제1655장 그 천존이 쓰러지다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
마을 사람들은 계속해서 그를 때렸고, 모두들 그를 죽이려 들었다. 화천존은 분노가 치밀어 올랐다.
바로 그때, 갑자기 검은 개 피 한 동이 그의 얼굴에 쏟아졌다.
화천존은 멍하니 그 자리에 서서 온몸에 검은 개 피를 뒤집어썼다. 검은 개 피 일부가 그의 미간으로 흘러들었다.
그곳은 조신왕이 천공의 육신으로 뚫어버린 구멍, 앞뒤가 환히 뚫린 구멍이었고, 개 피가 그의 대뇌로 흘러들었다.
보통 사람이라면 진작 죽었겠지만, 천존은 결국 천존이었다. 한 젊은이가 식칼을 들고 그의 머리를 향해 내리치며 외쳤다.
»놈의 법술이 검은 개 피에 깨졌다! 빨리 죽여라, 놈의 머리를 가지고 상을 받으러 가자…
…
« »상« 자가 채 나오기도 전에 화천존의 주먹이 그 젊은이의 얼굴에 꽂혔고, 그 젊은이는 통째로 폭발하여 핏빛 안개가 되었다!
비록 화천존의 천궁이 무너지고 신장이 와해되었으나, 육신은 여전히 천존의 육신이었다. 이 마을 사람들은 고작 보통 사람에 불과했으니, 어찌 그의 상대가 되겠는가?
화천존은 얼굴이 어두워진 채 살육을 벌였고, 이내 이 마을의 부녀노유가 전부 피웅덩이에 쓰러졌다. 한 명도 남지 않았다. »이 배신자들 같으니, 내가 너희를 보호했고, 너희가 이 잔혹한 세상에서 살아남아 자식을 낳고 기를 수 있게 해주었건만, 너희는 은혜를 원수로 갚는구나…
… « 화천존은 무거운 발걸음을 끌며 떠났다.
비틀거리며 걸었고, 입가에서는 무언가 계속 흘러나왔다.
검은 개 피인지 자신의 피인지 알 수 없었다. 그의 목적지는 가장 가까운 신성이었고, 남천을 떠나 경평으로 향하는 것이었다. »너희는 내가 기른 것들이건만 나를 물어뜯었구나.
내 비호가 없었더라면 너희는 경평의 벌레에 불과했고, 진작 반신과 고신에게 멸해졌을 것이다! 너희는 죽어 마땅하다, 나를 탓하지 마라, 헤헤, 나를 탓하지 마라…
…
« 그에게는 아직 마지막 한 가닥 구명줄이 남아 있었으니, 바로 목천존이었다. 경평에만 도착하면 그는 심목을 설득하여 심목이 자신의 목숨을 살려주게 할 수 있었다!
만약 심목을 설득하지 못한다면, 운천존을 설득하면 되었다!
게다가 월천존은 마음이 여리니, 자신이 무릎을 꿇고 머리를 조아리며 잘못을 인정한다면 월천존은 반드시 차마 못 하고 심목에게 청을 넣을 것이었다. 그는 또한 천정의 많은 비밀을 가지고 있었고, 이것들이 모두 그의 목숨을 살리고 나아가 신분을 높일 밑천이었다.
호천제를 팔아넘기고 천정을 팔아넘기는 데 그는 조금의 심리적 부담도 없었다. 오히려 그는 인족의 영웅이 될 터였다. »운천존은 나에게 치욕을 참고 중임을 짊어진 형상을 만들어줄 것이고, 백만 년 동안 적진에 잠복하며 족속을 팔아 영화를 구하고 조상을 팔아 영화를 구한다는 오명을 기꺼이 뒤집어썼다고 할 것이다. 헤헤, 인심은 속이기 가장 쉬운 법, 그들은 시비를 가리기 어려우니, 말하기 나름 아니겠는가?
« »나는 인족에서 가장 눈부신 영웅이 될 것이고, 심지어 목천존의 명성도 나에게 미치지 못할 것이다. 헤헤, 그는 시무를 알 것이고, 인족의 지도자 자리를 나에게 넘길 것이다… …
« 그는 힘겹게 나아가며 조화현공을 운용해 육신의 상처를 회복시켰으나, 경지가 떨어져 한동안은 회복할 수 없었다. 화천존은 파괴된 신장을 조금도 걱정하지 않았다.
용한칠천존은 본래 무에서 유를 창조하여 경지를 개척한 존재들이니, 이번에 신장이 파괴된 것은 오히려 그가 경평변법의 성과를 수련할 좋은 기회였다. 그에게도 경평에 잠복한 분신이 있었고, 경평변법의 성과는 그에게 숨겨지지 않았으니, 그는 경평의 새로운 체계에 따라 수련할 수 있었고, 이 실력은 필시 예전보다 훨씬 뛰어날 터였다! 가는 길에 그는 남천의 마을들을 최대한 피하며 남에게 발각되지 않으려 했지만, 어찌 발각되지 않을 수 있겠는가?
조신왕은 이미 명을 내려 남천의 모든 이에게 그의 행방을 수색하게 하였고, 화천존은 억지로 기운을 끌어올려 자신을 발견한 자들을 모조리 격살하여 입을 남기지 않았다. 나중에는 아예 가는 길의 촌락들을 피하지 않고, 어두운 얼굴로 그 마을들 속으로 걸어 들어갔다. 잠시 후, 그는 마을을 나섰고, 등 뒤에는 한 무더기의 시체가 널려 있었다.
»내가 너희의 원수를 갚아주겠다, 나의 족인들이여. « 화천존은 묵묵히 말했다.
»너희는 조신왕, 허천존, 원모부인에게 죽임을 당했고, 호천제에게 죽임을 당한 것이다. 그들이 나를 핍박하지 않았더라면, 이토록 심하게 핍박하지 않았더라면, 너희는 죽지 않아도 되었을 것이다.
나, 용한화천존은 반드시 너희의 원수를 갚아주겠다!
« …
…
마침내, 어둠이 내릴 무렵, 그는 이 제천의 신성에 도착했다. 신성은 불빛이 환했고, 성루 위에는 수비하는 자가 하나도 없었으며, 성문은 활짝 열려 있었고, 성을 지키는 신병과 신장은 지금 어디에 있는지 알 수 없었다. 화천존은 몸에 붙은 핏덩이를 털어냈고, 핏덩이가 바닥에 흩어졌다. 그의 미간의 상처도 많이 줄어들었으니, 경평에서 배운 조화현공이 효과가 있었다.
다만 조신왕의 그 일격이 너무 강하여 그에게 매우 무거운 도상을 남겼고, 단시간에 낫기 어려웠다.
»사존!
« 화천존이 성 안으로 걸어 들어가자, 갑자기 염애자가 그의 제자들을 이끌고 와르르 무릎을 꿇은 것이 보였고, 앞에는 새까맣게 무리가 깔려 있었다. 화천존의 목소리에는 기쁨이 묻어 있었고, 쉰 목소리로 말했다.
»염애자, 과연 내가 가장 아끼는 제자로구나. 사부는 알고 있다…
… « »사존, 어찌하여 천정을 배반하고 폐하를 배반하셨습니까?
« 염애자가 고개를 들어 올렸다.
눈에는 눈물이 가득했고, 천천히 도화현도를 뽑아내며 목메어 말했다. »사부님은 제자를 난처하게 만드십니다…
… « 화천존은 굳어버렸다.
염애자는 칼을 짚고 일어섰고, 기세가 폭발하여 그를 단단히 고정시켰다.
얼굴에 눈물을 흘리며 말했다. »사존, 제자가 가장 존경하는 분은 바로 사부님입니다.
사부님께서 제게 가르쳐주신 것은 군군신신 부부자자, 신하된 자는 반드시 천제에게 충성해야 하고, 배반하면 돼지나 개만도 못하다는 것이었습니다.
제자는 불충불의한 사람이 되고 싶지 않습니다. « 화천존은 주먹을 꽉 쥐고, 씩씩거리며 거친 숨을 몰아쉬었고, 염애자를 죽어라 노려보았다. 염애자의 뺨에는 눈물이 흘러내렸으나, 얼굴에는 은은히 미소와 흥분이 떠올랐다. »사존, 사부님은 제자를 사랑하시지요? 저를 가장 아끼셨으니, 필시 남천이 제자의 손에서 더욱 번창하기를 바라셨겠지요?
사존, 제자에게 반항하지 마시고, 제자가 사부님의 머리를 가지고 천정에 가서 공을 세우게 해주십시오!
« 화천존은 크게 웃었으나 연달아 기침이 나왔고, 피까지 토해냈다. »좋은 제자, 좋은 제자! 과연 내가 가르쳐 낸 놈이로구나! « »그야 당연하지요! « 염애자도 웃음을 터뜨렸다.
»사존, 제가 사부님을 얼마나 닮게 배웠습니까? 저항하지 마십시오.
여러 사제들, 사존을 보내드려라…
… « 그는 흥분하여 목소리마저 쉬어졌고, 긴 꼬리를 끌며 말했다.
»사존이 좀 더 빨리 죽게 해주십시오, 사존이 너무 아프지 않게 해주십시오! « 그의 등 뒤에서 화천존의 수백 명 제자들이 일제히 일어나 각종 신병과 신통을 운용하며 화천존을 향해 휘몰아쳤다.
화천존은 분노가 활활 타올랐고, 맹렬히 손을 써 자신이 전수한 신통들을 정면으로 맞으며 돌진했고, 손을 들어 한 제자를 산산조각내었으며, 고함을 질러 제자들을 비틀거리게 하였다. 염애자는 손을 쓰지 않았고, 전투권 밖에서 느릿느릿 배회하고 있었다.
그는 제좌고수였으나 지극히 신중하였다. 지금의 화천존은 이미 중상을 입어 온몸의 법력이 얼마 남지 않았고 도상도 매우 무거웠지만, 그는 화천존을 극도로 꺼려 함부로 손을 쓰지 못했다. 어쨌든 화천존은 수련한 경지가 얼마 남지 않았어도 육신은 여전히 천존의 육신이었다.
절정까지 수련한 육신은 거의 성도지체에 가까웠으니, 이것이 화천존이 여기까지 걸어올 수 있었던 밑천이었다!
이내 제자들은 화천존에게 모조리 학살당했고, 곳곳에 시체가 어지러이 널렸다. 염애자의 동공이 급격히 수축했다. 화천존은 시체 한가운데 서서 냉랭하게 말했다.