荒墟牧神 - 第1392章 想來極妙 - 墨香閣

천존전 안에서 모든 천존이 마음속으로 흠칫 놀랐다. 용효가 줄곧 심목의 곁에 있었고, 심목과 함께 천존전 안으로 잠입했던 것이다!

그런데 그들 중 아무도 눈치채지 못했으니, 이 용효라는 자, 과연 제법 실력이 있었다!

홍천존의 안색이 살짝 변했다. 문득 요지에서 심목이 자신에게 손을 뻗쳤던 일이 떠올랐다. 분명 그때도 용효는 심목의 곁에 숨어 있었던 것이다!

다시 말해, 만약 용효가 그를 기습했다면 자신도 결코 빠져나가기 어려웠을 터였다!

용효가 닦은 기술이 이미 백만 년이나 뒤처졌다고는 하나 그의 수련은 여전했으니, 그에게 기습을 당한다면 결코 편치 않을 것이었다. 심목은 높은 자리에 앉아 천존들의 기색을 하나하나 눈에 담으며, 맹주의 보좌에 앉는 것도 제법 이득이 있구나 하는 감회를 금할 수 없었다. 그의 자리가 가장 높아, 이곳에 앉으면 자리에 있는 열 명의 천존의 기색을 한눈에 굽어볼 수 있었고, 모든 것이 손안에 들어온 듯한 느낌이 들었다.

물론 아직은 판 전체를 장악하지는 못했지만, 그는 이미 하나의 기사가 되어 여러 천존과 겨룰 수 있었다. 용효는 그가 데려온 것이었고, 반드시 데려와야만 했다.

수계의 일은 얽힌 것이 매우 커서, 용효가 자리에 나오지 않으면 천존들도 마음을 놓기 어려웠기에, 용효가 직접 입장을 밝혀야만 했다. 또 하나는, 그가 용효를 데리고 온 것 자체가 호신부였다.

어쨌든 용효는 그에게 세 가지 일을 약속했으니, 만약 심목이 해결할 수 없는 흉험을 정말로 만나면 용효가 그를 보호해 줄 수 있었다. 게다가 용효가 그와 함께 온 것은 그의 기세를 키우기 위함이기도 했다.

»용효 도형, 수계의 일에 대해 의견이 있으신가?

« 호천존이 입을 열어 물었다. 용효의 아홉 개 머리가 아래로 숙여져 여러 천존에게 예를 표하고 말했다.

»여러 천존께서 배치하시는 대로 하겠습니다. 반드시 전력으로 실행하고, 감히 어떤 거스름도 있지 않겠습니다. « 그의 이 말은 요령을 부린 것이기도 했다.

이 기회에 여러 천존에게 자신이 심목의 계파가 아니라 십천존의 계파임을 밝힌 것이다.

호천존이 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.

»조정의 뒷면은 중대한 일이라 태고거수가 그곳에서 살기에 적합하지 않다. 우리 몇 천존이 힘을 합쳐 제천만계의 뒷면을 열어, 자네와 태고거수가 깃들 수 있게 하겠다. 또한 규칙도 하나 정해야 하니, 거수를 소환하는 일과 거수가 수계로 돌아가는 일이다.

« 사람들이 잇따라 고개를 끄덕였다. 용효의 아홉 머리가 사방을 둘러보더니, 곧 천존전 안 사람들 각자의 권세 크기를 알아차리고 마음속으로 말했다.

‘이 호천존이 천존들 가운데 우두머리로구나. 기본적으로 그가 말을 꺼내면 사람들이 찬성하거나 반대하는데, 그를 반대하는 이는 거의 없군. 그야말로 천존들 중 실권을 쥔 존재다! ’ 호천존이 말을 마친 뒤 다시 심목을 보며 말했다. »맹주께서는 어떻게 생각하십니까?

« 심목이 얼굴 가득 웃음을 띠었다.

»이 일은 당연히 지극히 좋습니다. 저는 별 의견이 없습니다. « 용효는 마음속으로 말했다. ‘목천존이라는 천맹 맹주는 그저 장식이요, 문면을 채우는 존재일 뿐, 실제로는 결정할 권력이 없구나. ’ 호천존이 고개를 끄덕이며 말했다.

»맹주께서 고개를 끄덕이셨으니 그렇게 하도록 하지.

« 화천존이 문득 무거운 목소리로 말했다.

»지금 천정의 명애태자가 반역하여 모반과 난동의 마음을 품고 사무기에게 투항했으며, 유도의 제인성왕과 연합해 불궤를 도모하고 있습니다. 천제 폐하께서 정무를 돌보지 않으시니, 천정은 하루도 태자가 없어서는 안 됩니다.

제 생각에는 하루빨리 태자를 세워야 합니다.

« 그의 말이 나오자 낭헌신황과 조신왕이 잇따라 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다. »폐하께서 나서지 않으시니 태자가 일을 할 수밖에 없습니다. 마땅히 태자를 일찍 세워 군심과 민심을 달래야 합니다. « 화천존이 우렁차게 말했다. »제가 호천존을 태자 전하로 천거합니다!

호천존은 천맹의 원로이자 용한 초년의 천존으로 사직에 공이 있으며, 게다가 폐하의 아들 중 나이가 가장 많으니, 천정의 태자가 되는 것조차 그에게는 억울한 일입니다! « 낭헌신황과 조신왕이 잇따라 고개를 끄덕이며 말했다. »호천존이 태자가 되는 것은 확실히 다소 억울하지만, 비상한 때에는 비상한 일을 행하는 법이니 호 형님께 억울함을 감수하시게 할 수밖에 없습니다.

« 호천존이 고개를 저으며 말했다. »다른 도형들이 허락하지 않을까 걱정되는군. 홍천존은 어떻게 생각하시나? « 홍천존이 얼굴에 영광을 가득 담고 껄껄 웃으며 말했다.

»저야 당연히 두 손 들어 찬성입니다! « 호천존이 다시 장천비와 연천비 등에게 눈길을 돌리자, 장천비가 싱글벙글 웃으며 말했다. »앞서는 명애가 태자였는데, 이제는 또 호천존이 태자가 된다니, 항렬상으로 좀 맞지 않는 듯합니다만?

« 그녀의 이 말이 나오자 전각 안이 순식간에 조용해졌다.

전각 안에서 용효를 제외한 모두는 명애태자가 호천존의 아들이라는 것을 알고 있었다.

명애가 태자 자리에서 폐해지고 아버지가 태자를 이어받는다면, 확실히 윤리가 어지러워지는 일이었다. 호천존이 장천비를 깊이 바라보며 담담히 말했다. »천비 낭랑의 말씀에는 무슨 뜻이 있는 듯하니, 분명히 설명해 주시지요.

« 장천비가 황급히 웃으며 말했다.

»저는 입이 둔해서 그냥 나오는 대로 말한 것입니다. 호천존께서는 마음에 담아두지 마십시오. 호천존께서 태자가 되시는 것에 저는 찬성합니다.

« 호천존이 가볍게 콧방귀를 뀌며 말했다. »연천비 낭랑은 어떻게 생각하십니까?

« 연천비의 고운 눈동자가 반짝이고는 웃으며 말했다. »태자 자리에 오른 이들은 하나같이 좋은 말로가 없었던 듯합니다.

본궁은 호천존께서 좀 걱정됩니다.

« 그녀의 말에는 다른 뜻이 담겨 있었으니, 실은 호천존이 꾸민 일로 자신의 아들 사무기가 어쩔 수 없이 반하게 된 일을 두고 한 말이었다. 그때 천제가 사무기를 유도로 떨어뜨리긴 했지만, 실제로는 호천존이 그 안에서 매우 불명예스러운 역할을 맡았던 것이다.

호천존이 미소 지으며 말했다. »낭랑의 일깨움에 감사드립니다. 궁천존, 허천존, 석천존, 세 분은 의견이 있으십니까? « 허천존이 고개를 저었다.

운초수가 환호성을 지르며 두 손을 들어 찬성했다. 궁천존이 낭헌신황을 한 번 보고는 천천히 고개를 저었다.

»저는 의견이 없습니다.

« 호천존이 다시 심목을 보았다.

»맹주께서는 어떻게 생각하십니까?

« 심목이 얼굴 가득 웃음을 띠었다.

»이 일은 당연히 지극히 좋습니다.

저는 의견이 없습니다. « 용효는 마음속으로 말했다. ‘목천존은 과연 장식이로구나. 그런데 이 십천존의 태도를 보면, 십천존은 서로 사이가 벌어져 있으면서도 두 큰 진영으로 나뉘어 있구나. 호, 화, 낭, 조, 허가 한 패이고, 홍, 궁, 연, 장이 한 패이며, 아마 나타나지 않은 효천존과 한 패일 것이다. 그 운초수와 석천존은 바람 따라 흔들리는 갈대 같은 자들이고.

’ 호천존이 한숨 쉬며 말했다. »여러 분의 애정이 그러하시니 저도 사양하지 않겠습니다. 네 번째 일은 천공을 토벌하는 일입니다. 천공은 천도가 낳은 신성으로서 지모원군이 해를 끼치도록 방임하고 현도의 수백만에 달하는 신마를 도살했으니, 죄가 극에 달했습니다!

« 화천존이 싸늘하게 말했다. »천공은 제천의 운행을 감찰하는 책무를 맡았으나, 지금 제천에는 재앙이 많고 천재가 끊이지 않는데도 천공은 못 본 척하고 있으니, 천공일 자격이 없으며 마땅히 주살해야 합니다! « 조신왕이 이를 갈며 말했다.

»늙은 도적이 비록 나의 아비지만, 나는 악을 원수처럼 미워하니 마땅히 대의를 위해 친족을 멸해야 한다! « 여러 천존이 한마디씩 천공의 죄과를 늘어놓은 뒤, 호천존이 심목을 보며 말했다.

»맹주께서는 어떻게 생각하십니까? « »이는 당연히 지극히 좋습니다.

저는 별 의견이 없습니다.

« 심목이 눈을 웃음으로 접으며 말했다.

그의 뒤에서 용효가 몇 번 눈을 흘기며 마음속으로 말했다. ‘역시 이 말이군.

’ 호천존이 말했다.

»그렇다면 내일 천맹대회에서 맹주께서 천하에 공고하고 의기를 들어 천공을 토벌하십시오!