제1489장 창천의 죽음 상편
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
유천존은 용한 초년부터 문제 소년이었다. 폐쇄적이고 괴팍하여 누구에게도 상대하려 들지 않았고, 어떤 일에도 별로 마음을 쓰지 않았다. 그를 유일하게 분발시키는 것은 어머니를 만나는 일이었고, 그가 생사신장을 개척한 것도 어머니를 만나기 위해서였다.
연천비는 자신의 천궁을 있는 대로 한꺼번에 펼쳐 내어 대천정을 이루고, 육신은 부서져 가지만 기세는 점점 더 강해지는 유천존을 조급하고 다급한 눈빛으로 바라보며 마음속으로 말했다. »유일하게 그를 붙들고 있는 것도 그의 어머니였다. 그는 유도 속에서 백만 년을 잠들어 어머니의 혼백을 곁에서 지켰고, 양간에 나와 말썽을 부리지 않았기에 천정의 권력 다툼에서도 밀려나, 십천존의 권세에는 그가 끼어들 자리가 없었다. 그런데 그가 이런 인연마저 잃게 된다면……«
그녀는 저도 모르게 몸서리를 몇 번 치고, 중상을 입은 궁천존을 힐끗 돌아보았다. »필요하다면 도우를 희생해야겠지. 어차피 가면을 부순 것은 내가 아니라 궁천존이니까……«
내가 죽느냐, 도우가 죽느냐 하는 것은 연천비에게 한 번도 선택지가 된 적이 없었다.
물론 궁천존의 마음속에서도 그것은 선택지가 아니었다.
그녀가 막 그렇게 생각했을 때, 갑자기 유천존이 고개를 번쩍 들었다. 그 뒤에 있던 원신의 기세가 폭발하듯 치솟으며, 유도 특유의 어둡고 음산한 기질을 띠고 유도 세계가 한 겹, 또 한 겹 빠르게 바깥으로 확장되어 현도를 침범하였다!
그리고 그의 발아래에서는 유도 세계가 겹겹이 쌓여 거대한 유도 영역을 이루었다!
그 유도 영역이, 설마, 진짜 유도와 맞닿기 시작한 것이었다!
이 광경은 지극히 무서웠다. 유도 영역이 진짜 유도와 맞닿았을 때, 연천비와 궁천존은 소름 끼치도록 놀라며 두 가닥의 기다란 소뿔이 구불구불 아홉 번 꺾이고 열여덟 번 휘어지며 유도 속에서 천천히 솟아오르는 것을 보았다.
그 두 소뿔은 비할 데 없이 굵고 커서, 마치 무수한 제천 세계의 땅속에서 모인 마그마가 이루어 낸 강처럼 활활 타오르며 소뿔을 따라 굽이굽이 흘러내리고 있었다.
그러나 마그마 강의 흐름은 느리지 않았다. 오히려 폭포가 높은 곳에서 아래로 떨어지듯 쏟아지며, 시끄럽고 우르릉거리며 내달렸다!
»유천존이 자기 집 어른을 불러들였구나. 치사하게…… 천도는 도대체 뭐 하는 거야? 유도의 침입을 허용하다니, 정말 사람 노릇 못 할 녀석이야!« 연천비는 화가 나서 오히려 웃음이 나왔다.
이 싸움은 이미 어찌할 수 없게 되었다.
이것은 가장 오래된 세계와 세계 사이의 침입이었고, 유천존이 곧 그 침입의 다리였다.
이치대로라면 천도와 유도대도는 서로 대립하여, 말하자면 서로를 누르고 서로를 파멸시키는 관계라, 두 세계는 영원히 만나지도 않고 영원히 접촉하지도 않는다.
유천존이 하늘을 거스르는 신통을 부린다 해도, 두 세계는 영원히 교차하지 않는다.
그러나 이 불가능한 일은 현도가 십천존에게 침입당함으로써 깨져 버렸다.
평상시라면 천도는 반드시 유도의 침입을 막아냈을 것이고, 유천존이 유도 영역을 이루었다 하더라도 현도의 천도에 마멸되어 영역을 펼치지도 못했을 것이다.
게다가 유천존 같은 존재는 애초에 현도에 발을 들여놓을 수도 없었다. 현도의 천도가 그를 침입자로 여겨 가장 먼저 소멸시켰을 것이기 때문이다.
그런데 지금 현도의 천도는 모두 천공의 몸속에 모여 천공의 목숨을 지키는 데 온 힘을 다하고 있어, 유도의 침입을 막을 천도가 전혀 없었다.
이런 여러 요인 때문에 천도는 유천존의 힘을 더 이상 누르지 못하게 되었고, 유도 영역과 유도의 침입에 저항할 방법도 없어졌다.
이는 우주가 개벽하고 현도와 유도가 생겨난 이래 단 한 번도 없었던 광경이었다. 그런데 지금 그 광경이 나타났으니, 그것도 당연하다는 듯이, 모두가 미처 대비할 틈도 없이.
토백의 두 뿔이 현도의 하늘을 뚫고 들어왔을 때, 원계, 조정, 사극천, 그리고 제천만계의 모든 생령이 고개를 들어 하늘을 올려다보면, 그 가슴을 철렁 내려앉게 하는 광경을 볼 수 있었다.
쏟아지는 마그마 강을 잔뜩 휘감은 두 개의 큰 뿔이 하늘을 새빨갛게 불사르고 있었다.
이 광경은 사람들을 두렵게 했다.
사실 천정이 현도를 공격하기 시작한 뒤로 제천만계의 하늘은 이미 어지러워지기 시작했다. 하늘에서는 별들이 제멋대로 흩어져 다녔고, 별자리들은 제자리를 지키지 않았으며, 해와 달은 신출귀몰하게 나타났다 사라졌다를 거듭했다. 낮과 밤이 뒤바뀐 것도 모자라, 심지어 여러 개의 해가 함께 떠오르거나 열 개가 넘는 달이 한 개의 해를 둘러싸고 도는 무서운 광경까지 나타났다.
제천만계의 사람들은 그런 괴이한 변화에 적응할 틈도 없었다. 아이의 울음을 멈추게 하고 신마조차 소문만 들으면 간이 오그라든다는 토백의 뿔이, 그런데도 하늘에 나타났다. 마치 제천만계에 종말이 닥친 것처럼, 사람들이 두려워하고 오한을 느끼지 않을 수 없었다.
연천비와 궁천존은 서로를 바라보았다. 이 지경에 이르러서는 천공을 죽일 수 있느냐가 더 이상 중요하지 않았다. 중요한 것은 자신의 목숨을 부지할 수 있느냐였다.
그러나 두 사람을 오싹하게 만든 것은, 그들이 이제 유천존의 유도 영역 속에 빠져 더는 빠져나갈 수 없게 되었다는 점이었다.
»토백이 여기 오기 전에, 먼저 유천존을 죽여라!«
연천비가 날카로운 목소리로 크게 외치자, 귀허대연이 하나둘 하늘을 찢었다.
한편, 홍천존, 장천비, 석기라는 마음이 크게 흔들렸다. 천공이 직접 자신의 육신을 쥐고 다스리는 것은, 천도의 의식이 그의 육신을 다스릴 때와는 또 달라 더욱 민첩하고 더욱 변화무쌍했다.
이전의 천공은 비록 강대했으나 옛 규칙만 고수하는 느낌을 주었고, 기계적으로 싸우며 융통성을 알지 못했다. 그러나 지금 그의 초법과 신통은 극도로 다채로웠다. 비록 천도 신통일지라도 변화에 있어서는 아까보다 훨씬 뛰어났다!
세 천존의 압박감은 그 자리에서 급증했다. 앞서 천공과 싸울 때는 부상을 입지 않았는데, 지금은 벌써 부상을 입기 시작했다!
홍천존이 마음속으로 받은 충격은 다른 천존들보다 훨씬 컸다.
세상에 천공을 그보다 더 잘 아는 이는 없었다. 천공의 장점과 약점을 더 잘 아는 이도 없었다. 그가 천공과 한몸이었고, 오랫동안 그들은 마음이 서로 통하여 서로를 가르지 않았기 때문이다.
그들은 같은 목표를 위해 분투해 왔다. 천도의 속박에서 벗어나, 천도 밖으로 뛰쳐나가는 것이었다.
그런데 지금 그는 자신과 천공 사이에 더 이상 그렇게 마음이 통하지 않는다고 느꼈다. 더 이상 마음이 같지 않다고. 마치 한 겹의 얇은 비단장막이 사이를 가로막은 듯, 천공의 속내를 좀처럼 꿰뚫어 볼 수 없게 되었다.
그와 천공, 하나는 신혼이 환생하여 자유자재로 권세를 쥐고 인생을 누렸으며, 다른 하나는 천지이혼이 육신을 쥐고 있으면서도 천도의 속박에 눌려 울적하게 자유를 얻지 못했다.
지금은 천공의 천지이혼이 저마다의 생각을 갖게 된 듯, 그에게 마음을 닫아버렸다.
그를 더욱 당황하게 한 것은, 천도의 의지가 물러나면서 천공이 몸을 쥐게 된 일이었다. 만약 천도의 의지가 천공에게 억지로 지워지지 않고, 더 이상 천공의 의지 위에 군림하지 않는다면, 천공은 아직 그를 필요로 할까?
그런 그, 홍천존을 필요로 할까?
이 순간, 그는 천공과 어긋나기 시작했다.
그뿐만이 아니었다. 그는 자신이 천공의 손에 다칠 때마다 수위와 실력이 약해지고 있음을 느꼈다. 이 약화는 다름 아닌 자신의 도심에서 비롯되었다. 거대한 도심 감옥 하나가 그의 수위 상한을 잠가 두었고, 다칠 때마다 그 수위 상한을 더욱 낮추었다!
비록 지금은 천지를 뒤흔들 만한 힘을 지녔지만, 거듭 쇠약해지는 통에 도심이 더욱 어지러워지고 당황이 더해지는 것을 어쩔 수 없었다.
도심에서 밀려오는 강렬한 찌르는 듯한 통증은 그의 당황을 더하고, 아픔을 더했다.
어느 틈에 그의 몸이 뒤틀리기 시작했다. 맨 먼저 뒤틀린 것은 얼굴이었다. 원래 자애롭고 선한 눈매였던 그것이 이제는 점점 흉악하게 일그러져 갔다!
석기라와 낭헌신황조차 그 광경을 보고 오싹한 두려움을 느끼지 않을 수 없었다.
»천공을 반드시 죽여야 한다!« 홍천존이 흉악하게 일그러진 얼굴로 그들에게 고함을 질렀다.