荒墟牧神 - 第1617章 忠犬一條 - 墨香閣

그 말이 나오자 능소전에 남아 있던 여러 천존은 모두 침묵했다. 저마다 눈빛을 반짝이며 화천존이 어떻게 처리하는지 지켜보았다.

화천존이 잔을 들어 고개를 젖혀 단숨에 들이켜고 말했다. »폐하께서 농담을 하십니다. 신이 어찌 감히 천하의 절반을 요구하겠습니까? 신은 경평의 절반만 있으면 됩니다. 그 외에는 한 치의 땅도 바라지 않습니다.«

호천제가 미소를 지었고, 화천존의 눈길과 마주쳤다.

»하하하하!« 두 사람이 갑자기 크게 웃었다.

다른 천존들도 따라 웃었다. 웃음소리가 점차 잦아들자 호천제가 미소 지으며 말했다. »조신왕, 그대는 경평을 원하는가?«

조신왕이 살짝 몸을 굽히며 웃어 말했다. »신은 폐하의 명을 받들어 현도를 지키고 있습니다. 현도 하나만 해도 제천만계를 아우르며 지역이 광활하여, 신이 이미 감당하기 어려울 지경입니다. 신은 사양하겠습니다.«

호천제가 다시 허천존을 바라보자, 허천존이 고개를 저으며 말했다. »폐하, 신은 조신왕과 마찬가지로 감히 경평의 재부를 바라지 않습니다. 다만 유도를 잘 다스리기를 구할 뿐입니다.«

호천제가 웃으며 말했다. »그렇다면 짐과 화경만이 경평을 똑같이 나누는 수밖에 없겠구나.«

태초가 웃으며 말했다. »폐하, 잠시만 기다려 주십시오.«

능소보전 안이 고요해졌다. 아무 소리도 없이 수많은 눈길이 태초에게 쏠렸다.

태초가 웃으며 말했다. »옛날 우리가 아직 십천존이었을 때는 이익이 같았고 이익을 고르게 나누었습니다. 그러나 이제 천하가 통일되었으니, 자연히 예전처럼 행할 수는 없습니다. 온 우주 홍황이 모두 폐하의 것이지만, 폐하께서 등극하실 수 있었던 것도 모두 오랜 형제들의 도움 덕분입니다. 폐하께서 이미 천하를 얻으셨으니, 공로를 논하여 상을 내리고 오랜 형제들의 마음을 위로하셔야 합니다. 오랜 형제들의 마음이 식게 해서는 안 됩니다.«

호천제가 웃으며 말했다. »태상황의 말씀이 옳습니다. 짐은 막 천제의 자리에 올랐으니 태상황만큼 능숙하지 못합니다. 태상황께서는 경평을 어떻게 나누어야 한다고 보십니까?«

태초가 이어 말했다. »공로를 논하여 상을 내리면 그만입니다. 현도 전투든 유도 전투든 오랜 형제들이 힘을 많이 보탰고 목숨을 걸고 싸웠으며, 심지어 몇몇 도우는 전사하기도 했습니다. 살아남은 이들은 공명을 얻었으니 좋지만, 죽은 이들의 고아와 과부도 돌보지 않을 수 없습니다. 경평의 재부는 천정보다 조금 적을 뿐이니, 예전 규례대로 나누면 됩니다. 폐하의 손실은 크지 않습니다.«

다른 천존들은 말이 없이 조용히 듣고 있었다.

호천제가 엄숙히 말했다. »태상황의 가르침이 옳습니다.«

태초가 웃으며 말했다. »화천존은 인족과 천족이오니, 게다가 폐하와 협정도 있었습니다. 허천존, 조신왕, 태극고신, 그리고 이 태상황, 심지어 동제청룡까지 모두 공로 있는 신하입니다. 게다가 목천존이 투항하여 항복 문서에서 울며불며 폐하를 위해 기도할 은거할 땅을 달라고 했다니, 이 모두 논의해야 할 일입니다.«

그가 하하 웃으며 말했다. »허천존과 조신왕은 감히 경평을 요구하지 않지만, 재부는 그래도 나누어야 하지 않겠습니까. 경평은 이렇게 부유하고, 이렇게 많은 감독 제조 공장과 이렇게 많은 술수 고수, 이렇게 많은 주조 고수가 있으니, 나누어 놓지 않으면 만약 훗날 다시 한데 뭉쳐 반란을 일으키면 어찌하겠습니까? 나누는 것이 좋습니다, 나누는 것이 좋습니다.«

호천제가 골똘히 생각하며 거듭 고개를 끄덕이고는 싱글벙글 말했다. »태상황의 말씀이 옳습니다, 옳습니다……«

그가 음천자를 흘낏 보자, 음천자가 이를 악물고 말했다. »태상황, 신도 공로가 있으니 신도 한몫 나누고 싶습니다.«

화천존이 냉랭하게 말했다. »음천자, 유도 전투에서 그대는 얼굴조차 내비치지 않았는데 무슨 공로가 있습니까?«

호천제가 웃으며 말했다. »음조근도 어쨌든 천존이니, 천존이라면 한몫 나누는 것도 괜찮습니다. 그렇지 않으면 이름만 있고 실속이 없지 않겠습니까? 조신왕과 허천존, 두 분도 사양하지 마십시오. 경평에는 확실히 두 분의 몫도 있습니다.«

조신왕과 허천존이 서로 눈을 마주치고는 함께 몸을 굽혀 말했다. »폐하의 은전에 감사드립니다.«

호천제가 웃으며 말했다. »본래 천정에는 십천존이 있었지만, 지금은 허천존, 조신왕, 화천존, 태상황, 음천자와 짐뿐이니, 새로운 피를 보충해야 할 것 같습니다. 음천자는 음천존이 되었으니, 백제, 적제, 청제도 십천존의 인선이 될 수 있겠지요.«

태초가 웃으며 말했다. »백제, 적제, 청제는 그 품격이 조금 부족합니다. 폐하, 태극고신을 천존으로 삼으시면 됩니다.«

호천제가 술잔을 만지작거리며 하하 웃어 말했다. »짐이 하마터면 잊을 뻔했군. 두 도형은 확실히 유도 전투와 현도 전투에서 힘을 많이 보탰으니 천존에 들일 만합니다. 그렇다면 목천존도 더하는 것이 어떻겠습니까. 이렇게 하면 구천존이 되는군요.«

화천존이 항의하며 말했다. »폐하, 반적을 어찌 천존으로 삼을 수 있습니까?«

호천제가 웃으며 말했다. »화경은 다른 인선이라도 있소?«

화천존이 말했다. »목천존은 반적입니다. 그를 십천존에 넣는다면 신이 불복할 뿐만 아니라 다른 천존들도 불복할 것입니다! 게다가 십천존 중에 사람이 없는 것도 아닙니다. 낭헌신황이 아직 있지 않습니까?«

호천제의 손에 들린 술잔이 납작하게 눌렸다. 그가 웃으며 말했다. »낭헌신황은 목천존의 손에 죽었습니다……«

»낭헌신황은 길인이라 하늘의 도움이 있으니, 그는 아직 살아 있습니다.«

화천존이 갑자기 얼굴에 웃음을 가득 띠어 얼굴의 가면이 몹시 섬뜩하게 보였다. 그가 말했다. »폐하께서 낭헌신황에게 경평에 분신이 하나 있다는 것을 잊으셨습니까? 하늘도 불쌍히 여기셨는지 신이 이미 그의 분신을 구해냈습니다. 목적의 손에 묻히지 않았습니다.«

호천제의 손에 든 술잔이 녹아 금물이 되어 흘러내렸다. 그가 갑자기 하하 웃어 말했다. »잘했소! 아주 잘했소! 화경은 군주를 충성하고 나라를 사랑하니 지극한 충신입니다. 과연 짐이 가장 아끼는 사람답습니다!«

화천존이 황공하여 말했다. »폐하의 과찬이십니다.«

태초가 눈빛을 반짝이며 하하 크게 웃어 말했다. »화천존은 과연 충의가 둘도 없습니다!«

호천제가 콧방귀를 뀌며 말했다. »동제청룡이 투항해 왔으니 천존의 반열에 들일 만합니다. 화천존은 의견이 없겠지요?«

화천존이 웃으며 말했다. »동제청룡을 천존으로 삼는 데 신은 의견이 없습니다.«

호천제가 주먹을 꽉 쥐었다가 다시 천천히 펼치며 웃어 말했다. »경평의 이익이 막대하니, 어떻게 나눌지는 우리가 다투지 않아도 됩니다. 아랫사람들에게 맡겨 논의하게 하면 됩니다. 오늘은 짐의 등극 대전이니 이런 걱정거리는 말하지 맙시다. 짐이 여러 경들과 함께 즐기리니 취하지 않으면 돌아가지 않겠소!«

능소전 안에서 술잔이 오가고 웃음소리가 점차 일어났다.

»화늙은개의 반골이 이미 하늘을 찌를 지경이다!«

축하연이 끝난 뒤 호천제는 사람들을 전송하고 음천자, 허천존, 조신왕만 남겼다. 그가 분노를 터뜨리며 엄한 목소리로 말했다. »그는 값을 올리려는 것이 아니라, 짐이 좋은 값을 줄 수 없음을 알고 일찌감치 태초에게 팔아넘긴 것이다!«

음천자는 감히 말을 꺼내지 못했다.

허천존과 조신왕이 서로 눈을 마주치자, 조신왕이 말했다. »폐하, 화천존은 어쨌든 이족이며 우리 겨레가 아닙니다.«

호천제가 탁한 숨을 내쉬며 빠르게 왔다 갔다 하고는 냉소하며 말했다. »그는 아직도 예전인 줄 알고, 짐이 그 없이는 안 된다고 여기니, 너무 방자하다! 낭헌을 감히 붙잡아 두다니, 짐은 이미 그를 용납할 수 없는데, 그가 또 낭헌을 태초에게 팔아넘겼다! 참으로 배짱이 크구나!«

허천존이 말했다. »그가 태초와 손을 잡고 또 태극고신이 도우니, 몇 년 지나 낭헌이 전성기를 회복하면 아마 폐하와 어깨를 나란히 겨룰 수 있게 될 것입니다.«

호천제가 분노하여 콧방귀를 뀌었다가 이내 얼굴을 펴고 웃으며 말했다. »짐의 좋은 개 한 마리가 짐을 물어뜯었구나. 좋다, 참 좋다. 그러나 짐은 이미 준비해 두었다. 모후!«

원모부인이 병풍 뒤에서 나른하게 대답하고는 웃으며 말했다. »호야, 태초는 걱정할 것 없다. 너는 마음 놓아도 된다.«