제1410장 누명을 뒤집어쓴 천존
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목의 얼굴빛이 순식간에 시커멓게 변했다. 원모부인이 이 소식을 밖으로 퍼뜨림과 동시에 오명을 그의 머리에 뒤집어씌운 것이 분명했다.
물론 그 꾀는 실제로 심목이 낸 것이니, 그에게 누명을 씌운다고 해도 억울할 것은 없었다.
다만 심목은 원래 원모부인에게 이 오명을 씌우려 했던 것이다. 궁천존과 장천비, 그리고 낭헌신황을 되도록 건드리지 않으려는 속셈이었다.
뜻밖에도 원모부인은 영악하기 그지없어 곧바로 그에게 뒤집어씌웠고, 급기야 궁천존이 따져 물으러 찾아온 것이었다.
심목이 껄껄 웃으며 눈알을 굴렸고, 궁천존은 그 굴러다니는 눈알을 노려보며 냉소를 흘렸다.
»이 꾀는 내가 낸 것이오.«
심목이 웃음을 그치고 정색하며 말했다. »도우, 만약 수계를 열지 않는다면 자네가 장천비와 겨룰 수 있다고 생각하는가? 그녀는 태제요, 그 신식이 얼마나 강대하겠는가? 결국 태고 거수가 태제의 조종을 받게 되면 태제는 날개를 단 호랑이가 되지. 그럴 바에는 차라리 수계를 열어, 각자 제 실력으로 태고 거수를 이용하게 하는 편이 낫소. 자네 생각은 어떤가?«
궁천존이 담담하게 말했다. »태제가 모든 태고 거수를 조종할 수 있었다면, 고신에게 밀려나지도 않았을 것이다. 그는 그리 강한 신식이 없다. 그가 허공수를 조종하는 것도 겨우 허공모수를 조종하는 것뿐이다. 태고 거수로 말하자면, 그도 한 무리의 거수만 조종할 수 있다. 수계를 세운다면 결국 내 이익만 깎이는 셈이다.«
심목은 할 말이 없어 우물쭈물 말했다. »일이 이미 이렇게 되었으니, 아마 다른 천존들도 모두 수계 설치에 동의할 것이오. 나도 어찌할 도리가 없소.«
궁천존이 갑자기 노기를 거두고 웃으며 말했다. »듣자니 홍천존에게 목천존의 차용증이 한 장 있어, 홍천존에게 신세를 진 빚이 있다더군. 그렇다면 나도 실례를 무릅쓰고, 목천존께서 나에게도 차용증 한 장을 써 주시기를 청하고 싶소.«
심목의 얼굴빛이 살짝 변했다. 그는 잠시 망설이다가 말했다. »쓰면 되겠소.« 그리고는 차용증 한 장을 썼다.
궁천존이 차용증을 받아 챙기고 일어서며 말했다. »두 다리가 불편하니 배웅하러 일어나지 않아도 되오.«
심목은 어쩔 수 없이 앉은 채로 그녀가 떠나는 것을 눈 뜨고 바라볼 수밖에 없었다.
궁천존이 발을 막 떼고 나갔을 때, 또 한 궁녀가 달려와 허둥지둥 아뢰었다. »천존 대인! 큰일 났습니다. 장천비께서 방문하셨습니다!«
심목의 얼굴빛이 크게 변했다. 그는 노하여 말했다. »다른 천존들은 찾아오지 않더니, 원한 맺힌 자만 찾아오는구나! 나는 그녀를 만나지 않겠다!«
»본궁은 이미 왔다!«
밖에서 장천비의 노기가 섞인 목소리가 들려오더니, 이어 장천비가 거리낌 없이 뛰어들어 왔다.
심목은 어쩔 수 없이 손을 저어 궁녀를 물리고 장천비를 자리에 앉도록 청하며 말했다. »내가 수련하다 주화입마에 빠져 두 다리가 폐가 되었소……«
»궁천존이 때려서 폐가 된 것이지?«
장천비가 마음속으로 기뻐하며 칭찬했다. »역시 내 여자야, 손끝 하나 시원시원하구나. 나보다 먼저 놈을 불구로 만들어 버리다니. 목천존, 네가 수계 설치를 제안했다고 들었다? 배짱이 하늘을 찌르는구나!«
심목이 정색하며 말했다. »아니오. 원모부인이 수계 설치를 제안한 것이오. 나와는 무관하오!«
장천비가 냉소했다. »너와 내가 이렇게 가까이 있으니, 내 신식만 살짝 움직여도 네 팬티가 무슨 색인지 알 수 있다. 그런데도 나를 속이려 드느냐?«
»천비 낭랑은 모르시겠지만, 나는 그것을 입지 않습니다.«
심목이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »도형, 지금 자네 예봉이 너무 날카롭소. 태제가 다시 살아나자마자 호천존을 때려 폐인으로 만들고, 화천존과 허천존을 중상시키고, 또 심천존과 낭완신왕을 불구로 만들었으며, 조정 일전에서는 효, 연, 조, 낭 사대천존을 중상했소. 자네 기세가 너무 드세니, 십천존이 어찌 자네를 용납하겠는가? 여기에 태고 거수까지 얻는다면, 자네 죽을 날이 진짜로 닥치는 것이오. 이번 수계 개척은 자네에게 결코 나쁜 일이 아니오.«
장천비가 그를 노려보았다.
심목은 얼굴색 하나 변하지 않고 말했다. »나는 도형을 위하는 것이오. 생각해 보시오. 만약 수계가 없다면, 궁천존과 낭헌신황, 그 모자가 최대 이익을 챙기게 되지. 그들이 자네를 제거한다면, 모든 거수를 독차지하는 것은 틀림없이 그들일 것이오. 자네가 어찌 남을 위해 혼수옷을 지어 줄 필요가 있겠소?«
장천비가 푸드득 웃었다. 아리따운 모습이었다. »나도 그 속내를 모르는 것이 아니오. 다만 네게 한 수 뒤통수를 맞아서 마음이 몹시 분하구려. 내 육신도 너 때문에 거의 완전히 폐가 되었는데, 너는 모른 척 빠져나가려 하니 내 마음이 편치 않소.«
심목이 떠보듯 말했다. »천제의 육신은 아직 도형의 손아귀에 있소. 훗날 내가 능천존을 구출할 때, 도형께서 그 육신을 얻게 되면 한 몸의 본령이 예전보다 더 뛰어날 것이오.«
»능천존을 빼내려는 꿈은 꾸지 마라!«
장천비가 냉소했다. »나는 차라리 천제 태초의 육신과 내 원신을 영원히 천하에 남겨 두겠다! 목천존, 네가 내 좋은 일을 망쳤으니 진짜 금은보화를 내놓아야 한다. 이런 허황된 것으로 나를 얼버무리려 들지 마라!«
심목이 잠시 깊이 생각하더니 지극히 진지하게 말했다. »나는 호천존의 심장에서 호천존의 정혈을 추출해 냈소. 정혈 한 방울 한 방울마다 천궁 낙인이 하나씩 깃들어 있소……«
장천비가 노기를 거두고 기뻐하며 웃었다. »호천존의 심장은 내가 네게 준 것인데, 네가 이런 좋은 것을 정련해 낼 줄이야. 나에게 한 몫 다오. 그러면 이 일은 가볍게 덮어 주마!«
심목이 몹시 아까운 듯한 얼굴로 말했다. »나는 호천존의 천궁을 써서 연천비에게서 태시신석의 오 할을 받아냈소……«
»제후 낭랑 그 돈 헤픈 년이 너에게 그렇게 많은 태시원석을 주었다고?«
장천비가 놀라더니 이내 냉소했다. »하지만 나는 너에게 아무것도 주지 않겠다! 물건을 내놓아라!«
심목은 어쩔 수 없이 호천존의 정혈 서른다섯 방울을 내주었고, 장천비는 꼼꼼히 살펴본 뒤 호천존의 정혈을 거두어들이고는 거드름을 피우며 떠나갔다.
심목은 얼굴을 어둡게 하고 마음속으로 말했다. »다행히 내가 호천존의 심장에서 정혈을 아주 많이 추출해 두었으니, 몇 번 더 팔 수 있겠군……«
»천존 대인! 낭헌신황께서 뵙기를 청합니다!« 그 궁녀가 또 허둥지둥 달려와 아뢰었다.
심목은 어이가 없어 벌떡 일어나며 노하여 말했다. »이 계집아이 같은 것, 액운을 몰고 다니는 별이냐? 늘 나쁜 소식만 물어 오는구나!«
»목천존, 내가 방문하는 것이 당신에게 나쁜 일이오?«
낭헌신황의 목소리가 밖에서 들려오더니 점점 가까워졌다. 심목은 당황하여 급히 앉았고, 정전 안으로 걸어 들어오는 낭헌신황을 보며 웃어 말했다. »내가 수련하다 주화입마에 빠져……«
»이미 들었소. 목천존은 더 말할 필요 없소.«
낭헌신황이 자리에 앉아 유유히 말했다. »수련하다 주화입마에 빠져 두 다리가 마비되었군. 궁천존과 장천비가 찾아왔으니, 만약 마비되지 않았다면 그들도 널 때려서 마비시키려 했을 것이오. 차라리 아예 먼저 마비된 척하며 적에게 약점을 보이는 편이 낫지. 목천존, 자네 마음이 참 더럽구먼.«
심목이 연거푸 기침을 하며 어색함을 감추고 말했다. »신황께서 오신 것은 무슨 일이오? 혹시 이 또한 수계 때문이오?«
낭헌신황이 담담하게 말했다. »전부 이 일 때문만은 아니오. 목천존, 자네는 영리한 사람이지. 일찍이 두 번이나 내 낭헌신궁을 부수고 또 여러 차례 나를 협박했지만, 나는 자네와 따지지 않았소.«
그는 손을 저어 궁녀를 물리고 말했다. »이 궁녀는 내가 자네 천존부에 심어 둔 자요, 숨기지 않겠소. 자네가 태제에게 무슨 이익을 주었는가? 나도 한 몫 받아야겠소. 다만 공짜로 달라고는 하지 않겠소. 이번 천맹 회의에서 조정 배면 외에 또 몇 가지 큰일이 있는데, 그것을 자네에게 알려 주겠소.«
심목의 표정이 살짝 움직였다. 그는 말했다. »내가 태제에게 준 것은 호천존의 정혈 속에 숨겨진 서른다섯 개의 천궁 낙인이오.«
낭헌신황의 눈이 번쩍 빛났다. 그는 손뼉을 치며 웃어 말했다. »내가 헛걸음하지는 않았군!«