제1672장 홍진 밖에 홀로 매달린
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
십 일 뒤, 심목이 천정에 왔으나 꾸물거리며 십여 일을 얻어먹고 지내다가 그제야 계약에 서명하고 시무룩하게 떠났다.
호천제는 크게 기뻐하며 사람을 시켜 목천존을 환송하게 했다.
심목이 천정을 떠나자, 호천제의 눈에 흉광이 번뜩였고 상재 대신을 불러 말했다. »목 적이 살아 있는 하루하루가 짐을 편치 못하게 한다. 그대는 가서 태상황을 청하여, 그가 길에 오른 틈에 그를 처리하라!«
그는 손을 들어 힘껏 내리치며 사납게 말했다. »태상황께 전하라. 그를 죽일 수 없다면 조정 옥경성의 혼돈하에 빠뜨려 그를 소멸시키라고!«
상재 대신이 말했다. »폐하께서는 어찌 목천존을 죽이시려 합니까? 그는 이미 항복하였는데…«
»짐은 그를 믿지 못한다!«
호천제가 냉소하며 말했다. »그의 도심이 완전히 무너져 숨어 살더라도 짐은 안심할 수 없다. 죽은 목천존만이 가장 좋은 목천존이다! 태상황이 그를 죽이지는 못하겠지만 혼돈 속에 빠뜨리는 것은 해낼 수 있다. 혼돈장하가 그를 소멸시키지 못한다 해도, 기껏해야…«
그는 미소를 지으며 느긋하게 말했다. »기껏해야 목천존이 과거로 돌아가 그의 목공자 노릇을 하는 것이다. 이 우주에만 없으면 짐은 안심이 된다.«
상재 대신은 오싹하여 몸서리치고는 황급히 물러갔다.
한편, 상평은은 조부천궁에 명하여 천폐를 증발하게 하고 그것으로 각 대제천의 광장을 사들이게 했으나, 광장의 가격이 뜻밖에도 너무 높아, 어쩔 수 없이 더 많은 천폐를 계속 증발할 수밖에 없었다.
그러나 이 일로 천폐는 눈사태의 형세를 띠고, 천폐의 가치는 빠르게 떨어져 불과 두 달 만에 절반의 가치로 떨어졌다.
상평은은 도무지 알 수 없어 속이 타들어 갔고, 맹운귀의 술수 산식과 방정식을 자세히 되새겨 보았으나 조금의 오류도 없었다.
그는 맹운귀에게 가르침을 청하고 싶었으나 체면이 서지 않아, 사람을 보내 조사하게 할 수밖에 없었다.
한 달 뒤, 천정의 술수 고수들이 각 대제천에서 돌아와 말했다. »경평이 우리보다 한발 앞서 손을 써서 천폐로 광을 사들여, 많은 제천의 광장 가격을 끌어올렸습니다! 그 제천들에는 천폐가 범람하는데다 천정의 천폐까지 밀려들었으니, 그래서 천폐의 가치가 떨어진 것입니다.«
»말도 안 된다, 말도 안 돼… 경평이 쌓아 둔 천폐를 모두 써 버려야만 천폐가 범람하고 광장 가격이 올라 천폐의 가치가 떨어질 수 있는데…«
상평은은 머릿속이 쾅 하고 울리고 다리에 힘이 풀려 자리에 주저앉았다가 갑자기 벌떡 일어나 빠르게 말했다. »경평이 광을 산 것이 얼마나 전의 일인가?«
»오 년 전입니다.«
천정의 술수 고수들이 대답했다. »유도 전쟁이 끝난 뒤부터 경평은 천폐로 각 대제천의 광맥을 사들이기 시작했습니다.«
상평은은 눈살을 찌푸리고 서성거리며 중얼거렸다. »오 년 전, 오 년 전… 큰일이다! 그때도 목천존의 도심이 무너져 투항하려 하던 때다! 이 일에는 속임수가 있다! 그의 목적은 시간을 끌어 천정이 천폐를 증발하기만을 기다리는 것뿐이다! 어서! 폐하를 뵈러 가자!«
그가 빠르게 후궁으로 향하던 차에, 마침 길에서 경평의 재부를 접수하러 갔던 여러 장수들이 얼굴이 시퍼렇게 멍든 채 능소전으로 달려가는 것을 보았다.
상평은이 급히 한 사람을 붙들자, 그 신장이 울며 하소연했다. »경평은 목천존이 서명한 계약을 아예 인정하지 않고, 우리를 한바탕 때려서 쫓아냈습니다! 능천존이라는 자가 말하기를, ‘내가 서명하지 않은 것은 모두 휴지’라고 했습니다! 우리가 손해를 보았으니, 이대로 폐하께 아뢰어 경평의 구족을 주멸하소서!«
상평은은 마음이 어지러웠는데, 갑자기 천정의 영능 대천교 하나의 빛이 흐려지더니, 본래 깔때기 모양이던 영능 대천교의 빛줄기가 점점 사라졌다!
»영능 대천교가 끊겼다!«
상평은은 마음이 크게 어지러워 소리쳤다. »어서! 어서! 저 영능 대천교를 복구하라… 잠깐, 모든 영능 대천교를 지켜라, 경평이 파괴할 것을 대비…«
그의 말이 끝나기도 전에, 천정의 또 다른 영능 대천교의 빛줄기가 사라졌고, 이어 두 번째, 세 번째가 사라지더니, 한숨 쉬는 사이에 천백 개의 영능 대천교가 흐려졌다!
이내 천정의 모든 영능 대천교가 완전히 꺼졌다.
천정은 조용히 조정 상공에 떠서 제천만계에서 멀리 떨어져, 세상 밖에 홀로 매달린 외딴섬처럼 제천만계와 완전히 연락이 끊겼다.