제1348장 창세를 부순 흉악한 자
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
보인의 뒷면에서, 태제의 심장이 철렁 내려앉았다. »이 목소리… 큰일이다! 그 늙은 망나니가 아직 살아 있었어!«
그는 황급히 신식을 몰아, 숙균의 신식을 속일 환영을 만들어내려 했다.
그러나 심목의 사광대봉인이 워낙 강력한지라 그가 쓸 수 있는 신식은 극히 제한적이었고, 게다가 그는 신식 환영의 대가가 아니었다. 궁균이야말로 그 방면의 대가였다.
태제는 속으로 신음했다. 숙균은 그의 오랜 숙적일 뿐만 아니라, 항렬로 따지면 그의 숙부였다.
당시 태고삼왕 가운데 백양 신왕이 가장 온중하고 속을 드러내지 않아 그와 태제의 자리를 다투지 않았고, 궁균 신왕은 몹시 다투고 싶었으나 그를 이기지 못한 끝에 아예 그에게 시집갔다.
궁균은 태제가 되지 못하자 태제의 여인이 되어, 우회적으로 천하를 다스렸다.
그러나 숙균은 그렇게 호락호락하지 않았다. 숙균은 처음부터 끝까지 그에게 굽힌 적이 없었고, 늘 다투고 늘 싸웠으며, 자신이 숙부라는 항렬을 믿고 태제에게 한 번도 좋은 낯빛을 보인 적이 없었다!
태고 시대에 태제의 골머리를 가장 썩인 존재가 바로 그였다.
이번에 그가 머리통만 남은 태제를 보게 된다면, 무슨 말을 내뱉을지 알 수 없었다!
그런데 숙균은 이미 심목 곁에 다가와, 큰 머리를 내밀어 심목 뒤의 보인을 살펴보며 웃었다. »이번엔 또 어디서 보물을 빼앗아 왔느냐? 너는 태제의 시체나 주우러 가야 했다. 나는 갔었지. 아쉽게도 늦게 가서 아무것도 줍지 못했지만… 거여씨!«
그의 얼굴에 경악하는 기색이 떠올랐다. 시선이 보인 뒷면, 네 줄기 산맥으로 봉인된 그 머리통에 닿자 떼어낼 수가 없었고, 얼굴 표정이 굳었다가 이내 흉악하게 일그러지며 이를 갈았다. »태제!«
태제는 속으로 한숨을 쉬고 냉소했다. »숙균, 너 아직 살아 있었느냐? 참으로 인생 어디서든 만나게 되는구나…«
»이 개자식아!«
숙균이 불끈 성내며 사납게 외쳤다. »나의 조물주 일족을 멸망시킨 패륜아! 하늘이 무심치 않아, 너도 오늘 같은 날을 맞는구나. 이 개자식아, 내 조물주 일족을 죽게 만들었어! 모두가 죽었는데, 이 개자식은 왜 죽지 않았느냐? 이 개…«
»닥쳐라!«
태제가 불끈 성내니 곱슬머리카락이 하나하나 곤두섰다. 태고대제의 위엄은 당당하여 견줄 자가 없었으나, 성난 나머지 목소리가 떨렸다. »너는 겨우 왕이고 나는 제다. 그 입을 깨끗이 놀려라…«
»이 개자식 태제!«
머리 큰 소년이 다가와 그와 맞붙으려 하며 노했다. »조물주 일족이 없었으면 네가 무슨 제란 말이냐? 일족 모두가 너 때문에 죽었다!«
보인이 그에게 끌려 내려왔고, 태제는 보인 속에서 얻어맞기만 할 뿐 반항할 수 없어 어쩔 줄 몰라 하며 외쳤다. »목천존, 네가 좀 그를 말려라!«
심목이 말리지 않자, 태제는 분노를 이기지 못하고 소리쳤다. »숙균, 네가 무슨 낯으로 조물주 멸절을 내 머리에 뒤집어씌우느냐? 그때 네가 나보다 나을 게 뭐가 있었느냐? 우리가 조정에서 쫓겨났을 때, 세력은 이미 고신에게 미치지 못했는데, 싸움을 주장한 게 바로 너 아니었느냐? 나는 그때 이미 권력을 잃어 조물주 각 족의 대군을 통솔할 수 없었다! 각 족이 너를 통수로 천거했으니, 그때의 태제는 바로 너였다! 나는 이미 상갓집 개 신세라 권력이 없었다!«
숙균은 그의 머리를 눌러 마구 때렸고, 태제는 얼굴이 멍투성이가 되도록 얻어맞았다.
태제는 반항할 수 없어 히죽 웃었다. »백양은 그때 이미 죽었고, 나는 태초원석이 부서진 뒤 추방되었으며, 궁균도 천제 태초에게 암살당했다. 삼왕 중에 남은 것은 너뿐이었고, 너는 조물주 일족의 마지막 태제였다! 너는 무엇을 했느냐?«
숙균은 그 말을 듣고 분노를 참지 못해, 그의 머리를 눌러 죽을 힘을 다해 내리쳤고, 입으로는 거칠게 헐떡였다.
»그때 너는 각 족을 이끌고 도망하여 태허를 찾아내거나, 아니면 또 하나의 태허를 세웠어야 했다! 그런데 너는? 네가 주장이 되어 각 족을 이끌고 태초 등 고신과 결전을 벌였다! 너희가 결전을 벌인 곳이 바로 혈수지대였다!«
태제는 조금도 아픈 기색이 없이 외쳤다. »조물주 일족의 마지막 정예는 네가 다 써버린 것이다. 그들은 모두 너 때문에 죽었다! 우리 종족은 바로 너 때문에 멸절한 것이다! 네가 무슨 낯으로 나를 개자식이라 부르느냐? 개자식은 바로 너야!«
숙균은 갑자기 땅바닥에 털썩 주저앉았다. 눈빛은 멍해졌고, 더 이상 태제를 때릴 힘조차 없었다.
머리 큰 소년의 얼굴에는 낙담이 가득했고, 늙은 기색이 역력했는데, 갑자기 얼굴을 감싸고 흐느껴 대성통곡하기 시작했다.
태제의 얼굴은 얻어맞아 사람 형체를 알아볼 수 없게 되었는데, 냉랭하게 말했다. »너는 줄곧 나를 꺾고 네가 태제가 되기를 꿈꿔 왔다. 종족이 가장 위태로울 때, 너는 실제로 그 꿈을 이루었다. 각 족의 족장과 장로들이 너를 천거하여 태제의 보좌에 올렸다. 그들은 네가 미친 물결을 막아내고, 네가 일족을 이끌고 패배를 승리로 뒤집기를 바랐다. 너는 해냈느냐?«
숙균은 땅에 엎드려 대성통곡하며, 몸을 끊임없이 떨었다.
태제는 계속해서 그를 짓눌렀다. 목소리는 얼음처럼 차가웠다. »너는 해내지 못했다. 너는 각 족의 족장과 장로들을 데리고, 조물주 일족의 마지막 재부를 써서 별하늘에 무수한 제단을 세우고, 모든 이의 힘을 모아 제사를 올렸으며, 모든 조물주의 신식으로 고신을 한 분 한 분 빚어냈다. 너는 천공을 다시 만들고, 토백을 다시 만들고, 제천의 신성들을 다시 만들었다!«
»너는 각 족이 수십억 년 동안 제사해 온 성물을 꺼내왔다. 그 강대한 성물들은 각 족의 수호자였는데, 그들이 얼마나 강대했겠느냐? 너는 자신만만하게 고신과 한바탕 겨룰 수 있다고 여겼다. 그 한 전투가 그토록 장렬하리라고는 나조차 생각하지 못했다.«
»억만 리에 걸쳐 이어진 별하늘이 산산이 부서졌고, 식양으로 만든 무수한 대륙이 가루가 되었으며, 조물주 각 족의 제사로 태어난 성물들이 하나하나 부서져 죽어갔다.«
»무수한 일족이 그 한 전투에서 죽었고, 그들은 피로 그 별하늘을 혈수의 빛깔로 물들였다. 헤헤, 그들은 모두 죽었다. 네가 이끈 혈수 전역에서 죽은 것이다! 네 태보도 거기서 죽었지? 태보는 너를 따라 자란 짐승으로, 이 거대한 짐승은 너에게 충심을 다했고, 네 아이처럼 너를 우러러보고 숭배했다. 그것이 네 앞에서 전사할 때, 너는 네가 잘못했다고 느꼈느냐?«
태제는 너무 심하게 울어 몸이 뒤틀린 숙균을 땅바닥에서 냉랭하게 내려다보며, 조금도 봐주지 않고 계속 그를 후벼팠다. »사람들은 내가 조물주 일족을 멸절시킨 죄인이라 말한다. 하지만 만약 나였다면 일족을 이끌고 혈수지대에서 결전을 벌이는 선택은 결코 하지 않았을 것이다. 나는 조물주 일족의 죄인이다. 그러나 내 죄는 네 죄보다 크지 않다. 조물주 일족의 멸절을 초래한 죄인은 바로 너다! 내가 너 대신 너무 많은 죄를 뒤집어썼다!«
숙균은 사지를 땅에 짚고 애써 일어나려 했으나 일어나지 못했고, 오히려 와와 토해냈다. 그러나 아무것도 나오지 않고 한 모금 한 모금 쓸개물만 흘렸다.
»죄인!« 태제가 싸늘하게 말했다.
숙균은 완전히 힘을 잃고 땅에 엎드렸으며, 눈빛에는 한 가닥 살아 있는 기운도 없었다.
심목은 조용히 이 광경을 바라보며 말이 없었다. 다만 숙균이 죽은 물고기처럼 그 자리에서 씩씩거리며 거친 숨을 몰아쉴 뿐이었다.
태허의 피안 허공에서, 그곳의 조물주 일족은 사실 숙균에게 그다지 마음을 쓰지 않았다. 랑완 신왕조차 숙균 신왕에게 무관심했다.
그때 심목은 다소 의아했다. 자신은 외족인데도 피안 조물주의 성영이 될 수 있었고, 태고삼왕의 하나인 숙균은 도리어 피안 조물주의 존중을 받지 못했다.
이제 그는 그 이유를 알았다.
잠시 후, 심목이 숙균을 일으켜 세웠다. 숙균은 한없이 늙어버린 듯, 기운 없이 그의 손을 밀쳐내고 그를 쳐다보지도 않았다. 다시는 그를 볼 낯이 없는 듯, 몸을 돌려 비틀거리며 십만 흑산 바깥으로 걸어갔다.
숙균은 상처 입은 늙은 이리처럼 절뚝절뚝 걸으며 점점 멀어져 갔다.