제1642장 자모와 효자
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»모후께서는 염려 마소서. 짐이 반드시 최고의 신의를 모셔와 모후의 상처를 치료하겠습니다!«
호천존은 원모 부인을 업고 귀허대연에서 솟아올라 유도로 뛰어들었다.
유도는 갈기갈기 찢겨 있었다. 허천존과 음천자, 그리고 마도를 수련하는 다른 여러 신들이 유도를 정리하느라 애쓰며 부서진 세계들을 하나하나 이어 붙이려 하고 있었다.
그러나 토백이 없어진 이상, 그들도 유도를 복원할 수는 없었다.
»폐하의 효심은 하늘과 땅을 감동시키니, 어머니는 자애롭고 자식은 효성스러워 세상 사람들의 모범이 되옵니다!«
음천자는 호천존이 어머니를 업고 걸어오는 것을 보고 황급히 절을 올리며 목메어 말했다. »누가 그리도 인륜을 저버려 태후마마를 상하게 하였습니까? 정녕 만 번 죽어 마땅한 놈입니다!«
호천존이 말했다. »목천존 그 늙은 도적이 짐의 모후를 상하게 하였다.«
음천자는 분개하여 눈이 찢어질 듯하다가 목을 쉬어가며 외쳤다. »나의 태조 할머니를 상하게 하다니, 저와는 하늘 아래 함께 살 수 없습니다! 폐하, 청컨대 경평 정벌을 명하소서. 신이 선봉이 되어 목 역적을 치기를 원하옵니다!«
호천존은 고개를 저으며 말했다. »조근아, 짐은 네가 늘 충심이 일월처럼 빛난다는 것을 안다. 그러나 죽은 경평은 결코 최고의 경평이 아니다. 지금 천정은 겉보기에는 끝없이 영화롭지만, 그것은 짐이 아직 즉위하지 않았고 부황께서 아직 자리에 계시기 때문이다. 만약 무슨 변고가 생긴다면 경평에게 신병과 이기를 주조하게 해 불신을 진압할 필요가 있다. 게다가 맹천사가 표문을 올려 짐에게 말하기를, 제천만계에 난상이 일어나 제천의 절반을 휩쓸지도 모른다 하니 방비하지 않을 수 없구나.«
그는 한숨을 쉬며 쓸쓸히 말했다. »짐의 무력은 세상에 둘도 없지만, 천하를 평정하는 것은 무력으로 하는 것이요, 천하를 앉아 다스리는 것은 결코 단순한 무력으로 하는 게 아니다. 그리고 천하를 다스리는 것은 더욱 어렵다. 힘으로 천하를 통치하던 고신들은 이미 밀려났다. 앞수레의 거울을 살피지 않을 수 없다. 그러므로 짐은 무슨 수를 써서라도 유도와 현도 두 곳을 얻어야 한다. 이 두 곳이 있으면 짐의 강산은 흔들리지 않는다.«
음천자가 몸을 굽혀 말했다. »미신은 어리둥절하옵니다.«
호천존이 말했다. »제천만계가 만약 짐에게 반기를 든다면, 현도로 천재를 내려 그들의 일월성신을 끊고 곡식이 자라지 못하게 하여, 반역자들이 백 년쯤 굶다가 스스로 죽게 할 수 있다. 만약 조물하는 자들이 있어 희주와 백주를 만든다면, 그때는 유도에 손을 대어 직접 그들의 수명을 빼앗고 괴수들의 머리를 베면 천하가 태평해진다. 다만 이러한 진압만으로는 부족하니, 짐은 매사에 몇 개의 제천을 멸절시킬 수는 없다. 백성들이 다 죽으면 짐이 누구를 통치하겠는가?«
음천자가 문득 깨달으며 말했다. »폐하의 뜻은, 이 천한 백성들이 온갖 꾀를 부려 폐하께 반기를 들 것이니, 그렇다면 더 강한 수단이 필요하다는 말씀이옵니까?«
호천존의 눈빛이 반짝이며 말했다. »남극천의 도화는 모든 것을 불태우는 도화천재로 변해 만 리를 붉게 태울 수 있다. 서극천의 금기는 전쟁천재로 변해 백성들이 서로 죽이게 할 수 있다. 북극천의 신수는 한 방울이 큰 바다로 변해 반역하는 백성들을 바다의 물고기와 자라로 만들 수 있으며, 또 다섯 대의 운뢰가 있어 이 반역 무리들을 벼락으로 죽일 수 있다. 동극천의 진정은 한 개의 솥으로 천하의 지리를 바꾸어 제천 전체를 지진과 산사태로 뒤흔들어 반적들을 묻어버릴 수 있다. 아쉽구나, 이 네 곳 모두 짐의 손에 들어있지 않다.«
음천자 마음속으로 약간 동하였다. 동극의 청룡, 서극의 백호, 북극의 현무는 모두 고신이며, 신하답지 않은 자들이라 늘 천정과 맞서 왔다.
그러나 남극천의 주작은 이미 화천존의 손에 죽었고, 남극천도 화천존의 장악 아래 들어갔다.
화천존은 가히 호천존 휘하 제일의 전장이라 할 수 있으며, 늘 호천존에게 충성을 다해 온 호천존의 둘도 없는 신하였다. 그런데 어찌하여 호천존은 남극천도 자신의 장악 아래 있지 않다고 말하는가?
원모 부인은 숨이 실낱같으면서도 웃으며 말했다. »하늘은 높고 황제는 멀다 하더니, 남극천은 천정에서 너무 멀구나. 화천존이 바로 남천의 천제이고 남극천의 천제란다. 적제 제하유가 어찌 화천존을 당해낼 수 있겠느냐? 지금의 남천과 남극천은 화천존이 있는 줄만 알지, 누가 호천제가 있는 줄을 알겠느냐?«
호천존은 한숨을 쉬며 말했다. »게다가 화천존은 결국 인족이다. 그리고 그의 충심은 의심스럽다. 짐이 태허지지에서 곤경에 빠졌을 때, 목 적이 짐을 하늘로도 땅으로도 도망갈 곳 없이 쫓았는데, 화 애경은 스스로 제일의 충신이라 자처하면서도 담벼락 위에서 구경만 했고, 사람을 보내 짐의 상처를 치료할 땅을 찾기까지 했으니, 그 마음은 죽여 마땅하다.«
음천자는 저도 모르게 전율하며 몸을 굽혀 감히 말하지 못했다.
그때 호천존은 태제와 조우하여 한바탕 악전고투 끝에 하마터면 죽을 뻔했는데, 태허지지 속의 여러 천존들이 몰래 많은 강자들을 보내 호천존을 수색하였다. 그 의도는 호천존이 중상을 입은 틈을 타 그를 제거하려는 것이었다!
그 후 심목이 호천존을 찾아내어 육십만 리를 추격하자, 호천존은 체면을 모조리 잃었고, 화천존 등도 손을 내밀어 구원하지 않았다. 모두 심목의 칼을 빌려 호천존을 제거하려는 생각이었다!
그때 음천자의 지위는 매우 낮아 감히 나서서 돕지도 못했다.
호천존이 이 일을 거론한 것은 분명 뒷날에 청산할 생각이었다.
»화 애경은 남천의 웅병을 장악하고 있다. 이제 천하가 평정되었으니, 만약 그가 병권을 바치고 갑옷을 벗어 전원으로 돌아간다면, 짐은 그에게 한평생의 영광과 다함없는 부귀를 줄 수 있다.«
호천존은 느릿느릿 말했다. »짐은 어려움을 함께한 사람이며, 부귀도 함께할 사람이다. 그가 아무리 많은 재물을 원해도 줄 수 있으나, 오직 남천과 남극천만은 안 된다. 조근은 화 애경과 가까우니 가서 그를 권하여라.«
음천자는 그렇다고 아뢰었다.
호천존은 그의 어깨를 두드리며 감개무량하게 말했다. »만약 화 애경이 조근 같은 충의지신이라면 짐도 안심하련만. 조근아, 허천존은 마족의 천존으로 모든 마족이 그녀의 명을 따르지만, 그녀도 결국 정력에는 한계가 있다. 조근은 마땅히 힘써 그녀를 도와야 한다. 유도 천하가 둘로 나뉘었으니, 그 절반은 조근이 맡아 다스려라.«
음천자는 감격하여 눈물을 흘리며 황급히 땅에 엎드려 절하고, 목메어 말을 잇지 못했다.
호천존이 두 손을 내밀어 그를 일으키며 웃어 말했다. »너는, 정말이지 너무 쉽게 진정을 움직이는구나. 만약 짐이 너를 음천존으로 봉하겠다고 말한다면, 너는 어쩌지 못해 또 얼마나 울겠느냐!«
음천자는 과연 크게 울기 시작했고, 숨이 넘어갈 듯 울다가 한참 만에 겨우 숨을 돌리며 눈물을 흘리며 말했다. »폐하의 지우지은은 신이 간과 뇌를 쏟아도 보답하기 어렵사옵니다! 다만 신이 듣건대, 지난번 폐하께서 신을 천존으로 봉하자고 하셨을 때 화천존이 막아섰다 하옵는데, 이번에 화천존이……«
»내가 너를 천존으로 봉하자고 한 것은 한 번이 아니라 두 번이었는데, 모두 그가 막아섰다.«
호천존이 탄식하며 말했다. »짐도 그리 큰 실권이 없구나. 제일의 전장인 화천존의 견제를 받고 있으니. 그에게는 자잘한 속셈이 많다. 짐은 다 알고 있으며 그를 용인할 수도 있다. 다만 천하가 곧 통일되는데, 그는 도리어 짐의 가장 큰 심병이 되었구나……«
음천자는 감히 많이 말하지 못했다.
갑자기 원모 부인이 연달아 기침을 하더니 푸웃 웃으며 말했다. »호야가 화천존이 값을 올리려는 것을 걱정하는구나? 네가 제시한 값이 충분히 높지 않으면, 그는 태초에게 투항할 수도 있고, 심지어 목천존에게 투항할 수도 있단다!«
»목천존은 이미 염려할 바가 못 된다. 그가 지닌 가장 큰 약점을 내가 손아귀에 쥐고 있으니, 그것은 바로 인족이다.«