제1684장 대국자들의 격돌
황허의 목신
쿵!
원모부인과 능천존이 앞뒤로 대연 밑바닥의 연잎 위에 떨어졌다.
원모부인은 끝내 그녀를 죽이지 못하자 마음이 초조해졌다.
두 여인은 하나는 연잎의 왼쪽 끝에, 하나는 연잎의 오른쪽 끝에 섰다. 능천존은 여전히 담담한 얼굴이었고, 원모부인의 어떤 공격도 그녀에게는 아무런 상관이 없는 일인 듯했다.
그녀를 죽이기는 정말 어려웠다.
일찍이 미라궁 사공자에게 그 기회가 있었지만, 개황 심업이 그녀를 대신해 그 액운을 막아냈다. 그녀를 죽이려면 미라궁의 공자급 존재가 나서지 않는 한, 애초에 불가능한 일이었다.
원모부인은 경계 어린 눈빛으로 그녀를 주시했고, 능천존은 이리저리 둘러보았다.
그 시선이 병두연 한 그루 한 그루에 머물자, 그녀는 놀라 말했다.
»여기가 귀허인가?
안에 이토록 많은 신비가 숨어 있다니!
«
그녀는 그 병두연들을 유심히 살폈다. 이 혼돈해 위에는 열일곱 개의 귀허대연이 떠 있어, 각각 열일곱 개의 우주에 대응하고 있었다.
이 열일곱 개의 우주는 차례로 출현하지만, 귀허 속에는 그런 인과와 선후의 질서가 없는 듯했다.
보통 사람에게는 이해하기 어려운 일이지만, 능천존에게는 무척 간단한 일이었다. 그녀에게 우주의 본질은 질량과 에너지뿐이고, 열일곱 개의 우주는 질량과 에너지의 열일곱 가지 상태에 지나지 않았다. 귀허대연은 바로 그 열일곱 가지 상태를 동시에 관측할 수 있는, 변하지 않는 하나의 점이었다.
이는 그녀의 불역 신통과 닮은 구석이 있으되, 한층 더 심오한 것이었다.
»여기는 우주에서 대흑산 말고 또 하나의 불역의 점이다. « 능천존은 혼잣말처럼 낮게 중얼거렸다.
»대흑산의 세계수가 모든 성도자의 도수가 본보기로 삼은 것은, 바로 그 불역의 속성 때문이다.
성도자의 대도는 세계수의 형상으로 궁극의 허공에 각인되어, 우주가 파멸하는 대겁을 넘어설 희망을 얻는다.
그리고 귀허는 또 하나의 불역의 점이다.
이치대로라면 이곳에도 성도의 길 하나가 숨어 있어야 한다.
. .
«
원모부인은 등골이 서늘해졌다. 그녀는 이곳에서 미라궁 이공자를 만났을 때, 이공자에게서 또 다른 성도의 길이 존재한다는 말을 들었다.
그것은 바로 귀허 신녀만의 특성으로, 오직 귀허에서 태어난 고신만이 해낼 수 있는 것이었다.
그런데 능천존은 이곳에 막 당도했을 뿐인데도 다른 성도의 길이 존재함을 알아챘고, 세계수와 귀허라는 두 성도의 길의 원리까지 꿰뚫어 보았다. 이런 자질과 오성은 실로 하늘을 거스를 만한 것이었다!
»이런 성도는 귀허의 도를 닦아 혼돈 속에 연꽃을 심는 것이다.
말로는 간단하지만, 실은 제법 번거롭다.
« 능천존은 고개를 갸웃하며 생각하다가 말했다.
»딱히 그렇게 대단히 번거로운 것 같지도 않은데. . .
«
원모부인은 얼굴에 미소를 머금은 채 나지막이 말했다. »능 아가씨, 번거롭지 않다고 했는데, 그렇다면 어떻게 해야 귀허성도를 이룰 수 있겠소?
본궁을 보시오.
본궁이 이미 귀허성도를 이루었는지? «
능천존이 그녀를 흘낏 보더니 고개를 저었다. »그대는 이루지 못했소. 그대가 걸은 길은 전통적인 도수 성도법일 뿐이오. 그러나 그대의 귀허의 도는 궁극의 허공과 충돌하여 도수를 이룰 수 없소.
그대의 길은 빗나갔소.
«
원모부인의 기세가 한순간 꺾였다.
그녀는 이 세상에서 가장 강대한 존재였으니, 그녀 앞에서 그녀의 길이 빗나갔다고 말한 이는 아직 없었다.
하지만 호천제가 어머니를 구해 그녀를 심목의 붉은 끈 매듭 봉인에서 꺼내 준 뒤로, 그녀는 자신의 도를 궁극의 허공에 각인해 보았지만 매번 실패로 끝났다.
궁극의 허공의 차갑고 고요한 바람은 그녀의 귀허의 도가 일으키는 열죽음의 바람과 만나면 서로 상쇄되고 말았다. 도수는커녕 궁극의 허공에 들어서기만 해도 죽음의 위험이 느껴질 지경이었다!
»이 세상에서 귀허성도를 이룬 이는 한 사람 있소.
« 능천존이 말을 이었다.
»목천존은 자신의 몸을 우주로 삼아 귀허를 펼쳐냈소.
귀허의 혼돈 속에 연꽃을 심어 연꽃이 자라나게 했기에, 그이야말로 정통 귀허성도를 이룬 것이오.
다만 그이의 길도 조금은 빗나가 있소. 그이는 귀허의 도를 깨달아 혼돈종련을 이룬 것이 아니라, 자신의 세계수가 그러했듯 외물에 의지했소.
그가 의지한 것은 귀허의 연자였소.
«
원모부인이 골똘히 생각에 잠겼다.
그때 연잎 한 장이 소리 없이 멀리서 떠내려왔다.
혼돈해에 진압되어 있던 이공자는 원래 그 연잎 위의 두 사람을 습격해 억지로 끌고 갈 생각이었다.
하지만 그 말을 듣고 저도 모르게 멈칫하며 손을 쓰지 않았다.
»그대의 견해는 심히 범상치 않소.
제17기에 그대 같은 존재가 있다니, 실로 보배로운 땅일세.
«
혼돈해가 끓어오르고 파도가 출렁였다.
이공자의 거대한 얼굴이 바다 위로 천천히 떠올랐다. 그 목소리가 두 사람의 귀에 또렷하게 울려 퍼졌다.
»보아하니 스승님 말씀이 옳았소. 스승님께서 일찍이 탄식하시기를, 우리 같은 성도자는 우주의 좀벌레라고 하셨소.
우리는 다음 우주로 몰래 건너가 그곳의 영기와 영력을 가로챘소.
그 때문에 원래의 우주는 점점 작아지고, 태어나는 지혜로운 존재들도 점점 줄어들어, 마침내는 파멸의 대겁을 해결할 존재가 나타나게 되었소.
제17기는 선사 시대 성도자의 침입을 받지 않았는데도, 그대처럼 영롱하고 빼어난 여인이 태어났구려.
«
이공자의 얼굴이 혼돈해에서 서서히 솟아오르더니, 멀지 않은 바다 위에 모습을 드러냈다.
능천존이 아래를 내려다보았다. 미라궁 이공자는 원모부인과 닮은 데가 있으면서도 그보다 한결 아름다운, 요염한 얼굴을 지니고 있었다.
»그대야말로 진짜 귀허성도를 이룬 사람이오.
« 능천존이 호기심을 담아 물었다.
»그대의 이름은 무엇이오?
어째서 이곳에 진압되어 있소?
«
»나는 미라궁의 이공자요.
이름 따위는 이제 중요하지 않소.
나는 수행을 쌓아 무극전에서 도를 깨달았소.
그래서 스승님께서 나를 무극이라 부르셨지.
그 옛날 나는 온 우주를 멸망시키고 모든 문명을 소멸시키려 했소. 많은 성도자를 죽인 끝에 마침내 스승님에게 발각되었지.
.
.
그대였나! «
미라궁 이공자는 문득 능천존의 얼굴을 알아보고는 마치 귀신이라도 본 듯 놀라 소리 질렀다.
»어찌 그대인가!
«
능천존이 의아해하며 말했다.
»그렇소, 나요. 무슨 일이오?
«
원모부인은 다소 어리둥절한 표정으로 능천존을 보았다가 다시 미라궁 이공자를 보았다.
무엇이 이공자를 그토록 놀라게 했는지 알 수 없었다.