荒墟牧神 - 第1569章 焚身祭天 - 墨香閣

»제후낭랑은 내가 지난번에 보았을 때보다 더 미쳐 버린 것 같아.

« 심목은 의구심이 들었다. 제후낭랑의 증세는 조금도 가라앉지 않았을 뿐만 아니라 오히려 더욱 심해져, 지난번보다 훨씬 나빠져 정신이 온전치 못했다.

사실 지금의 제후는 더 이상 제후라고 부를 수 없고, 원모라고도 부를 수 없으며, 마땅히 귀허 신녀라고 불러야 했다. 조정 옥경성에 있을 때, 태극 고신은 조급하게 성공을 바라는 마음에 제후와 원모를 억지로 융합시켰고, 두 사람의 의식은 하나로 합쳐져 누구도 누구를 소멸시키지 못한 채 하나의 전체가 되어, 너 안에 내가 있고 내 안에 네가 있는 기이한 상태가 되었다.

태극 고신은 그들로부터 자신의 남매를 융합시키고 도를 이루는 길을 찾아내려 했고, 그 결과 귀허 신녀라는 괴이한 성도자를 창조해 냈다. 귀허 신녀에게는 두 개의 인격이 있었는데, 한 인격은 자신이 제후라고 여겼고, 다른 인격은 자신이 원모라고 여겼다. 그러나 사실 그들은 모두 귀허 신녀의 일부일 뿐이었다. 다만 귀허 신녀가 고문으로 미쳐 버려 스스로 이 사실을 깨닫지 못할 뿐이었다.

제후와 원모는 평생을 다투어 왔다. 그들이 병제쌍련이었을 때야 그렇다 쳐도, 한 몸에 함께 있게 되니 결코 만만한 일이 아니었다. 콸콸, 물소리가 귀를 찢을 듯했다.

심목과 궁천존은 명하의 물결에 휩쓸려 큰 균열을 통해 귀허에 이르렀다. 귀허의 하늘 위에는 죽은 별들과 성수들이 떠 있었다. 거대한 별들이 그들의 머리 위에 떠 있었고, 산산이 부서진 채 대연의 인력을 받고 있었다. 때때로 별이 대연 속으로 떨어져 눈부신 빛을 발산했다.

심지어 멸망한 제천들이 이곳으로 떠밀려 와, 끌려오고, 대연에 포획되어 찢겨 나갔다. 명하는 세차게 흘러 이곳에 이르러, 대연의 인력을 받아 이 끝없이 깊은 우주 대균열 속으로 흘러들었다.

심목이 만도천륜에서 머리를 내밀었다.

눈빛이 반짝였다.

귀허는 그가 지난번 왔을 때보다 더욱 완전해져, 본래의 모습을 되찾은 듯했다. 지난번 그가 이곳에 왔을 때, 천하는 원계의 동해로 흘러들었고, 곧바로 대연으로 흘러든 것이 아니라 동해 바닷물이 대연 속으로 흘러들었다. 이제 천하는 원래의 궤도를 되찾아 유도를 거쳐 흐르고, 유도에서 명하가 되어서야 비로소 이 우주의 본래 모습을 회복한 것이었다.

갑자기 귀허의 대연이 너무 많은 별과 제천의 파편을 삼킨 탓에 조수가 일어나 바깥으로 광류를 분출했다. 그것이 귀허 조수였다.

심목은 지난번 이곳에 왔을 때 그것을 겪은 적이 있었다. 다만 이번에는 명하가 흘러들었기 때문에 귀허 조수의 분출은 훨씬 더 격렬하고 장관이었다.

그 광류는 거대하게 흘러 마치 또 하나의 빛과 그림자로 이루어진 천하처럼 허공으로 분출되어 어디로 날아가는지 알 수 없었다. 반면 명하는 여전히 대연 속으로 흘러들어 갈 뿐, 귀허 조수를 따라 분출되지 않았다. 두 송이 큰 꽃이 서로 얽힌 채 그 대연 속에서 천천히 떠올랐다.

명하는 바로 이 병제쌍련을 감싸면서 대연 깊숙이 흘러들고 있었다. 병제쌍련은 꽃이 곱고 화려하여, 이렇게 험악한 환경 속에서도 여전히 매혹적이었다.

»궁천존, 이상하다고 느끼지 않소? « 심목은 두 송이 큰 꽃을 멍하니 바라보다가 갑자기 말했다.

»고신에게는 난생이 있고, 도생이 있고, 제사생이 있고, 천지생이 있소. 도생 고신 중에는 천공, 토백, 천음, 제후 자매가 있소.

« 궁천존은 그가 무슨 말을 하려는지 알지 못한 채 조용히 들었다.

»천공, 토백, 천음낭랑에게는 모두 반생의 보물이 없소. 오직 제후 자매만이 반생 보물을 지니고 있소. « 심목이 만도천륜에서 상반신을 내밀어 병제쌍련을 가리키며 말했다. »이 쌍련이 바로 그들의 반생 지보요!

선천 오태로서 태역에서 태극에 이르기까지 모두 반생 지보가 있소.

« 궁천존의 표정이 살짝 움직였다. 그녀는 시험 삼아 물었다.

»그대의 뜻은 무엇이오?

« »제후 자매는 혹시 도생 고신이 아니라, 오태와 같은 부류의 신이 아닐까?

« 심목은 마음속 의혹을 말했다. »귀허의 지리는 극히 특수하오. 도생 고신은 도가 탄생할 때 나타난 고신으로, 천공, 토백, 천음과 같소.

이 세 고신은 모두 생명과 관련이 있고, 생명이 존재함으로써 그들도 이로 인해 탄생했소.

그러나 귀허는 그렇지 않은 듯하오. 그렇다면 귀허는 대체 무엇 때문에 생겨났으며, 또 어떤 시대에 탄생한 것이오?

« 궁천존은 만도천륜을 들어 올려 귀허 조수를 살피다가, 조수가 물러가기를 기다려 그를 대연 속으로 던져 넣으며 웃었다. »목천존, 그대는 이미 죽을 지경에 이르렀는데, 어찌 이런 희한한 것들을 연구할 마음이 있소? « »아침에 도를 들으면 저녁에 죽어도 좋다 했소.

궁천존, 그대가 태제, 태초, 호천존에 못 미치는 점은 바로 그대에게 지식에 대한 욕구가 별로 없다는 것이오.

« 심목이 웃으며 말했다. »그러므로 그대는 나에게도 못 미치오.

« 궁천존이 냉소하며 말했다. »그대와 내가 처음 만났을 때는 얼마나 융화로웠는가? 나는 그대의 재주를 빌려 조정을 탈출했고, 그대에게 빚을 졌지만 나중에 갚았다. 용한이 분열되었을 때, 나는 천제의 육신을 빼앗으려다 참변을 당했고, 그대가 내 목숨을 구해 주었고, 나중에 그것도 갚았다. 목천존, 만약 그대가 완고하지 않았다면 어찌 이런 지경에 이르렀겠는가? « 심목은 지난 일을 떠올리며 탄식하지 않을 수 없었다.

그가 물었다. »궁, 그대가 그런 짓을 저지를 줄 알았다면, 내가 그때 그대를 구했겠소? « »아니오. « 궁천존이 단호하게 말했다.

»그대는 오히려 내가 죽기를 바라며 난처한 처지에 빠진 나를 밟아 버렸을 거요. « 심목이 담담히 말했다. »그러니 나는 그대에게 알려 줄 필요도 없겠소.

제후낭랑이 그대 뒤에 있소.

« 궁천존은 털이 곤두섰다. 그녀가 홱 고개를 돌리자, 과연 제후낭랑이 그녀의 뒤에 서 있었다! 제후는 환생하여 연천비가 되었다. 두 여자의 용모는 달랐다. 연천비는 줄곧 십천존 중 하나로 지내 왔기에, 그녀의 정체를 의심하는 이는 거의 없었다. 그런데 지금 그녀는 다시 제후낭랑의 모습으로 돌아와 있었다.

그 여자는 무표정한 얼굴로 그 자리에 서서 궁천존을 뚫어지게 바라보며 꼼짝도 하지 않았다. 궁천존은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.

»연천비, 나는 호천존에게 의탁했고 그대는 효천존에게 의탁했지만, 너와 나 사이에 그다지 큰 원한은 없소.

오히려 우리는 같은 이해관계를 지니고 있소.

우리끼리 죽고 못 살고 싸울 필요는 없소. 장래에 효천존이 이기든 호천존이 이기든, 우리는 여전히 천존일 것이오.

« 제후낭랑은 여전히 그녀를 뚫어지게 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 궁천존은 살짝 눈살을 찌푸리며 그녀의 상태가 이상함을 느꼈다.

그녀는 계속 말했다. »너와 나는 태고 때 약간의 원한이 있긴 했지만, 그것은 이미 지나간 일이오.

지나간 일은 지나간 대로 두는 것이 좋소.

« 제후낭랑은 여전히 그녀를 뚫어지게 바라보더니 갑자기 손을 들어 올렸다. 궁천존은 막으려 했지만 헛손질을 쳤고, 제후낭랑의 손은 이미 그녀의 얼굴에 닿아 있었다.

궁천존의 살갗에 소름이 돋았고, 그녀는 감히 움직이지 못했다. 제후가 그녀의 얼굴을 한동안 어루만지다가 잠꼬대처럼 나지막이 말했다. »여동생아, 너도 이제 충분히 소란을 피웠겠지? 여기 좋은 육신이 하나 있으니, 너는 이 육신으로 옮겨 가서 더 이상 나와 다투지 마라. « 궁천존은 두피가 저릿했다.

»좋은 육신이라 함은, 나를 두고 하는 말인가?

« 제후낭랑의 뒤통수 쪽에서 갑자기 또 다른 여자의 목소리가 들려왔다. 마치 원모 부인의 목소리처럼, 그녀가 낄낄 웃으며 말했다. »언니, 내가 언제 언니와 다투었어?

분명 언니가 나와 다투는 거잖아! 정말 나와 헤어지고 싶다면 궁천존을 죽이고, 언니가 그녀의 육신에 들어가면 되잖아! « »닥쳐, 천한 년!

« 제후낭랑이 분노하여 검은 머리카락을 날렸다.

그녀의 뒤통수에 있던 원모 부인이 낄낄 웃으며 말했다. »내가 천한 년이면 언니가 뭐가 낫다는 거야? 언니도 천한 년이야!

나는 그냥 형부와 잠을 잤을 뿐이야, 형부 한 사람과만.