荒墟牧神 - 第1709章 十七紀元之獵手 - 墨香閣

세계수 아래에서, 한 줄기 한 줄기 진동이 밀려왔다. 빠르고도 사나운 진동이었다.

심목은 멀찍이서 그 진동을 감지하고 마음이 점점 가라앉았다. 그는 신통의 파동 속에서 어느 신통이 허생화의 것이고 어느 신통이 영관의 것인지 감지할 수 있었다.

영관의 두 구 고신 분신은 이때 기이한 합격지술로 허생화를 포위해 죽이려 하고 있었다. 두 고신은 때로는 합체하고, 때로는 흩어졌다. 두 고신이 지닌 대도는 서로 달랐지만, 그들 각자의 대도 모두 도화 도과와 부합하는 대도였다. 영관전주는 대흑산을 부수기 위해 정말 무진 애를 썼다. 그는 모두 네 차례 성도하여 세 개의 도과를 맺고 한 송이 도화를 피웠다.

앞서 심목에게 하나가 파괴되었고, 조금 전에는 또 하나를 심목을 막는 데 써서 그것마저 파괴되었다.

남은 도과 하나와 도화 한 송이, 그가 고른 분신은 도과와 도화에 깃든 대도와 부합하기에, 도과와 도화의 최대 위력을 발휘할 수 있었다. 그 두 분신이 지닌 실력은 아마 성도자에게 무한히 가까울 것이다. »허생화, 너는 결코 죽어서는 안 돼. . . « 심목은 발걸음을 재촉하려 애썼지만, 걸음은 점점 더 무거워졌다.

방금 전 그 전투에서 법력은 이미 바닥났고, 육신도 한계에 다다른 지 오래였다.

그의 두 다리는 제 것 같지 않았고, 온몸은 온갖 하늘과 세계를 짊어진 듯 힘겹게 나아갔다.

쉬지 않고 달려 가장 짧은 시간에 전장들을 하나하나 넘고, 혼란한 군세 속에서 가장 작은 대가로 가장 빠른 속도로 영관전주의 고신 분신을 죽이는 것, 그것 또한 그에게는 상상할 수 없는 도전이었다. 조금 전 그는 영관보전에서 치열한 싸움을 벌여 이미 크게 소진되었고, 원기도 다해 있었다. 영관의 분신은 이제 그의 육신에 상처를 입힐 수 있을 정도였다. 대흑산에서 전해지는 신통의 파동은 여전히 이어지고 있었다.

그 파동은 더욱 다급해졌다. 허생화가 영관의 두 분신과 맞서 싸우는 것이 가장 중요한 순간에 이르렀음이 분명했다. 심목의 몸놀림은 여전히 번개처럼 빨랐지만, 걸음은 비틀거렸고, 속도는 이전보다 알 수 없을 정도로 느려져 있었다. 그때, 그는 신통 파동 속의 이상함을 감지했다.

심목은 고개를 들어 앞쪽 대흑산을 바라보았다. 거기서, 또 한 그루의 세계수가 솟아오르고 있었다. 그것은 허생화의 세계수였다.

그해 세계수가 다시 살아났을 때, 허생화와 남어전은 나무 아래 앉아 세계수에 담긴 대도를 해석하려 시도했고, 세계수를 하나의 경계로 삼았다. 심목도 곁에서 참구했지만 아무것도 깨닫지 못했다. 그래서 교묘한 방법을 생각해 내 태역에게 신부를 빌려 세계수를 베어 자신의 신장 속에 옮겨 심었다.

나중에 새 나무가 자라났지만, 남어전과 허생화는 여전히 나무 아래 앉아 끈질기게 세계수를 해체하고자 애썼다. 지금 보니, 그동안 허생화는 어느 정도 성과를 이루었던 것이다.

»삼십삼천의 도경.

. .

« 심목은 걸음을 멈추지 않았다. 이마 한가운데 세로 눈을 뜨니, 허생화의 도경이 그의 세계수와 이어져 있어 조금 안심이 되었다. 지금의 허생화는 이미 반쪽 성도자였다.

그는 남어전과 함께 미래를 위한 새로운 수련 체계를 창조했고, 이제 그 체계는 거의 완성에 이르렀다! 그와 남어전이 선택한 것은 지름길이었다. 전통적인 수련 체계, 하늘 궁궐과 천정 체계든 도경 체계든 모두 양적 변화의 축적이었다.

완벽한 천정을 수련한다 해도, 궁극 허공에 각인해야 비로소 질적 변화를 이룰 수 있었다. 도경 삼십육천을 수련한다 해도, 궁극 허공으로 가서 자신의 대도를 각인해야 했다.

그러나 허생화와 남어전의 체계는 도경 체계를 세계수와 융합시켰다.

세계수는 곧 자신의 도수가 되는 것이었다.

신통자가 오태 경계를 이루고 세계수를 응결하기 시작하면, 이미 성도자의 경지에 들어선 것이나 다름없었다. 도경이 한 겹 깊어질 때마다 완벽한 성도자에게 한 걸음씩 가까워졌다.

이 수련 방식의 장점은 질적 변화를 양적 변화로 쪼개어 각각의 도경에 분배한다는 것이었다. »허생화의 실력은 단일한 영관 분신과 크게 다르지 않다. 하지만 두 영관 분신이 도화 도과와 함께한다면 그의 실력을 훨씬 뛰어넘을 것이다.

그가 의지할 수 있는 것은 오직 신통뿐이다. « 심목은 흑산에 점점 가까워졌다. 흑산에서 전해지는 신통은 극도로 빽빽해졌고, 다른 방향에서 동시에 터져 나왔다.

세 사람이 매우 빠른 속도로 움직이고 있다는 뜻이었다. »허생화의 장점은 강한 상대를 만나면 더욱 강해진다는 데 있다. 그의 머리는 너무나 민첩해서, 언제나 전투 중에 상대의 신통과 도법을 겨냥한 대응책을 떠올린다.

그러나 그 전제가 있다. 그의 지식이 과연 영관과 겨룰 만큼 쌓여 있느냐는 것이다!

« 만약 지식이 영관과 겨룰 수 없다면, 아무리 똑똑해도 패할 수밖에 없다! 영관의 지식은 지나간 네 개의 우주기와 미라궁에서 나온 것이다! 미라궁은 열여섯 개 우주기 이래 가장 찬란하고 가장 웅대한 성지이며, 지고무상한 성지였다!

영관이 미라궁의 모든 밑바탕을 다 배울 수는 없다 하더라도, 그 역시 만만치 않았다. 이 전주가 육신으로 거의 모든 고신을 아우를 수 있다는 것은, 그가 선천 대도에 무시무시한 조예를 지녔다는 뜻이었다.

허생화가 지식으로 그를 이기려는 것은 거의 불가능했다. 심목은 대흑산으로 뛰어들었다. 대흑산의 지리적 범위는 지극히 넓었다.

심목은 한 산꼭대기에 올라 바라보니, 큰 산들이 하나같이 갈라져 있었다. 상상할 수 없는 악전고투가 벌어져 산봉우리들이 산산이 부서진 것이었다! 문득, 신통의 파동이 멎었다. 심목의 마음이 무거워졌다. 그는 지친 몸을 이끌고 마지막 신통 파동이 전해진 곳으로 비틀거리며 걸어갔다. 바로 그때, 한 흑산 기슭에 몇 기의 무덤이 보였다. 무덤 앞에는 묘비가 서 있었다. 심목은 잠시 멈칫했다.

세로 눈을 뜨고 간신히 그 눈을 움직여 무덤 안을 살펴보았다.

그는 놀란 표정을 지으며 미소를 띠었다.

»허생화 이 녀석, 설마 훔치기까지 할 줄은 몰랐어. .

. 지식으로 따지면, 영관은 어쩌면 그보다 못할지도 몰라! « 그는 다른 흑산들을 바라보았다. 무덤들과 비석들이 늘어서 있었다.

이곳의 무덤 수는 심목의 예상을 넘어설 정도로 많았다.

그는 걸음을 늦추고 계속 나아갔다. 세계수를 통해 밀입국한 선사 강자 가운데 성도자는 드물었다. 성도자들은 대부분 조정 옥경성에 모여 있었다. 그곳은 성도자들의 성지로, 도수가 숲을 이루었다.

세계수를 통해 밀입국하기를 선택한 선사 강자들은 대부분 성도할 인연이 없어 조정 옥경성에 들어갈 자격이 없었다.

그러므로 살아남으려면 세계수를 통해 밀입국하는 수밖에 없었다. 심목은 그해 파옹이 죽은 일로 격분하여 하룻밤 사이에 대흑산 광맥 깊숙이 들어가 백여 명의 선사 강자들을 베었다. 허생화는 아마 하룻밤 만에 이렇게 큰 전공을 세운 것이 아니라, 지난 삼십여 년 동안 날마다 비슷한 일을 해 온 것이다. 즉, 그는 날마다 이 선사 강자들과 싸우며 자신을 갈고닦았고, 선사 시대의 도법과 신통에 대한 이해는 어쩌면 영관보다 오히려 깊을지도 몰랐다!

이것이 허생화가 승리할 수 있는 계기였다! »그는 많은 도로를 몰래 마셨다.

이 도로는 그의 수련에 크게 도움이 된다. 매일 조금씩 마시고 선사 강자 하나를 풀어내어, 조금씩 쌓아 짧은 수련 시간을 보완한 것이다. 만약 내가 그였다면, 영관이 오는 것을 보는 순간 모든 도로를 단숨에 마시고, 태역 도로의 힘을 빌려 영관과 맞섰을 것이다!

« »허생화도 그렇게 할 것이다! 그도 나만큼 똑똑하니까!

« 그럼에도 심목은 몸부림치며 앞으로 나아갔다.

허생화를 직접 눈으로 확인해야 마음 놓을 수 있었다. 마침내 심목은 마지막 신통 파동의 현장에 이르렀다. 영관전주의 두 구 고신 분신은 키가 크고 건장한 모습으로 한 골짜기에 서 있었다.

주위에는 신통의 잔해가 널려 있고, 여전히 치명적인 여파가 감돌고 있었다. 이 신통은 미라궁에서 비롯된 것으로, 도련이 극도로 맹렬하게 타올라 천라지망을 이루고 이곳을 봉쇄하고 있었다! 그리고 허생화는 두 고신 분신 사이에 누워 있었다.

사방은 피로 물들어 있었고, 그는 꼼짝도 하지 않았다. »설마.