 죽었을 때, 나는 한때 그의 시신을 꺼내 귀허의 연꽃 속에 영원히 묻어 영영 썩지 않게 하고 싶었다.

그러나 그의 관곽은 비어 있었다. « »제가 가져갔습니다. « 심목이 미소 지으며 말했다.

연천비는 다시 잠시 침묵했다.

그녀는 곧 천존이 마땅히 지녀야 할 심경으로 돌아와 더는 감정에 얽매이지 않고 말했다. »호아의 피로 광맥 산출의 오 할을 바꾸겠다는 것이냐? « 심목이 고개를 끄덕였다.

연천비가 담담하게 말했다.

»본궁은 또한 본궁의 육신과 그 천한 것의 육신을 되찾아야겠다. « 심목이 단호히 거절하며 고개를 저었다.

»마마, 너무 탐욕스러우십니다. 제후의 육신과 원모의 육신이 얼마나 존귀한데 제가 그토록 아끼고 있습니다. 고작 오 할을 바쳐 그분들의 육신과 바꾸시겠다니? 헛된 꿈입니다. 마마께 절무진의 육신 하나를 더 드릴 수는 있습니다.

« 연천비가 고개를 저으며 말했다. »그대가 본궁과 그 천한 것의 육신을 남겨 무엇에 쓰겠느냐? 본궁에게 돌려주어라. 본궁이 이 광맥의 오 할을 허락하는 것만으로도 이미 하늘 같은 은혜다. 조물주는 태초광맥만 얻고도 수십억 년 동안 우주를 제패했는데, 그대가 광맥의 절반을 얻으면 인족이 세상의 패자가 되어 만족의 영장이 되기에 충분하다. « 심목이 크게 웃었다.

한참을 웃었으나 연천비는 끝내 응하지 않았다.

심목은 어쩔 수 없이 웃음을 그치고 정색하며 말했다. »마마, 제후의 육신과 원모의 육신이 만약 합쳐진다면 그 위력이 얼마나 강대할지, 마마께서 저보다 더 잘 아실 것입니다. 이 두 고신의 육신은 귀허대연의 병제쌍련을 얻는 관건입니다. « 연천비의 눈에 살기가 어렸다. 심목의 눈꼬리가 격렬하게 떨렸고, 그는 속으로 말을 너무 많이 한 것을 후회했다.

연천비가 살기를 거두고 얼굴을 가라앉혀 말했다.

»그 천한 것의 육신은 본궁이 포기하겠다.

하지만 본궁의 육신은 반드시 돌려받아야 한다. 본궁의 몸이 그대처럼 흉측하고 험상궂은 남자의 손에 들어간다고 생각하면, 본궁은 온몸에 소름이 돋는다. « 심목이 잠시 생각에 잠기더니 이내 이를 악물었다. »그렇다면 오 할 산출 외에, 저는 이 광맥의 원석도 원합니다. 마마께서 허락하신다면 마마의 육신을 돌려드리고, 절무진의 육신도 하나 드리겠습니다.