제1466장 얼굴을 가리우니 그대 얼굴을 알아볼 이 없도다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목의 정수리 위 기혈지해가 끓어올랐고, 유도 마기가 혈해를 새카맣게 물들였다. 그의 육신의 피부가 타닥타닥 터져 나가 거의 제 원신조차 가두지 못할 지경이었다. 두 사람은 다시금 서로를 향해 절을 올렸고, 저마다 부상은 더욱 무거워졌다!
»내 절을 받아라!
« »내 절을 받아라!
« …
…
꽝!
하늘과 땅을 뒤흔드는 굉음이 터져 나왔고, 심목은 그 진동에 등 뒤의 천지현문이 요란하게 터져 버렸다. 그 즉시 육신이 견디지 못하여 눈과 귀와 입과 코에서 줄줄이 영혼의 검은 모래가 뿜어져 나왔다! 그의 맞은편, 진세를 사이에 두고 마주 서 있던 음천자는 홀연 육신이 터지며 그 절을 받고 한 덩어리 혼돈기가 되었다.
그가 등 뒤에 두었던 명도천문까지 함께 그 절에 맞아 가루가 되어 흩어졌으며, 거대한 신기 파편 한 조각 한 조각이 가닥가닥 혼돈기를 끌며 명해 속으로 떨어져 내렸다. 심목은 몸이 비틀거렸지만 쓰러지지 않고 서 있었다. 그는 문득 견혼인을 발동하여 사방으로 흩어지던 제 영혼의 검은 모래를 거두어들였고, 신통을 운용하여 자신의 영혼을 다시 빚어냈다! 재부가 그를 부축하려는 참에, 그가 이미 회복된 것을 보았다.
비록 기식은 위축되었으나 큰 문제는 없어 보였다. 이에 재부는 내밀었던 손바닥을 거두었다. »음천자는 죽었는가?
« 재부는 천도를 세워 칼면으로 사방을 비추며 음천자의 행방을 찾았다. 전촉도 제궐신도를 세우고 칼면을 응시하며 음천자의 원신을 찾았다.
락무쌍도 신도를 세우고 사방을 두루 살폈다.
철화려는 요도 용아를 세웠다.
그러나 용아는 동제 청룡의 이빨이라 칼면이 그리 빛나지 않아 허공 깊은 곳까지 비출 수 없었다.
다만 용아의 칼자루에는 요안이 자라 있었는데, 요안이 이리저리 굴러가며 역시 음천자를 찾고 있었다.
음천자는 비록 천존은 아니었으나, 그 몸에 깃든 재주는 실로 괴이하기 그지없었고, 신묘막측하여 방비하려 해도 막아낼 수가 없었다. 그들은 원래 음천자를 베어 죽이는 것이 하찮은 일일 뿐이라고 여겼다.
그러나 음천자를 베어 내는 것은 정말로 하찮은 일이었지만, 음천자의 목숨을 거두는 것이야말로 어려운 일이었다. 그뿐 아니라 음천자의 유도 신통과 윤회지도는 그들 마음속에 아직도 두려움을 남겨 놓았다.
»죽은 것이오, 도망친 것이오? « 재부는 한참을 찾았으나 음천자의 종적을 찾지 못하자, 저도 모르게 물었다.
심목은 미간에 난 세로 눈을 뜨고 사방을 훑어보았다. 그의 시선은 문득 허명을 꿰뚫었고, 저 멀리 명해가 출렁이며 성난 파도를 일으키는 가운데, 바다 위를 머리 하나가 떠내려가며 명도를 향해 돌진하고 있었다. 심목이 말했다.
»그는 아직 죽지 않았다. 명도로 돌아갔다.
그는 천음지도를 닦은 존재이기도 하고, 유도대도에도 능통하다. 그를 죽이기는 쉽지 않다.
그런 녀석은 신경 쓸 필요 없다. 음천자는 우리가 칼을 한번 시험 삼아 써 보는 도구에 지나지 않는다. 그뿐이다. 내세울 만한 상대가 못 된다. « 그가 고개를 들자, 큰 적을 맞은 듯한 북천명도의 신마 대군이 눈앞에 펼쳐져 있었다. 수많은 웅장한 신마들이 뱃머리에 서서 쥐 죽은 듯 고요하게, 몹시 당황하고 조급한 눈빛으로 그들을 바라보고 있었다. 재부와 전촉, 락무쌍 등이 저마다 한 걸음씩 앞으로 나섰다.
락무쌍이 외팔 신도를 한 번 떨쳐 울리며 담담히 말했다. »다 죽여 버릴까? « 북천명도의 우두머리 몇몇 신장들은 낯빛이 크게 변해, 저마다 신병을 움직여 먼저 몸을 보호했다.
»그럴 필요 없다. « 심목이 갑자기 미소를 지으며 수만에 달하는 북천명도 대군을 향해 손을 흔들었다.
»흩어져라, 다들 흩어져라. 너희 집 음천자는 이미 명해로 돌아갔다.
너희도 모두 흩어져 제집으로 돌아가거라.
« 그 몇몇 장수들은 사면을 받은 듯이 안도했다. 철화려가 눈살을 찌푸리며 말했다. »그들이 우리 얼굴을 보았는데, 만약 위에 보고한다면…
… « 심목은 온 얼굴에 미소를 머금은 채 검은 비단 수건 한 장을 꺼내 얼굴에 가렸다.
»이제는 우리 얼굴을 볼 수 없지 않은가? « 락무쌍과 철화려는 눈이 휘둥그래져 말을 잃었다.
일을 치르기 전에는 얼굴을 가리지 않고, 일을 치른 뒤에 얼굴을 가리다니, 그야말로 제 귀를 막고 방울을 훔치는 격이 아니냐?
재부도 검은 수건 한 장을 꺼내 얼굴을 가렸다.
보아하니 익숙하기 짝이 없는 일이었다. 애초에 심목은 명문에서 배웠고, 그 명문이 곧 재부 자신이었으니. 재부가 말했다. »현행범으로 붙잡히지만 않으면, 죽어도 인정하지 않는 것이다.
누가 우리를 어쩌겠는가? « »얼굴을 가리는 것, 실상은 수치를 가리는 천일 뿐이다.
입으나 입지 않으나 다를 바가 없으니, 누구를 속일 수 있겠는가? « 심목은 미리 준비해 둔 검은 수건 세 장을 꺼내 전촉과 철화려, 락무쌍에게 나누어 주며 말했다. »현행범으로 붙잡히지만 않으면 죽어도 인정하지 않는 것이다. 재판을 하게 되면 할 말이 생기게 마련이다. 검은 것도 희다고 할 수 있고, 죽은 것도 살아났다고 할 수 있다.
너희는 일단 가리고 보아라.
« 세 사람은 말없이 검은 수건을 받아 얼굴을 가렸다. 심목은 문득 한 가지 일이 떠올라 검은 수건을 홱 벗겨 내고, 철수하려는 북천명도 대군을 향해 말했다. »나는 목천존이다. 현도로 가 독전할 터인데, 길에서 도적을 만나 보배로운 배를 부서뜨렸다.
너희 쾌선 한 척을 징발하겠다. « 북천명도의 장수들은 모두 놀라 얼이 빠졌다. 애당초 그들이 정대광명하게 일을 치르고 나서 얼굴을 가리는 꼴을 보고도 이미 놀랐는데, 이제 심목은 아예 얼굴조차 가리지 않은 채 목천존이라는 신분으로 그들의 군선을 징발하니, 이토록 두꺼운 낯가죽은 천제의 칼로도 뚫지 못하리라! 장수들은 서로 얼굴만 바라보다가, 갑자기 한 사람이 정신을 차리고는 황급히 부하를 시켜 쾌선 한 척을 비우게 하여 직접 바쳤다. 몇몇 장수들은 벌벌 떨며 감히 말 한 마디 하지 못했다.
심목이 웃는 듯 웃지 않는 듯 그들을 바라보며 담담히 말했다. »아직도 안 갈 셈인가? 나는 이제 얼굴을 가리려 한다.
얼굴을 가리게 되면 나는 목천존이 아니라, 음천자까지도 죽이는 도적이 된다. « 그 장수들은 엎드려 기다시피 하여 황급히 달아났다. 다섯 사람이 그 쾌선에 올랐다.
재부는 북천명도가 철수하는 대군을 바라보았다.
명도 대군은 비록 물러나고 있었으나 진세는 조금도 흐트러지지 않았고, 질서 정연했으며, 철수하면서도 공격과 수비의 변화하는 태세를 드러내고 있었다. 재부는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. »음천자는 병법과 진법의 삼매를 깊이 터득했다. « 그는 무거운 낯빛으로 목소리를 가라앉히며 말했다.
»만약 음천자가 노여움에 휘둘리지 않은 채, 노한 기세로 명도 대군을 동원하고 진세를 가동해 우리를 가두었다면, 우리는 그저 도살당하기를 기다리는 어린 양이 되었을 것이다.
« 전촉과 철화려, 락무쌍도 모두 대군을 통솔하는 장수였다. 락무쌍은 원래 영수군의 영수였고, 철화려는 연수제 영육수의 중용을 받아 서쪽 변경에서 장수를 지냈으며, 전촉은 더욱이 개황 휘하의 사대천왕으로서 개황 시대의 대군을 장악하고 있었다. 그들도 음천자가 군대를 다스리는 강함을 알아볼 수 있었다.
저마다 눈살을 찌푸렸다. 명도의 신마 하나하나의 전투력은 그들에게 있어 보잘것없는 것이었다. 그 가운데 군대를 통솔하는 장수들조차 경지가 아무리 높아야 옥경, 능소에 지나지 않았다. 그러나 이 신마들이 무리를 이루어 대군이 되고, 진법으로 통일되면, 발휘되는 힘은 가공할 만한 것이었다!
모래를 모아 탑을 이루듯, 힘을 합쳐 일격을 가한다면, 제좌 경지의 존재라 할지라도 감히 그 예봉을 정면으로 맞설 수 없었다.
대규모 신마의 전쟁에 있어 진법의 힘은 결코 얕볼 수 없는 것이었다! »장차 만약 경평이 천정과 전쟁을 벌이게 된다면, 심성동을 지닌 맹수가 중류지주가 될 것이다.
« 재부는 뱃머리에 서서 도도한 천하가 배 아래로 거세게 흘러내리는 것을 바라보며, 느긋하게 말했다. »천정에는 사대천왕과 사대천사, 사방대제가 있다.