제1497장 서로를 저버리지 않겠다는 맹세
황허의 목신
»나도 피안허공으로 돌아가야 하니, 목천존, 나를 좀 배웅해 주세요.« 낭완신왕이 나직이 말했다.
심목은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.
두 사람은 천해 위를 걸었다. 해면은 무척 고요하여, 그들의 발이 내려앉을 때에야 비로소 동그란 잔물결이 한 겹 한 겹 퍼져 나갔다.
남어전은 따라오지 않고 앉았다. 그는 이 천해 속에 신묘한 대도가 깃들어 있음을 느꼈기에, 먼저 조용히 깨달아 볼 셈이었다.
»당신은 나와 궁천존이 만나는 것을 막고 있군요.« 낭완신왕이 갑자기 말했다.
심목의 발밑에서 저도 모르게 한 줄기 물결이 솟아 멀리로 흘러갔다. 낭완신왕은 다른 잔물결보다 훨씬 큰 그 물결을 보며 나직이 탄식했다. »역시 그렇군요. 현도 전쟁에서 당신은 거듭 나와 궁천존 사이를 가로막았습니다. 그때부터 이상하다 여겨 이런 짐작을 품었지요. 무엇을 걱정하시는 겁니까, 목천존?«
그녀는 예전에는 늘 심목을 성영이라 불렀으나, 현도 전쟁 이후로는 말을 바꾸어 심목을 목천존이라 불렀다.
성영은 조물주 일족의 성영을 뜻하고, 목천존은 심목의 높고 존귀한 신분과 지위를 뜻하는 일종의 존경이었다.
심목은 부인하지 않았다. 이 천해는 너무도 신묘하여, 그가 부인하더라도 도심의 파동으로 인해 천해가 그것을 드러내 보일 터였다.
»나는 당신이 궁천존과 접촉한 뒤 그녀에게 설득되어 우리 사이의 동맹을 배반하지 않을까 걱정하고 있습니다.«
심목은 떳떳이 속내를 드러내며 말했다. »현도 전쟁은 지극히 중요했습니다. 만약 당신이 우리의 동맹을 배반했다면 우리는 막대한 손실을 입었을 것이고, 그것은 내가 용납할 수 없는 일이었습니다. 그래서 나는 개황께 청해 궁천존을 크게 다치게 했습니다. 그러나 태소가 궁천존의 상처를 고쳐 줄 줄은 미처 몰랐습니다. 그녀는 결국 현도에 나타났고, 그래서 당신이 그녀와 마주칠 때 나는 막을 수밖에 없었습니다.«
낭완신왕은 얼굴을 돌려 그를 보았다. 그녀의 살결은 온윤한 양지옥 같았고, 그녀는 나직이 웃으며 말했다. »목천존은 언제부터 이렇게 자신이 없어지셨나요? 내가 궁천존과 접촉하면 곧 궁천존에게, 십천존에게 투항하여 그들의 일원이 될 것이라 여기시는 겁니까? 설마 자신의 매력이 그들보다 못하다고 생각하시는 건가요?«
심목은 얼굴이 약간 붉어졌고, 발밑의 잔물결이 나비 날개처럼 부들부들 떨렸다.
»내 마음속에서 신통으로 도를 세운 목천존은 천정의 십천존이 미칠 수 없는 분입니다. 효천존은 태초로서 우리 조물주 일족의 큰 원수이고, 장천비는 태제로서 역시 피로 맺힌 원한이 있습니다. 홍천존은 이미 죽었고, 낭, 조, 화, 허는 도량이 너무 작아 제 몸 하나 지키기도 어려운데, 하물며 나를 지켜 주겠습니까?«
낭완신왕은 느긋하게 말했다. »연천비와 석기라는 서로 원한이 깊어 끊임없이 얽히고설키니, 수습하기 어려운 판국입니다. 그들 스스로도 승부를 가리기 어려운데, 내가 어찌 그들에게 투항하겠습니까? 궁천존으로 말하자면…«
그녀는 담담하게 웃었다. »궁천존의 한평생은 실패한 한평생이었습니다. 남자의 힘을 빌려 일을 이루었을 뿐, 자신은 그다지 큰 역량이 없습니다. 그녀는 먼저 태제의 힘을 빌렸고, 뒤에 태초의 힘을 빌렸으며, 이제는 또 호천존의 힘을 빌리려 하지만, 줄곧 구차하게 기웃거리기만 했을 뿐 큰 그릇이 되지 못했습니다. 당신이 만약 그녀의 말 한마디에 내가 머리를 조아려 절하고 조물주의 앞날과 운명을 그녀에게 맡길 것이라 여긴다면, 당신 자신을 너무 얕본 것이고, 나 낭완의 안목도 얕본 것입니다.«
심목이 미소 지으며 말했다. »내가 잘못했습니다.«
낭완신왕은 늘 절대적인 이성 속에 있었지만, 그녀와 어울리는 것은 마음을 즐겁게 하고 눈을 즐겁게 하는 일이었다. 그녀와 무엇을 이야기하든, 그것은 늘 사람으로 하여금 다만 향유하고 있다는 느낌만 들게 하는 일이었다.
»당신은 나를 궁천존과 만나게 해 주어야 합니다. 어쩌면 내가 그녀와 이야기하다 보면, 그녀가 나를 설득하지 못할 뿐 아니라 도리어 내게 설득될 가능성도 없지 않습니다.« 그녀가 웃으며 말했다.
심목이 하하 웃으며 말했다. »확실히 그럴 가능성이 있습니다. 내가 쓸데없이 득실을 너무 따졌습니다.«
낭완신왕은 그의 말 속뜻을 알아차렸지만 굳이 짚어 내지 않고 말했다. »당신이 마음의 매듭을 풀었으니 나도 안심입니다. 그때 당신과 내가 태제의 신식을 사로잡아 셋으로 나누어, 당신과 나와 숙균이 하나씩 가졌는데, 당신의 몫은 아직 쓰지 않았지요?«
심목은 잠시 멍했다.
낭완신왕은 그의 눈동자를 보며 말했다. »나의 수행의 길은 이미 정상에 이르러 더 나아갈 가능성이 어렵습니다. 태제의 신식이 당신에게 쓸모가 없다면, 이번에 내가 당신을 도운 대가로 당신 손에서 그 보물을 바꿔 가질 수 있을까요?«
심목이 고개를 저으며 말했다. »신왕, 당신은 이미 태제의 신식을 한 번 사용했습니다. 지금 또 사용한다면 장래에 당신이 성도에 이르는 길은 더욱 험난해질 것입니다! 태제가 무적이 될 수 없었던 것도, 신식으로 진정한 도과를 연성하지 못한 것도, 그가 제사의 힘에 의지해 억지로 자신의 신식 수련을 종극허공을 인각하는 경지까지 쌓아 올렸기 때문입니다. 내가 당신에게 태제의 신식을 준다면, 그것은 당신을 해치는 일입니다.«
낭완신왕은 고요하게 웃었다. 아름답고 우아한 자태였다. »당신은 나에게 아직 더 나아질 여지가 있다고 생각하나요? 나의 수행 자질은 이 경지까지 닦아 올라 이미 정상에 이르렀습니다. 당신이나 개황 심업 같은 존재에게는 앞에 아직 길이 있지만, 나에게는 앞에 이미 길이 없습니다. 그러니 어떤 수단이라도 나는 한번 시도해 보아야 합니다.«
그녀의 눈동자는 별과 달처럼 맑았고, 나직이 말했다. »당신의 수행 실력은 무섭게 치솟고 있고, 개황은 더욱 놀랍습니다. 예전에는 내가 그와 어깨를 나란히 할 수 있었지만, 이제 나는 이미 그의 상대가 훨씬 못 됩니다. 장차 당신은 나를 따라잡고 나를 뛰어넘을 것이며, 당신에게 내 쓸모는 갈수록 낮아지고 갈수록 존재감이 없어질 것입니다.«
심목은 입을 다물었다가 떼었으나 아무 말도 하지 않았다.
낭완신왕이 말했다. »목천존, 나는 백만 년의 세월로 이 경지까지 닦아 올라, 이미 나의 한계가 어디인지 알고 있습니다. 주십시오.«
심목은 잠시 침묵하다가 입가를 실룩거리며 겨우 웃음을 지어 보이고는, 태제의 신식을 꺼내 그녀에게 건넸다.
낭완신왕은 그 옥병을 받아 들고 말했다. »동맹으로서 나는 당신의 발목을 잡지 않겠습니다. 당신도 나의 조물주 일족을 저버리지 마십시오.«
심목은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.
낭완신왕은 하늘하늘 떠나갔다.
심목은 그녀의 모습이 허공에서 사라지는 것을 지켜본 뒤에야 시선을 거두고 몸을 돌려 남어전의 곁으로 돌아갔다.
남어전은 이때 뜻밖에도 오도의 경지에 들어 있었다. 도운이 그의 몸에서 흩어져 퍼져 나갔고, 천해에는 고요하고 평화로웠다. 천도는 그윽했으며, 현도 안의 천도는 이미 비어 버렸으나 천해 위에는 천도가 다시 일어나고 있었다.
이것은 남어전이 일으킨 천도의 이변이었다. 그는 지금 천인교감의 상태로, 예전의 천공처럼 신성하고 장엄했다.
심목이 그의 곁으로 다가갔고, 한때 마음속에 감회가 일어 어느새 자신도 모르게 입도의 경지에 빠져들었다.
두 사람은 하나는 해면에 앉아 있고 하나는 해면에 서 있었는데, 고개를 숙였다 쳐드는 사이 천해와 현도가 하나로 융합된 듯했다.
얼마나 지났는지 모르게, 심목이 입도에서 깨어나 두 손을 등 뒤로 하고 부서진 하늘을 올려다보며 나직이 말했다. »크게는 반드시 하늘과 바다를 아우르고, 작게는 풀 한 포기 나무 한 그루도 놓치지 않는다. 어찌 풍경을 즐기려 함뿐이랴, 또한 마음속 본디를 펼치고자 함이라. 이 천해의 도심은 천도의 마음이며, 또한 인도의 마음이다.«
그의 눈빛이 찬란했고, 남어전을 바라보았다. 남어전은 이미 일어서 있었다.
심목이 발을 떼어 천해 밖으로 걸어갔다.
»가자, 십만성산으로. 이 피향전 안에 대체 무엇이 있는지 한번 보러 가자!«