荒墟牧神 - 第1717章 人心焚業火 - 墨香閣

아추는 그녀에게 한쪽 다리가 끌린 채 머리를 땅에 박은 채 원계 유도의 지면을 이리저리 부딪치며 끌려갔다.

그는 아무런 상처도 입지 않았다. 강대한 업화금신이 육신의 상처를 모두 회복시켰고, 그의 영혼 또한 비할 데 없이 강대하여 세상에서 가장 강한 원신이라 할 만했다.

그러나 그는 마치 가장 무거운 상처를 입은 것처럼 보였다.

허천존의 말과 행동은 마치 가장 뛰어난 신통처럼 그의 도심을 파고들어, 그의 도심 속에서 인간이 되고자 하는 바람과 혈육에 대한 기대를 모조리 자신을 달구는 업화로 바꾸어 놓았다! 이는 그가 꿈에도 그리던 인간 세상의 업화였다. 인간의 감정이 응축된 것이었지만, 타오르는 고통은 너무나 극심하여 심장이 찢어지고 폐가 갈라지는 듯했다.

그가 이를 견뎌내면 유도대도의 성도자가 되어, 전생의 토백도 바라볼 수 없었던 경지에 이르게 된다. 그러나 견뎌내지 못하면 영혼과 함께 업화 속의 겁재가 되어 사라질 터였다.

이때 아추가 마음속으로 생각한 것은 자신이 성도할 수 있을지가 아니라, 그들 부녀였다.

그가 생각을 하나 할 때마다 업화는 한층 더해지고 고통은 한층 격렬해졌다.

그는 지난 팔십만 년 동안 무진장한 업화를 견뎌냈다.

그것은 제천만계 중생들의 업화였고, 그의 업화금신을 단련한 것이었다. 그 업화들은 그를 달구었지만 동시에 그를 이루었으니, 그는 견딜 수 있었다. 그러나 혈육에서 비롯된 업화는 그의 도심 가장 깊은 곳의 약점을 정통으로 때렸고, 너무나 격렬하여 그는 견딜 수 없었다!

아추의 도심에서 가장 취약한 고리는 부녀의 정에서 비롯된 업화였고, 그는 이 업화를 막아낼 수 없었다.

이는 줄곧 심목이 유천존을 보내 허천존과 맞서게 하고, 아추가 허천존과 만나는 것을 피한 이유이기도 했다.

심목은 알고 있었다. 아추의 허천존에 대한 혈육의 정이 이미 그의 마지막 심마가 되었음을.

그가 팔십만 년을 기다리며 중생의 업화로 금신을 단련한 목적 또한 부녀의 정 때문이었으니, 그 집념이 얼마나 강렬했겠는가? 집념이 강렬할수록 업화도 더욱 무서워져, 어쩌면 토백마저 재로 태워버릴지도 몰랐다!

허천존은 아추의 몸을 끌며 한 걸음 한 걸음 경평의 남풍곡지로 향했다. 남풍곡지의 신성들이 하늘에 떠 있고, 웅장한 관문이 천만 리에 걸쳐 이어져 땅을 가로막는 장벽 같았다. 원계 유도에서 그곳을 바라보면, 신성도 관문도 모두 허환해져 마치 막에 비친 그림자극처럼 쉬지 않고 흔들렸다.

원계 유도와 원계는 겹쳐진 공간에 존재하여, 허천존은 이곳에서 남풍곡지를 지키는 경평 장사들을 하나하나 볼 수 있었고, 그들의 생사신장을 보고, 그들의 육신과 원신을 볼 수 있었다.

반면 경평 쪽에서는 특별한 성동을 수련했거나 유도지도에 깊은 조예가 있는 자만이 유도와 허천존을 볼 수 있었다. 유도란 이토록 기묘한 곳이었다. 만약 유도의 마신마괴가 경평으로 쳐들어온다면, 경평의 신마들에게는 무형의 적이 들이닥치는 것이나 다름없어, 필시 피비린내 나는 학살, 일방적인 도살이 벌어질 터였다!

»목천존은 천정 대영에 있고, 유천존은 유도 마신을 막고 있으며, 월천존 낭완은 몇 경지나 추락했으니, 이제 남어전 하나만이 이곳을 지키고 있다! « 허천존은 아추 토백을 끌며 힘차게 발을 내디뎌 남풍곡지로 향하며 웃었다.

»남어전이 유도에 있다 한들 나의 상대가 될 수 없다! 이 경평은 나에게 방비 없는 목장과 같아, 뛰어들면 사방을 마음껏 베어 넘기고 배불리 먹을 수 있다! 부신, 이것이 우리의 힘이다, 네가 감히 쓰지 못하는 힘!

« 그녀의 눈에는 통쾌한 빛이 반짝였다. 마치 내면에 어둠을 가득 품은 어린 소녀가 부수고 싶어 견딜 수 없던 도자기를 곧 밀어 넘어뜨려 깨뜨리려는 듯, 마음속에 기대와 흥분, 그리고 강렬한 파괴욕이 가득했다!

»하지만 나는 감히 쓴다!

« 그녀가 웃으며 말했다. 이때 남풍곡지 안에서는 남어전이 도를 전하고 있었는데, 그는 눈을 아래로 내리깔아 아추의 종아리를 움켜쥔 허천존을 보았다.

그는 몸을 일으켰다. 만약 허천존이 남풍곡지로 쳐들어온다면, 아마도 그 누구도 그녀의 상대가 되지 못할 터였다!

오직 자신만이 허천존과 한판 겨룰 수 있었다! 그가 막 원계 유도로 들어가려던 찰나, 문득 발걸음을 멈추었다. 원계 유도에서 허천존도 발걸음을 멈추고 아추의 다리를 놓았다. 아추의 몸에 깃든 업화가 너무나 무거워 그녀의 손을 태워, 견디기 힘든 고통을 주었기 때문이다.

그녀가 고개를 돌리자, 아추의 업화금신이 활활 타오르는 불길 속에서 새까맣게 그을려 마치 숯으로 만든 거인 같았으나, 그 숯은 이미 불이 붙어 있었다. »부신, 아직도 인족을 버리지 못하는 것인가? « 허천존이 웃음을 터뜨리며 비꼬았다.

»너는 인간이 되기 위해 어미를 죽게 하고, 네 자식들을 죽게 했다.

이제는 또 인족을 위해 네게 남은 유일한 딸을 죽이려는 것이냐? « 아추는 천천히 일어났다.

몸의 업화는 더욱 맹렬해졌다.

육신을 태우는 고통은 원신을 태우는 고통의 만분의 일에도 미치지 못했다!

그러나 원신의 고통은 도심의 고통에 비할 바 아니었다.

»내 아이들아, 나는 너희를 지키고 싶었다… « 그는 허천존에게 등을 돌린 채 어깨를 떨었고, 손을 들어 얼굴을 가렸다.

세 개의 눈에서 불눈물이 흘러내렸다. 아추는 토백이 아니었다.

아추는 그저 토백을 쏙 빼닮은 아이였고, 얼굴은 못생겼으나 마음은 착한 사람이었다.

살아 숨 쉬는 인간이었다. 그는 사람들에게 선하게 대하고 이웃을 도왔다.

이웃 마을 사람들은 처음에는 그를 무서워했지만, 나중에는 모두 그를 받아들이고 좋은 사람이라 여겼다. 그는 아내와 자식이 어떤 상처도 입지 않기를 바랐고, 목숨을 걸고서라도 지키고 싶었다.

늙은 어머니가 돌아가셨을 때, 그는 자신이 토백이어서 죽은 자를 되살리는 힘을 지녀 어머니의 목숨을 구하고 효도를 다하며 어머니를 봉양할 수 있기를 간절히 바랐다.

그러나 그는 해낼 수 없었다, 도저히 해낼 수 없었다!

그는 그저 토백을 쏙 빼닮은 범인일 뿐이었다. 토백은 세상에서 가장 강대한 원신과 무변한 힘을 지녔으나, 토백이라는 신분에 묶여 유도대도의 의지를 넘어설 수 없었다.

그러나 아추는 인간이었다.

그가 인간성을 지니는 한, 토백의 힘을 가질 수 없었다.

삶의 고난과 세상의 험악함, 신마들의 추악함과 압박과 살육도 그가 인간이라는 신분을 버리게 하지 못했고, 인간성을 포기하게 하지 못했다.

그는 세상에서 가장 못생긴 사람이었으나, 추한 외모 속에 가장 순수한 영혼을 감추고 있었다. 그는 여전히 미래에 희망을 품고, 앞날이 아름다워질 것이라 믿었다.

그의 아내와 자식들이 하나둘 그를 떠났을 때, 반신들이 그의 자식들을 들어 산벼랑 아래로 내던졌을 때, 그의 자식들이 그의 눈앞에서 고깃덩이로 짓이겨졌을 때. 아추는 죽었다. 그의 인간성은 죽었다.

그러나 완전히 죽지는 않았다.

그의 인간성은 마성이 되어 힘을 얻었고, 그 순간 아추는 죽었다.

토백이 그의 몸속에서 되살아났으나, 그 부활은 완전하지 않았다. 그의 몸속에는 무궁무진한 노여움이 타올랐고, 유도의 마성과 마기가 그의 몸과 사고를 가득 채웠다.

복수도 인간성이었다.

복수가 그를 지배하여 천정으로 쳐들어가, 자신에게 이러한 고난을 안긴 원수들을 멸하려 했다!

그러나 그의 몸속에는 또 다른 인간성이 있었으니, 바로 유일한 딸에 대한 사랑이었다. 그는 노여움과 딸에 대한 사랑에 지배되어 남천문으로 쳐들어가 옥경성으로 향했다. 유도대도의 무수한 족쇄가 몸을 조이고 무수한 사슬이 몸을 휘감아도 그를 조금도 막을 수 없었다! 그러나 마침내 그는 태초천제에게 막혀 유도로 되쫓겨났다.

그가 유도로 떨어질 때, 자신의 딸이 태초천제의 손바닥 안으로 떨어지는 것을 보았다. 그의 복수의 노여움은 사라지고 토백이 되살아났다.

딸에 대한 연민을 품은 채, 이것이 그에게 남은 유일한 인간성이었고, 토백의 마음속에 보존되어 뿌리를 내리고 싹을 틔웠다.

유도대도를 벗어나 인간이 되는 것이 토백의 집념이 되었고, 이 집념을 위해 그는 지금까지 꾀해 왔다.

딸에 대한 연민 때문에 그는 허천존에게 손을 댈 수 없었다.

아추는 자신의 딸을 해치지 않을 것이었다.