荒墟牧神 - 第1399章 兵家必爭 - 墨香閣

»허생화가 어중간하다고?

« 심목은 어리둥절해하다가 잠시 후에야 정신을 차리고 웃으며 말했다. »허생화의 수위와 실력은 나만 못하지만, 경평변법을 가장 깊이 터득한 사람은 바로 그라네. 나조차 그보다 조금은 못하지. 내가 그를 천거해 그대를 가르치게 하면, 그는 반드시 그대가 단시간에 모든 것을 깨닫게 해 줄 걸세. 그가 가장 잘하는 것은 두루 받아들여 아우르는 것이요, 게다가 개척하는 것이지.

« 낭헌 신황이 고개를 저으며 말했다. »수위와 실력이 그대만 못하다면, 곧 경평변법을 다 터득하지 못했다는 뜻이지. 목천존, 나는 그대가 본래 음험하고 교활하다는 것을 아네.

우리 사이에는 그런 잔꾀를 부리지 말게.

« 심목은 어쩔 수 없이 말했다. »그대가 나의 거칠고 비루함을 싫어하지 않는다면, 내가 가르쳐 줄 수 있네. « 낭헌 신황의 눈빛이 흔들렸다. »그대도 천존의 안목과 견식이 범상치 않음을 알 터.

그대가 감히 곡해한다면 우리의 거래는 아주 없던 일이 될 것이네! 나의 신원일지는 그 무엇도 부술 수 없으니, 내가 조정 요지에 신통 하나만 남겨 두면 그대가 감히 뛰어들면 곧바로 그대를 베어 버리겠네!

« 심목이 웃으며 말했다. »안심하게. 나는 남들에게 오해를 많이 사는 사람이지만, 뼛속까지는 그래도 좋은 사람일세.

« 낭헌이 껄껄 웃으며 찻잔을 들었고 심목도 찻잔을 들어 두 사람은 단숨에 비웠다.

심목이 일어서며 말했다.

»그럼 우리 지금 바로 조정으로 출발하지. 신황, 가는 길에 우리 차차 이야기하세. « 낭헌 신황이 웃으며 말했다.

»마침 내가 누선 한 무리를 조정으로 보내려던 참이니, 가는 길에 동행하면 좋겠군. « 심목은 마음속으로 살짝 움직이며 말했다. »십천존이 이미 조정으로 신마를 실어 나르기 시작했는가? « »지금 조정의 형세는 한결 좋아, 악행을 일삼던 허공수도 없고, 허공모수를 부릴 수 있는 태제도 없으며, 조정 배면에도 태고거수가 없으니 한결 태평일세.

바로 인구를 조정으로 옮길 때지.

« 낭헌 신황은 그를 숨기지도 않고 말했다.

»지금 효천존의 세력만 아무 움직임이 없을 뿐, 다른 천존들은 모두 인구를 조정으로 옮겼네.

게다가 천정도 조만간 그리로 옮겨 갈 것이네. 목천존은 생각이 없는가?

« 심목은 과연 크게 마음이 흔들렸다.

조정은 곳곳이 보물이요, 곳곳이 신산과 명지이니, 천하를 다투는 자들이 반드시 다투는 땅이다! 조정을 장악하면 천하를 장악할 수 있다!

경평의 실력은 지금 비록 미미하지만 장차 반드시 점점 강해질 터, 조정에 들어가지 않는다면 스스로 앞길을 끊는 셈이다.

그러나 조정에는 똑같이 막대한 흉험이 숨어 있으니, 심지어 십천존보다 더 큰 흉험이다! 거기서 죽은 생령은 종족을 막론하고 수위의 높낮이를 막론하고, 지난 기원의 늙은 괴물들의 제물이 되어 그들의 침입 과정을 앞당긴다! »지금 형세로 보건대, 조정의 안녕은 오래가지 못하겠군.

« 그의 눈빛이 흔들렸다. »잠시의 안녕은 유지될 수 있겠지.

그러나 장차 십천존이 천공토백 등 고신들을 쓸어내고 나면, 반드시 서로에게 손을 대어 천지의 정통을 다툴 것이네. 그때에는 아마 조정도 피가 강을 이루도록 싸우게 될 걸세!

« 십천존의 세력이 조정에 들어앉는 것은 피할 수 없는 일이요, 천정이 조정에 들어앉는 것 또한 마찬가지로 피할 수 없다! »그렇다면 경평도 반드시 조정에 들어가야 한다! 기회 하나를 잃으면 모든 것을 잃을 수도 있으니, 경평은 어떤 기회도 놓쳐서는 안 된다!

« 그는 잠시 생각에 잠겼다.

지금 십천존이 조정으로 이민을 보내고 있으니, 조정의 형세는 필시 혼란스러울 터, 저마다 보지를 빼앗고 서식하며 발전할 수 있는 땅을 빼앗고 있을 것이다.

경평은 가야 한다. 그리고 반드시 일찍 가야 한다. 그는 잠시 읊조리다가 손수 편지 한 통을 써서 사람을 시켜 경평으로 보내 영육수에게 전하게 했다.

한 달 남짓 지나, 낭헌 신황은 누선을 준비해 두었으니, 무려 수백 척에 이르는 누선 함대였다. 누선 하나하나가 공중에 뜬 대륙과 같아, 누선 위에는 성곽 건축까지 있어 수십만 명이 살아갈 수 있었다!

게다가 누선 위에는 완비된 생태계가 있어 농사도 짓고 사육도 할 수 있었으며, 심지어 신이 만든 태양과 신이 만든 달이 있어 해가 뜨고 달이 지며 누선을 둘러 돌았다! 이런 배 한 척이면 수십만 명이 우주를 수천 년 떠돌아도 넉넉히 버틸 수 있고, 생태 균형까지 유지할 수 있었다!

이런 함대 하나면 일억 오천만 명을 수용할 수 있으니, 제천 하나의 인구를 옮기기에 충분했다!

심목은 천존의 재력을 저도 모르게 감탄했다. 이런 함대를 만드는 데 드는 신금과 신료도 헤아릴 수 없이 많으니, 여느 제천이라도 이런 함대는 감당하지 못할 터였다!

낭헌 신황은 그의 표정을 눈여겨보며 빙긋 웃었다. »목천존, 그대는 아직 젊고 기회도 있으니 우리를 부러워할 것 없네. 그런데 경평에서는 조정으로 몇 명이나 보낼 셈인가?

« 심목은 잠시 생각하다가 말했다. »나는 사람을 시켜 연수제에게 알려 인구를 준비하게 했네.

많으면 많을수록 좋다고 했지. 그녀가 얼마나 준비했는지는 나도 모르네. « 낭헌 신황이 웃으며 말했다. »경평이 비록 부유하고 재력도 넉넉하지만, 이런 누선을 만드는 기술은 아직 부족하지. 지금 세상에서 가장 좋은 배라면, 무우향 반적들의 피안방주를 빼고는 천정의 큰 배를 꼽을 수 있네. 피안방주는 겨우 두 척뿐인데, 개황천정의 재력으로도 그 두 척에 천정의 저력을 다 써 버렸지.

그런데 천정에는 이런 누선이 이루 헤아릴 수 없이 많다네! « 심목은 그가 뽐내는 것임을 알았지만 반박할 수도 없었다.

경평은 지금 이런 큰 배 한 척도 만들지 못하니 말이다.

이때 경평에서 온 손님이 급히 달려와 심목을 만나기를 청했다. 신관이 와서 아뢰는데 표정이 괴상했다.

»온 자는 얼굴이 검은 사내인데, 얼굴이 여러 개요, 팔도 아주 많습니다.

« 낭헌 신황이 심목을 힐끗 보며 웃었다.

»경평의 사자를 들여보내게. « 심목은 마음속으로 살짝 움직여, 온 자가 누구인지 곧 알았다.

잠시 후, 사면팔비의 도천마왕이 한 손에 조그마한 옥병을 받쳐 들고 황급히 걸어와, 나머지 팔로는 저마다 심목과 낭헌 신황에게 예를 올렸다.

그의 얼굴 하나가 말했다. »경평 초민 도천, 낭헌 신황 폐하를 뵙습니다!

« 또 다른 얼굴이 심목을 향해 말했다.

»도천이 교주를 뵙습니다. 교주님, 황제께서 저에게 경평의 백성을 맡겨 교주를 따라 조정으로 가라 하셨습니다.

« 그는 모두 네 개의 얼굴을 지녔는데, 사방팔방을 바라보며 서로 다른 사람과 동시에 말해도 조금도 흐트러짐이 없었다. 심목이 웃으며 말했다.

»폐하께서는 과연 총명하시어 그대를 보내셨군. 신황, 내 사람이 왔으니 우리 출발해도 되겠네. « 낭헌 신황이 도천마왕을 훑어보며 웃었다.

»경평에서 옮기려는 사람이 하나뿐인가?

그것도 마신 하나뿐인가? « 심목이 도천의 손에서 옥병을 받아 들며 웃었다. »경평에는 이런 큰 배가 없어서, 옮길 백성을 이 병 속에 넣을 수밖에 없었네. 재력이 두둑한 신황만 못하지.

« 낭헌 신황이 크게 웃으며 그와 함께 누선에 올랐다. 도천마왕은 심목 뒤에 서서 두리번거리다가, 잠시 후 참지 못하고 말했다. »천존님, 이번에 조정으로 가는데, 천정의 누선과 대함이 비록 거대하기는 하나 행동이 불편하지 않겠습니까? 이렇게 큰 배는 영능대천교에 들어갈 수 없을 텐데요. « 낭헌 신황이 그를 힐끗 보며 웃었다.

»그대도 제법 안목이 있군. 하지만 그대는 천정의 재력을 얕보았네. 천정은 이번에 통째로 조정으로 옮길 작정이라, 천정이 그대로 날아간다면 가는 길에 얼마나 많은 신마가 지쳐 죽겠는가.

그래서 천정 도문에서는 요즘 먼저 조정으로 가서, 조정 안에 새 영능대천교를 설계해 짓고 있네.

그것은 큰 다리일세. « 그도 저도 모르게 자부심을 감추지 못하며 유유히 말했다.

»이 큰 다리에는 열한 개의 대영능대천교가 필요한데, 우리 열한 천존이 각자 돈을 내어 하나씩 세우기로 했네.

내 이 다리는 곧 완공되네.

남천문 밖 천하 위에 있지. « 누선과 대함이 하나둘 천천히 출항해 남천문 밖으로 나아갔다.