荒墟牧神 - 第1615章 吾有一夢道者篇 - 墨香閣

»그들에게 나누어 주라고?« 호천존이 픽 웃으며 느긋하게 말했다. »내 그릇 안의 고기를 누가 감히 건드리겠는가? 건드리는 자는 죽는다! 짐은 태상황과 다르고, 조신왕, 허천존, 화천존과도 다르다. 태상황은 사람을 반신과 고신의 양식으로 삼았고, 인족을 탄압했다. 조신왕, 허천존, 낭헌들은 인족을 노예로 부리며 인족을 양식으로 삼았다. 그 때문에 인족의 저항이 끊이지 않았고, 그래서 무우향이 생겨났고 경평이 생겨났다. 그러나 짐은 다르다.«

»짐은 경평을 노동력으로 여긴다. 경평이 짐을 위해 일하고 더 이상 반항하지 않는다면, 짐은 그들에게 한 입 먹을 것을 주고, 한 줄기 살길을 열어 줄 것이다. 주인으로 다시 태어나기는 어렵겠지만, 살아남을 수는 있을 것이다.«

호천존이 웃으며 말했다. »맹천사, 이제 짐이 도모하는 바를 알겠는가?«

맹운귀가 몸을 굽혀 절하며 아뢰었다. »폐하의 재략은 미천한 신이 미치지 못할 바입니다.«

호천존이 크게 웃으며 손을 휘저었다. »물러나거라. 사자도 물러나 쉬어라. 등극 대전 때, 그대는 제천만계의 주재들 앞에서 항복 문서를 바쳐라. 짐은 천하 모든 이에게 목천존이 굴복했음을 알리고자 한다!«

옥진자가 황급히 큰절을 올리며 말했다. »폐하께서는 성명하십니다!«

여러 사람이 어서방을 나왔다. 맹운귀가 앞서 걷고, 옥진자는 황급히 종종걸음으로 쫓아가며 낮은 목소리로 말했다. »사백님의 선처에 감사드립니다.«

맹운귀는 가타부타 말하지 않으며 말했다. »내가 선처한 것이 아니라, 폐하께서 선처하신 것이다. 폐하께서 선처하지 않으시려 한다면, 누구도 들어 올릴 수 없다.«

옥진자가 빙그레 웃으며 말했다. »어찌 되었든, 사백님께서 나타나지 않으셨다면, 호천존도 결심하지 못했을 것입니다.«

맹운귀가 그를 힐끗 보았다. »너의 속마음은 내가 모두 안다. 목천존의 속마음도 모두 안다. 무릇 시간 끌기에 불과할 뿐이다. 아까 폐하께서 자신의 속내를 분석하신 것을 들었으니, 그대는 어떻게 생각하느냐?«

옥진자가 엄숙히 말했다. »호천존이 천제가 된다면, 태제보다 성명하고 태초보다 성명합니다! 막는 것보다 트는 것이 낫다는 도리를, 그는 깊이 터득하고 있습니다!«

»그런데도 그대들은 여전히 반기를 들려는 것인가?« 맹운귀가 목소리를 낮추며, 힘주어 말하려다 힘을 주지도 못한 채 말했다. »이미 명군이시니, 차라리 항복하는 것이 어떻겠느냐? 폐하께서는 이미 인족에게 살길을 남겨 두셨다!«

옥진자가 그를 물끄러미 바라보며 미소 지었다. »사백님, 태고 시대에 태제도 명군이었고, 원고 시대에 태초도 명군이었습니다. 호천존을 태고 시대에 두어도, 원고 시대에 두어도, 그들보다 더 잘했을 것입니다. 하지만 경평을 본 뒤에는 아시게 될 것입니다. 그들은 시대에 뒤처졌습니다.«

맹운귀가 눈살을 깊게 찌푸렸다.

»우리는 더 나은 것을 보아 왔습니다. 연풍제, 연수제, 어느 황제든 호천존보다 더 잘 해냈습니다.« 옥진자가 천천히 말했다. »연풍제는 민중 마음속의 신을 타파했고, 연수제는 민생과 민용을 발전시켰습니다. 목천존은 신이 사람을 위해 쓰이기를 원했는데, 여기서 사람은 곧 백성을 뜻했습니다. 신이 백성을 위해 쓰이고, 백성은 중생입니다. 호천존은 다만 태제와 태초의 통치 정책에 작은 수정을 가한 것에 불과하지만, 경평이 하는 것이야말로 진정한 변혁입니다!«

»우리는 이미 일어섰습니다. 그러니 다시 꿇고 싶지 않습니다. 다시 노예가 되고 싶지 않습니다. 우리는 우리의 운명을 스스로 쥐고 싶습니다!«

»사백님, 저에게는 꿈이 하나 있습니다. 목천존을 만났을 때, 이 꿈은 촉발되었습니다. 그 꿈은 저를 격동시켜 밤새 잠들지 못하게 하였고, 뜨거운 눈물이 차오르게 하였으며, 제 가슴속에서 뜨거운 힘이 숫구쳐 저를 북돋우었습니다. 아무리 어렵고, 아무리 험악해도, 저는 이 꿈을 이루어 낼 것입니다. 제 목을 달라 해도, 제 목숨을 달라 해도 말입니다!«

옥진자의 얼굴에 미소가 번지고, 눈빛이 반짝였다. »설령 앞으로 제가 오명을 짊어지게 될지라도, 저는 이 일을 끝까지 해내고 말 것입니다!«

맹운귀가 걸음을 멈추고, 복잡한 시선으로 그를 바라보았다. 마치 젊은 시절의 자신을 보는 듯했다. 언젠가, 자신에게도 꿈이 있었다. 그러나 천정에 온 뒤, 그 꿈은 점점 무너져 갔고, 그는 어쩔 수 없이 자신을 위장하는 길을 택했다. 이 도문의 젊은이를 보며, 그는 자신에게서 이미 사라져 버린 초심을 보았다.

»너희는 이기지 못할 것이다.« 그가 이 말을 남기고 걸음을 재촉해 옥진자를 뒤에 남겨 두었다.

옥진자는 미소를 지으며 그의 뒷모습을 바라보았다. 목소리가 다소 쉰 듯 낮게 중얼거렸다. »대대대로 사람들은 이 꿈을 위해 분투해 왔습니다. 어천존으로부터, 운천존으로부터, 적황과 명황으로부터, 상황으로부터, 개황으로부터, 지금에 이르러서는 목천존과 경평에 이르기까지. 우리는 줄곧 포기하지 않았습니다, 사백님. 인족은 줄곧 포기하지 않았습니다, 사백님……«

맹운귀는 더욱 빨리 걸었다. 목숨을 걸고 도망치듯 멀어져 갔다. 그의 말이 두려워 듣고 싶지 않았다. 그의 말은 요언과 같아, 자신의 마음을 흔들어 놓을 것이었다.