제1545장 약석도 효험이 없고, 하늘을 되돌릴 방도도 없다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
조신왕이 냉소를 지으며 말했다. »배짱이 있다면 어디 한번 와 보아라!«
말은 그렇게 했지만, 그는 화천존의 참상을 보고 저도 모르게 등골이 오싹해져 서둘러 호천존의 곁으로 갔다. 감히 혼자 움직이려 하지 않았다.
도수 위에서 화천존의 얼굴은 완전히 망가져 있었고, 얼굴 뼈도 태반이 부서져 있었다.
부서진 뼈 사이로는 실오라기 같은 혼돈의 기운이 상처에서 흘러내리고 있었으며, 조신왕은 화천존의 튀어나온 눈알과 콧속의 구조, 심지어 그의 뇌까지도 들여다볼 수 있었다!
더 끔찍한 것은 화천존의 이가 녹아 없어져 서너 개만 남았는데 혀는 그대로 남아, 입이 혀를 감추지 못하고 반쪽이 밖으로 드러나 있는 것이었다.
예전의 화천존은 준수한 용모에 당당한 풍채를 지녔고 한 몸에 정기를 품고 있어 사람들로 하여금 경외심을 일으키게 했다.
그러나 지금은 형용이 추악하여 차마 똑바로 볼 수 없는 지경이 되었으니, 그야말로 비할 데 없이 처참했다.
그의 팔도 하나가 끊어졌고, 다른 한쪽 팔은 백골이 되어 있었는데, 그 백골에는 검흔이 가득했고 그 검흔 속에서는 때때로 검광이 튀어오르기까지 했다.
호천존이 화천존의 상처를 자세히 살피다가 갑자기 손을 들어 베어, 화천존의 백골 팔을 어깨째 잘라내고는 침음성으로 말했다. »네가 조화현공으로 두 팔을 회복할 수 있겠느냐?«
화천존은 입을 다물고 아무 말도 하지 않았다.
호천존이 살짝 웃으며 유유히 말했다. »경평변법, 너도 경평에 전생신 하나를 숨겨 변법의 성과를 몰래 배웠지. 경평의 조화현공을 연구하지 않았다고는 말하지 마라.«
화천존이 쉰 목소리로 말했다. »호 형을 속일 수는 없군.«
그는 조화현공을 운용했고, 두 잘린 팔 자리에서 살과 피가 자라나고 뼈가 돋아나더니 이내 가느다란 두 팔이 자라났다. 마치 갓난아기의 팔처럼 손과 팔뚝이 모두 짧았다.
경평에 유전된 공법은 모두 변법을 기초로 세워진 것으로, 천하신장이 없으면 경평의 공법을 연성하기 어렵다.
화천존은 천하신장을 열지 않았다. 천하를 여는 것은 그에게 위험이 너무 컸기에, 전생신은 경평의 공법을 수련했고 본체는 여전히 전통적인 신교신장의 길을 걸었다.
그의 조화현공은 자신의 깨달음에 따라 다시 한 번 추론해낸 것일 뿐이었고, 분명히 그가 추론해낸 조화현공으로는 육신과 원신을 완벽하게 자라나게 할 수 없었다. 심목처럼 영민하고 신속하지는 못했다.
그는 자신의 짧은 두 팔과 손이 계속 자라나기를 기다려야만 원래대로 회복할 수 있었는데, 그러자면 며칠이 걸렸다.
호천존이 웃으며 말했다. »목천존이 자기 신통으로 낸 상처는 누구도 고칠 수 없다고 자랑했는데, 지금 보니 그저 허풍일 뿐이로군.«
화천존의 목소리가 더욱 쉬어졌다. »내 얼굴의 상처는 조화현공으로 고칠 수 없습니다!«
호천존이 잠시 멍하다가 그의 얼굴을 자세히 살펴보니, 화천존의 얼굴은 아까와 똑같아서 살점 하나 새로 자라나지 않았다!
조화현공이 전혀 소용이 없었다!
호천존이 잠시 생각하다가 두 걸음 물러서며 말했다. »신왕, 그의 얼굴에 난 상처를 완전히 잘라내라.«
조신왕이 앞으로 나와 화천존 앞에 이르러 웃으며 말했다. »화 도우, 네 얼굴 상처 속에는 목적의 잔여 신통이 남아 있다. 그의 신통은 풀기 어려우니, 어쩔 수 없이 네 살점을 잔여 신통과 함께 잘라내야 한다. 다만 상처가 깊어서 네 눈과 혀까지 함께 잘려나갈까 두렵고, 어쩌면 뇌의 반쪽도 함께 잘려나갈지 모른다. 정말 나더러 손을 대라는 것이냐?«
화천존이 그 자리에 우뚝 서서 꿈쩍도 하지 않았다. »신왕은 마음대로 손을 쓰시오!«
조신왕이 천도지보로 천도를 만들어 한 칼에 베어, 화천존의 얼굴을 완전히 잘라냈고, 혀와 눈과 뇌의 반쪽도 한 칼에 잘려나갔다!
사람의 머리가 반이나 없어진다는 것이 얼마나 끔찍한 일인가. 아마 남은 반쪽 뇌마저 두개골 밖으로 흘러나올 터인데, 화천존은 여전히 태연자약하게 그 자리에 서 있었으니, 그 정력의 높음에 조신왕도 저도 모르게 감탄하지 않을 수 없었다.
그러나 다음 순간 기묘한 일이 벌어졌다. 화천존이 조화현공을 운용했는데, 자라난 얼굴에는 여전히 아무런 피부도 살점도 없이 부서진 뼈와 혀와 밖으로 드러난 눈알뿐이었다!
화천존도 마침내 태연자약할 수 없게 되었다. 새로 자라난 짧은 두 팔과 손이 떨리며 힘겹게 들어 올려져 자기 얼굴을 만지려 했으나, 팔이 너무 짧아 닿을 수가 없었다.
게다가 설령 만질 수 있었다 해도, 아마 더욱 절망했을 뿐이리라!
조신왕이 한 걸음 물러서며 눈살을 크게 찌푸렸다.
이치대로라면 상처를 잘라내고 심목의 잔여 신통까지 함께 잘라냈으니, 심목의 신통이 사라진 이상 화천존이 새로 자라난 얼굴은 원래대로 회복되어야 했고, 결코 상처와 똑같은 얼굴이 자라나서는 안 되었다.
——이것은 도저히 얼굴이라 부를 수 없었다!
괴이한 것은, 화천존이 조화현공을 운용해 자라난 얼굴이 여전히 상처 입은 얼굴이지, 결코 예전의 얼굴이 아니라는 점이었다!
화천존이 쉰 목소리로 떨며 말했다. »신왕, 다시 한 번 잘라 주시오!«
조신왕이 눈살을 찌푸리고 다시 한 칼을 내리치자 그 추한 얼굴이 땅에 떨어졌고, 화천존이 다시 조화현공을 운용하니 새로운 얼굴이 자라났는데, 방금 그 얼굴과 똑같이 지극히 추악했다!
»다시 한 번!« 화천존이 거의 정신이 무너져 성색을 다해 외쳤다.
조신왕이 고개를 저으며 말했다. »소용없네, 화 도우. 목천존이 너를 다칠 때 분명 모종의 괴이한 신통을 썼을 것이네. 그 신통을 풀지 않고서는 네 용모를 회복할 수 없네. 네 얼굴을 몇 번을 잘라내도 아무 소용이 없네.«
화천존이 한 번 포효하더니 갑자기 자신의 웅혼무비한 법력을 운용해 그 문드러진 얼굴을 향해 쏟아부었다. 도화가 활활 타올라 그의 얼굴 위에서 불타올랐다!
그는 심목의 신통 흔적을 찾아내어 심목의 신통을 완전히 지워버리려 했다!
심목의 신통만 지워내면 그는 회복할 수 있었다!
그러나 그의 도화가 아무리 맹렬해도 그는 심목의 신통 흔적을 찾지 못했으니, 마치 그런 흔적이 애초에 존재하지 않는 듯했다.
화천존이 크게 외쳤고, 도화가 문드러진 얼굴 속을 이리저리 파고들었으나 그는 아무런 저항도 만나지 못했다.
적도 없고 대항도 없으니, 그의 온갖 무력이 전혀 쓸모가 없었다.
»이런 상처는 나도 고칠 수 없습니다.«
호천존의 뒤에서 태소의 목소리가 전해졌다. »이것은 검도도 아니고, 단순한 태소지도도, 태초지도도, 태시지도도 아닙니다. 온갖 대도신통이 조금씩 섞여 있습니다. 그중에는 불역신통도 있고 조화지도도 있으며, 음천자가 깨달은 윤회지도도 있는 듯합니다.«
화천존의 몸이 떨리며 미친 듯이 도화를 운용했다.
태소가 계속 말했다. »목천존은 그의 검도가 그대의 얼굴로 쳐들어올 때에 이미 그의 대도신통을 그대의 몸속으로 침입시켰을 것입니다.«
화천존이 억지로 냉정을 되찾고 두 눈을 붉게 물들이며 호천존의 뒤를 바라보며 목이 쉰 소리로 말했다. »낭랑께서 말씀해 주십시오! 그의 신통이 어떻게 내 몸에 침입했는지 알고 싶습니다!«
»신통이 천존의 몸에 침입하기는 매우 어렵습니다. 천존 자신의 기능이 저항하기 때문입니다. 하지만 저와 태초 같은 난생고신에게는 그리 어렵지 않습니다.«
호천존의 뒤에서 허영이 흔들리더니 태소신녀의 목소리가 그곳에서 전해졌다. »태초지도는 신식과 선천일기로 나뉩니다. 태제는 신식만 배우고도 천하를 횡행하며 적수를 만나지 못했지요. 그의 신식이 너희 몸속에 침입하면 너희는 막아낼 수 없지요?«
호천존과 조신왕이 고개를 끄덕였다.
»그리고 목천존은 나의 태소지도, 천제의 태초지도, 그리고 태시지도와 태극지도에도 모두 정통합니다. 그가 그대의 얼굴로 쳐들어올 때 분명 이 사태대도 중 하나를 동원했을 것입니다.«
태소가 물었다. »내 짐작이 맞습니까?«
화천존이 고개를 끄덕이며 말했다. »그의 검법은 지극히 기이했습니다. 검을 쥐고 몸을 굽혀 한 번 절하자, 한 줄기 검이 혼돈 속에서 습격해 오는 것이 느껴졌고 피할 길이 없었습니다. 그 검이 내 얼굴에 꽂히자 눈앞이 온통 혼돈의 기운이었습니다.«
»이것은 태초대도가 연화한 신통입니다.«