제1688장 제7기원을 열다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
얼마 지나 심목은 혼돈석을 토해냈다. 그는 본래 혼돈석 속에 반드시 혼돈지기가 있을 것이라 여겼다. 당초 그가 태역의 혼돈광맥을 발견했을 때, 혼돈석 속에 혼돈지기가 저장되어 있음을 알아차렸던 것이다.
그가 태역의 알껍질을 꺼내자 혼돈광맥 전체가 붕괴하고 혼돈석이 부서졌으며, 그 혼돈지기들이 사방으로 흘러나와 조정의 혼돈해가 되었다. 이 점에서 알 수 있듯, 혼돈석의 경도가 그다지 높은 것은 아니었다.
다만 궁극의 허공의 적막한 바람이 그것을 녹여 없애지 못했을 뿐이다. 그래서 그는 혼돈석을 깎아 만든 이 방첨비에도 반드시 혼돈지기가 숨겨져 있으리라 여겼다.
그러나 삼켜 보고서야 알았다. 이 돌 속에는 혼돈지기가 조금도 없었다!
이 안의 혼돈지기는 이미 누군가에게 거두어들여진 뒤였다!
»돌덩이 하나를 헛되이 씹었군… 방첨비에 새겨진 글자는 미라궁 대공자가 홍몽부문으로 쓴 홍몽도어로, 적을 진압하기 위한 것이다.
« 심목은 비석 아래에 서서 골똘히 생각했다. »이 홍몽도어로 보건대, 대공자는 홍몽부문에 있어 조예가 지극히 높아 미라궁 주인 아래 제일인이라 할 만하다. 그가 남긴 봉인과 봉금이 어찌 뚫릴 수 있었단 말인가?
« 금구에서 날아나온 문짝과 방첨비로 보아, 봉인은 일부분 깨진 듯했다.
대공자가 이토록 초월한 기예를 지녔으니, 그가 남긴 봉인은 필시 깨뜨리기 극히 어려웠을 터. 궁극의 허공의 힘만으로는 그의 봉인이 와해되고 붕괴하는 조짐을 보이게 하기 어려웠을 것이다. 그렇다면 누가 봉인을 깨뜨린 것인가?
»혼돈석 같은 것은 찾기 매우 어렵다. 이 방첨비 하나를 만들려면 필요한 석재만 해도 상상할 수 없는 수치인데, 남어전의 말로는 그 문호 안에 헤아릴 수 없이 많은 방첨비가 있었다 한다. 이 방첨비들에 필요한 재료를 대공자는 어디서 구해온 것인가? « 그의 얼굴빛이 다소 괴상해졌다.
그는 혼돈석의 출처를 짐작해냈다.
이토록 많은 혼돈석이 있는 곳은 오직 한 곳뿐이었다. 바로 조정에서 태역을 낳을 수 있는 혼돈광맥이다!
그러나 혼돈광맥 하나로는 이렇게 많은 방첨비를 만들어낼 수 없다. 여러 개의 광맥이 있어야 만들 수 있으니, 즉 미라궁 대공자가 몇몇 우주의 혼돈광맥을 찾아다니며 이 »미라궁의 적«을 진압하는 데 썼을 가능성이 있었다! 심목은 잠시 생각에 잠겼다가, 방첨비를 자신의 신장 속에 거두어들이려 시도했다.
원태신장은 미심에 자리하고 있었으나, 방첨비가 워낙 길어 심목이 방첨비를 넣어보니 비석 끝이 자신의 미심을 뚫고 밖으로 드러나, 마치 미심에 뾰족한 뿔이 돋은 것 같았다.
그는 어쩔 수 없이 포기할 수밖에 없었다. »어제의 말로는 이 폐기된 땅에 괴상한 것들이 많다 했다. 방첨비를 거둘 수 없으니, 어쩌면 여기서 다른 보물이라도 찾을 수 있겠지!
« 그의 눈에 흥분의 빛이 반짝였다.
그는 방첨비를 버리고 문짝 위에 »서서« 폐기된 땅 깊숙이 날아갔다. 얼마 지나지 않아 심목은 문짝을 멈추고 놀라움과 의혹에 찬 눈으로 앞을 바라보았다.
앞쪽 허무의 경계에서 갑자기 거대한 머리 하나가 떠올랐다! 그 머리는 믿기 어려울 만큼 컸고, 이미 살과 피가 자라났으나 피부가 없었다.
이 폐기된 땅을 날아다니며 입을 크게 벌려 이곳에 버려진 보물들을 삼키고 있었다! 그 머리는 한 권의 낡은 책을 삼키고 있었다.
그 책은 금빛으로 찬란했고, 아무도 만지지 않았는데도 스스로 움직이며 책장이 와르르 넘어갔다. 책 속의 금색 글자들이 날아올라 잇달아 그 머리에 새겨졌고, 살점이 튀어 올랐다!
그러나 그 낡은 책은 괴물 머리의 상대가 되지 못한 듯, 괴물 머리가 입을 벌려 삼켜버렸다! 괴물 머리 위의 살점이 다시 스스로 꿈틀거리며 자라나, 조금 더 온전해졌다. 갑자기 그 괴물 머리가 그를 알아차리고는 곧바로 신나게 날아왔다.
심목은 당황한 얼굴로 문짝을 세우고, 그 자리에서 큰 칼을 손에 쥐었다.
괴물 머리가 휘파람 소리를 내며 돌진해왔다.
심목이 숨을 죽이고 정신을 집중하던 찰나, 갑자기 적막한 바람이 낡은 배 한 척을 몰고 와, 우르릉 소리를 내며 심목을 향해 돌진하던 괴물 머리와 부딪혔다!
그 낡은 배의 단면에는 날카로운 나무 가시가 가득했는데, 기어이 그 괴물 머리의 살점을 꿰뚫어 배에 걸어버렸다.
낡은 배가 심목 앞을 지나갔다. 심목은 곧 배 위에 걸린 백골 하나를 보았다.
그 백골은 성도자의 도골로, 궁극의 허공에 녹아 없어지지 않았으나 배에 못 박혀 있었다. 괴물 머리는 소리 없는 함성을 지르며 배에서 벗어나려 발버둥 쳤다.
심목은 이내 배에 못 박힌 백골이 백골 팔 하나를 들어 올리는 것을 보았다. 백골 팔은 점점 길어져, 기어이 괴물 머리의 얼굴을 붙잡고 그 얼굴에서 살점 한 덩이를 찢어냈다! 백골 팔이 움츠러들며 그 살점을 자기 몸에 붙였다.
그 살점은 뼈에 붙자마자 무수한 촉수처럼 뼈 위를 기어 다녔고, 기면서 자라났다.
백골이 다시 팔을 뻗어 괴물 머리의 얼굴에서 살점을 찢어내려 했다. 괴물 머리는 진노하여 필사적으로 발버둥 쳤고, 마침내 낡은 배에서 벗어나 곧바로 갑판 위로 굴러, 배 벽에 못 박힌 백골을 향해 덤벼들었다.
그 백골은 거기 못 박혀 몸을 뺄 수 없었으나, 마치 능멸할 수 없는 제왕처럼 위엄이 넘쳤다. 손짓 하나 몸짓 하나에 지극한 위엄이 서려 있었다!
그러나 그는 못 박혀 있어 힘을 얼마 발휘하지 못했다. 괴물 머리는 배 위를 이리저리 굴러다니며 그의 공격을 피하다가, 갑자기 백골을 향해 사납게 들이받았다! 낡은 배가 진동하여 쉴 새 없이 흔들렸다.
괴물 머리는 물러났다가 다시 백골을 향해 들이받았는데, 이번 충격은 더욱 컸다! 갑자기 낡은 배의 선창이 들이받혀 열렸다.
문이 열린 곳에서 예닐곱 백골이 선창에서 뛰쳐나와 그 괴물 머리를 향해 덤벼들었다! 심목은 어리둥절했다.
그 백골들은 모두 성도자의 도골로, 달려들자 말할 것도 없이 그 괴물 머리의 얼굴에서 살점을 한 줄기씩 찢어 자기 몸에 붙였다! 이내 괴물 머리의 살점은 그들에게 모조리 찢겨 사라졌다!
그 백골들은 몸에 살점을 잔뜩 걸치고 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 그러나 적막한 바람 한 줄기가 불어오자 그 살점들은 바람에 흩어져 사라졌다.
낡은 배 위는 고요했다. 괴물 머리든 백골이든 더 이상 서로를 때리지 않고, 넋이 나간 채 낡은 배 갑판에 서서 적막한 바람이 부는 대로 내맡겼다.
심목이 껄껄 웃으며 고개를 저었다.
»이 멍청한 것들… « 갑자기 그 괴물 머리와 백골들이 일제히 고개를 돌려 그를 바라보았다.
심목은 일이 틀렸음을 직감하고 곧바로 문짝을 몰아 속도를 높여 떠났다. 낡은 배 위의 백골과 머리들이 흥분하기 시작했다.
그 백골들은 재빨리 돛대 위로 기어올라 너덜너덜한 돛을 올리고, 적막한 바람을 타고 속도를 내어 배를 몰아 그를 뒤쫓아왔다.
그들은 손을 비비며 지극히 흥분해 있었다. 분명 심목의 살점을 찢어 자기 몸에 붙일 셈이었다!
배 벽에 못 박힌 백골 역시 흥분하여 배 벽을 두드리며 속도를 내라고 재촉했다. 그 배는 보기에는 낡았으나, 구멍투성이 돛을 올리자 속도가 훨씬 빨라져, 죽기 살기로 뒤쫓아 문짝에 점점 가까워졌다.
백골 하나가 돛대 위에 서 있다가 몸을 날려 문짝을 향해 덤벼들었다.
텅 빈 큰 입을 벌린 모습이 마치 웃는 듯했으나, 다음 순간 심목의 겁검이 그 입속으로 찔러 들어가, 퍽 소리를 내며 그것을 낡은 배에 못 박아버렸다.
또 다른 백골이 날아오자 심목이 주먹 한 방으로 쳐내어 낡은 배의 나무 가시에 걸려버렸다. 팔다리를 허우적거리며 한동안 내려오지 못했다.
그 괴물 머리가 굴러 낡은 배 밖으로 뛰어나왔으나, 곧바로 심목이 문짝을 휘둘러 사납게 내리쳤다. 괴물 머리는 데굴데굴 배 아래로 굴러들어가 낡은 배에 짓눌려 몇 바퀴를 굴렀다. 괴물 머리가 몸을 추스렸을 때에는 낡은 배와 심목이 이미 멀리 날아가 있었다.
낡은 배 위에서 그 백골들은 서로 협력해 동료를 구해내고는 계속 끈질기게 심목을 향해 덤벼들었다. 심목도 법력이 많지 않아 오직 육신의 힘으로 맞설 수밖에 없어, 처지가 매우 위태로웠다.