제1389장 먼저 오만하고 나중에 공경하다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
조정의 십만 대흑산, 제단 위에서 심목의 신식이 육신으로 돌아왔다. 그는 눈을 떴다. 표정이 다소 무거웠다.
축노노와 위수풍 등은 그가 무사히 돌아온 것을 보고 안심했다.
짝.
축노노가 그의 엉덩이를 철썩 때렸다.
심목은 엉덩이를 문질렀다. 다소 의아했지만 마음에 담아두지는 않고 속으로 말했다. »용효는 강대하고 또 독선적이니, 숙균과 남어전 일행을 결코 놓아주지 않을 것이다. 내가 직접 조정 이면에 가서 그들을 구해야겠군.«
그는 탁한 숨을 내쉬었다. 용효는 터무니없이 강하기는 했지만 십천존의 경지에는 이르지 못했고, 십천존에 비하면 아직 아득히 부족했다.
게다가 조정 이면이 이토록 풍요로우니, 십천존이 그곳에 마음이 동하지 않을 리 없었다.
위수풍과 용기린, 유명 태자 등은 심목의 엉덩이가 얻어맞는 것을 보고 속이 시원했지만, 이내 초조와 허생화, 남어전 등의 안위를 걱정하며 마음을 졸였다.
»걱정 마시오. 그들은 모두 살아 있소. 용효가 그들을 가둔 것이지 죽인 것이 아니오. 다만 그들을 좌기로 삼으려 할 뿐이오. 이 일에는 큰 전기가 있소. 숙균 그 녀석이 태제의 머리를 가지고 조정 이면으로 들어갔기 때문이오!«
심목이 손을 휘젓자 구중 제단이 무너져 내려 한 줄기 신식의 흐름으로 변해 그의 뇌해로 돌아갔다. 그가 낮은 목소리로 말했다. »용효가 숙균 일행을 어찌할 수는 있겠지만, 태제를 어찌할 수 있겠소? 숙균이 태제의 머리를 가지고 조정 이면으로 들어갔으니, 태제는 필시 조정 이면의 풍요와 태고 거수의 강대한 힘을 알아차렸을 것이오.«
»태제의 머리라고?« 사람들은 마음속으로 숙연해졌다. 태제의 머리가 언제 숙균의 손에 들어갔는지 아무도 몰랐다.
위수풍이 눈살을 찌푸리며 말했다. »태제의 머리는 호천존의 손에 들어가지 않았습니까? 호천존은 이미 태제의 머리를 보물로 연성해 원계를 진압하는 데 쓰고 있습니다!«
»태제의 또 다른 머리요. 내가 항복시켜 진압한 것이오.«
심목이 말했다. »호천존의 손에 있는 그 머리가 가장 강하오. 내가 진압한 이 머리는 태제가 관상으로 빚어낸 육신이라 실력은 강하지 않지만, 용효가 그것을 간파하기는 쉽지 않을 것이오.«
그는 먼 곳을 바라보았다. 그곳은 장천존이 점거한 조정의 참신대가 있는 방향이었다.
장천비는 태제의 또 다른 신분이었다. 태제의 진신은 얼마 남지 않아 한쪽 손은 지모의 손에, 머리 하나는 호천존의 손에 떨어졌지만, 장천비는 여전히 남아 있었고 무변한 힘을 지니고 있었다.
십천존의 하나인 장천비로서는 결코 가만히 앉아 있을 수 없을 터였다!
»장천비는 스스로 조정의 봉인을 깨뜨려 조정 이면을 드러내지 않을 것이오. 그렇게 하면 그녀가 조정 이면의 자원을 독점할 수 없게 되니까. 그녀는 반드시 혼자 삼켜야 하고, 조정 이면을 혼자 삼키는 가장 간단한 방법은 바로 용효를 항복시키는 것이오!«
심목은 눈을 가늘게 떴다. 장천비는 아마 이미 조정에 도착했을 것이다!
»그녀가 조정 이면으로 들어가려면 두 가지 길이 있소. 하나는 나를 찾아오는 것이고, 다른 하나는 지모 원군을 찾아가는 것이오! 지모 원군은 소환 신통에 정통하니, 소환 신통에서 역소환 신통을 이끌어내어 조정의 봉인을 깨뜨리지 않고도 조정 이면으로 건너갈 수 있을 것이오.«
심목이 혼잣말로 중얼거렸다. »그건 좀 어려운 일이오. 지모 원군은 나처럼 영리하지 않으니까.«
»그러니 나를 찾아오는 것이 가장 간단한 길이오!«
바로 그때, 갑자기 한 여인의 목소리가 십만 대흑산 밖에서 들려왔다. »목천존, 천비 낭랑께서 천존을 방문하러 오셨습니다!«
»태제를 말하니 태제가 오는구나!«
심목이 크게 웃으며 우렁차게 말했다. »낭랑께서 먼 길을 오셨으니 우리 성산이 빛나겠소! 여러분, 나와 함께 낭랑의 연가를 맞이하러 가시오!«
위수풍과 유명 태자 등은 서로 눈을 마주치고는 심목을 따라 밖으로 나갔다.
태제를 마주하는 일이라 그들도 마음속으로 불안을 감출 수 없었다.
심목은 소매를 나부끼며 매우 활달하게 몸소 사람들을 이끌고 영접했으니 그 위세가 성대했다. 장천비의 연가가 달려오는데, 연가를 끄는 것은 봉황이 아니라 조정의 웅준한 거수였고 속도가 지극히 빨랐다.
연가가 멈추자 궁녀가 구슬 발을 걷었고, 장천비가 고개를 숙이고 수레에서 내려 천천히 고개를 들었다. 용모가 아리따워 중생을 홀리는 요염한 태도였다. 심목이 사람들을 이끌고 양옆에 시립해 지극히 공손한 것이 보였다.
그녀는 아름다운 눈을 돌리며 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. »목천존은 어찌하여 앞에서는 거만하더니 뒤에서는 공손해지셨소?«
심목이 고개를 들고 웃으며 말했다. »앞에서 거만하고 뒤에서 공손한 것이 아닙니다. 낭랑께서는 폐하의 총비이시고, 저는 비록 천존의 자리에 있으나 결국 폐하의 신하이니 공손하지 않을 수 없습니다.«
장천비가 웃으며 말했다. »그대가 예전에 제멋대로 굴 때는 이런 말을 하지 않았지.«
심목이 손을 내밀어 청했지만, 장천비는 십만 대흑산에 들어가기를 원치 않고 고개를 저으며 말했다. »그대의 이곳은 몹시 괴이하니 본궁은 들어가고 싶지 않소. 그냥 이 밖에서 이야기합시다.«
심목의 마음이 살짝 움직였다. 당초 장천비는 모든 허공 거수를 동원해 십만 대흑산을 습격했으나, 심목에게 크게 패해 갑옷과 투구를 버리고 달아났고 허공수는 태반이 죽거나 다쳐 손실이 참혹했다.
그러나 장천비가 이 일 때문에 대흑산에 발을 들이지 않으려는 것은 아닐 터였다. 그녀는 어쨌든 태제이고, 허공수는 그저 그녀의 도구일 뿐이었다.
»태고 시절에 태제도 분명 이곳의 괴이함을 알아차리고 감히 들어오지 못했을 것이다.« 그가 마음속으로 중얼거렸다.
장천비가 서두 없이 바로 말했다. »본궁은 조정 이면으로 들어가려 하오. 천존은 성사시켜 주시겠소?«
심목이 웃으며 말했다. »낭랑께서 말씀하시는데 제가 어찌 감히 응하지 않겠습니까? 다만 조정 이면의 이익이 이토록 크니, 낭랑께서 한입에 삼키지 못하실까 걱정될 뿐입니다.«
»그건 그대가 걱정할 일이 아니오.«
장천비가 담담히 말했다. »실은 숨기지 않고 말하자면, 낭헌 신황이 이미 조정에 와서 지모 원군 그 어리석은 것을 사로잡았소. 그의 목적은 지모 원군의 신통을 통해 그대의 역소환 신통을 역추산하려는 것이니, 그의 재지라면 추산해내는 것이 그리 어렵지 않을 것이오. 그의 목적 역시 용효이며, 내 아내 궁균과 태초의 아들인 만큼 그의 신식 조예 또한 지극히 높소. 그가 용효를 항복시킨다면 그대는 위험해지오.«
심목은 마음속으로 놀랐다.
낭헌 신황이 조정에 왔고, 이미 지모 원군을 사로잡았다고?
이는 큰일이 아닐 수 없었다!
장천비가 낭헌 신황이 용효를 항복시킬 수 있다고 한 말에는 동의하지 않았다. 낭헌 신황의 신식은 분명 용효에 미치지 못할 터이고 용효를 항복시키기는 쉽지 않겠지만, 낭헌 신황의 실력은 확실히 헤아릴 수 없이 깊었다!
만약 그가 역소환 신통을 이끌어내어 조정 이면으로 들어간다면, 그것은 골치 아픈 일이었다.
그가 비록 신식으로 직접 용효를 항복시킬 수는 없어도, 용효를 중상 입힌 뒤에 항복시킬 수는 있었다!
낭헌과 심목의 관계는 지극히 나빴다. 어쨌든 그해 심목은 두어 번 낭헌 신궁을 쳐들어가 그의 제자들을 무수히 죽였던 것이다.
낭헌이 용효를 항복시켜 천하 제일의 세력을 얻는다면, 심목이 좋은 꼴을 보기는 절대 어려울 터였다!
»본궁이 용효를 얻는다면, 그대의 그 어린 친구들도 모두 살아남을 수 있소.«
장천비가 요염하게 웃으니 풍채가 사람을 움직였다. »목천존은 어떻게 생각하시오?«
심목이 잠시 침음하다가 고개를 들며 말했다. »좋습니다! 낭랑, 잠시 준비할 시간을 주십시오.«
장천비가 담담히 말했다. »그대는 궁천존에게 알려 나를 견제하려는 것이오?«
심목의 눈가가 떨렸다. 그는 실제로 그런 생각을 품었었다. 호랑이를 몰아 늑대를 삼키게 하고, 궁천존까지 물속으로 끌어들이려 한 것이다.
장천비가 옅게 웃으며 말했다. »죽고 싶지 않다면 그런 생각은 접는 게 좋을 것이오.«
심목이 등롱 하나를 꺼내 축노노의 손에 쥐여 주며 크게 웃었다. »제가 확실히 궁천존에게 알리려 했습니다. 어쨌든 궁천존은 낭랑의 천적이니까요. 아쉽게도 낭랑께 간파당했군요. 됐습니다. 그럼 낭랑, 지금 바로 출발할까요?«