제1753장 관을 봉해 강물에 가라앉히다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
호천제는 멀리 있는 심목을 독기 어린 눈으로 노려보다가 홱 몸을 돌려 능소보전 앞에 이르렀다. 그러나 능소보전의 문은 붉은 노끈으로 엮인 그물에 봉쇄되어 있어 들어갈 수 없었다.
전각 안에서는 가공할 파동이 연이어 흘러나와, 마치 누군가 그 안에서 격돌하고 있는 듯했다.
그것은 아마도 삼공자의 의식이 능소보전의 힘을 부려 심목의 붉은 노끈 매듭에 맞서며, 그 붉은 노끈 매듭 신통을 풀어내려 애쓰는 소리일 터였다. 호천제는 절을 올린 뒤 말했다.
»능소공자, 목천존은 이미 기척이 끊겼습니다.
혹 목숨이 다한 것입니까? « 전각 안의 동요가 갑자기 잦아들더니 삼공자의 목소리가 흘러나왔다. »미라궁의 칠공자는 줄곧 과거우주에 있었다. 그가 어찌 죽을 수 있겠는가? 과거우주기에는 그를 죽이려 한 자가 이루 헤아릴 수 없이 많았으나 그는 여전히 멀쩡히 살아 있었다.
파멸대겁이라 한들, 창생지겁이라 한들 그를 죽이지는 못할 것이다.
지금의 그는 다만 상처가 너무 깊어 그 틈을 타 입멸하여 가사한 것뿐이다. « 호천제는 마음속으로 오싹해하며 생각했다. ‘다행히 계략에 빠지지 않았군! ’ 삼공자가 말했다. »하지만 그의 상처는 지극히 깊어 남은 힘이 얼마 없을 것이다. 그렇지 않았다면 반 달이라는 시간을 들여 신장을 거두어들이고 입멸 가사하지는 않았을 테지. 그가 전성기였다면 한 생각에 세상을 멸하고 한 생각에 하늘을 열어 몸의 상처를 곧바로 치료했을 것이다.
나의 그 한 수는 스승인 파천도지주께서 창안하신 신통이라, 그가 그 한 수에 맞은 이상 입멸하려 해도 극히 어려울 것이다!
입멸한 뒤 하늘을 열어 다시 태어나려는 것 또한 유달리 어려워졌다! 지금 그의 상태는 삶도 죽음도 아니며, 입멸을 빌려 내가 남긴 도상을 깨뜨리려 하지만 깨뜨릴 수 없다!
« 호천제가 고개를 들고 놀라 외쳤다. »공자님의 말씀은? « »지금의 그는 지닌 전력이 거의 남지 않아 실력도 얼마 없고 위협도 크지 않다. 네가 넉넉히 그를 사로잡아 조정으로 보내 강에 가라앉히면 된다.
« 삼공자가 낮은 목소리로 말했다.
»그를 옥경성의 혼돈장하에 던져 넣으면 그는 이곳으로 돌아올 수 없다. 그 역시 혈제를 올리지 않는 한 말이다! 그러나 혈제는 내가 주관하는 것이요 육십억 년을 포석해 온 일이니, 그에게 돌아올 기회를 주지 않겠다.
그를 과거로 돌려보내기만 하면 너는 다시는 그를 걱정할 필요가 없고, 경평도 손가락 튕기듯 깨뜨릴 수 있다. « 호천제는 심장이 두근거렸다. 절을 올려 사례한 뒤 일어나 멀리 심목을 바라보았다.
»이 신통은 나의 스승께서 창안하여 이공자 무극을 가둔 것이다.
칠공자가 비록 겉핥기만 배웠다 하나, 내가 그것을 풀어내려면 아마도 오륙 년의 세월을 들여야 이 한 수의 신통을 풀 수 있을 것이다. « 삼공자의 목소리가 들려왔다. »요즘은 네 할 일이나 착실히 하여라, 나를 방해하지 말고.
나는 온 마음을 다해 붉은 노끈 매듭을 풀어야 하니 마음을 흐트러뜨리면 반동을 입기 십상이다. 더구나 그 붉은 노끈 매듭을 건드려서도 안 된다, 알겠느냐?
« 호천제의 머릿속에는 오직 한 가지 생각뿐이라 그의 말을 제대로 듣지 못했다.
그의 시선이 닿는 곳에는 심목이 세계수 아래에 마른 듯 앉아 있었고, 두 태극고신이 사람을 보내 살피게 했는데, 그 몇몇 천정의 첩자들은 미처 앞에 이르기도 전에 갑자기 펑펑 터져 몇 가닥 혼돈의 기운으로 변해버렸다!
두 고신은 깜짝 놀라 황급히 태극사반을 몰아 방어 태세를 갖추었으나, 심목은 여전히 기척조차 없이 그 자리에 앉아 있을 뿐이었다. 다만 그 몇몇 천정 첩자들이 변한 혼돈의 기운만이 이끌려 심목 아래의 혼돈혈지 속으로 떨어져 들어갔다.
그곳은 한결같이 고요했다. 그러던 중 태음낭랑의 눈동자가 번뜩이더니 신통을 몰아, 한 줄기 신통이 천 리의 긴 강으로 변해 소리치며 내달려 곧장 심목을 향해 쏟아졌다!
그 긴 강은 내달리는 사이 빠르게 변하여 심목의 가까이에 이르렀을 때는 이미 살과 피로 된 몸뚱이로 변해, 천 리의 긴 용처럼 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르며 흉악무도하게 굴었다! 태극고신의 신통은 실로 신묘막측하였다.
이 일격의 위력은 지극히 강하여 그녀가 온 힘을 다해 퍼부은 것이니, 아무리 천존이라도 몸을 일으켜 막아야 할 터였다. 동시에 태양천존도 신통을 펼쳤으니, 두 사람의 신통은 마침 서로를 보완하여 두 마리 긴 용이 하나는 검고 하나는 희어 머리와 꼬리를 맞물려 한 줄기 태극대신통으로 변했다!
그러나 그 태극대신통이 미처 심목의 곁에 이르기도 전에, 심목 뒤의 세계수 가지가 흩날리며 그 신통을 꿰뚫고 두 마리 흑백의 긴 용을 휘감아 죽여버렸다! 그 두 마리 긴 용은 죽은 뒤에도 실오라기 같은 혼돈의 기운으로 변해 심목 아래의 혼돈혈지로 흘러들었다.
호천제는 이 광경을 보고 다소 망설였다.
심목의 육신이 비할 데 없이 강대하여 죽은 뒤에도 여운이 남는다 하나, 죽은 뒤에 이 정도로 강할 수는 없는 노릇이었다. 설마 그에게 아직 의식이 남아 있어 세계수와 혼돈혈지를 부려 가까이 다가온 신마를 공격하는 것인가?
»삼공자님, 예사로운 자는 목천존의 육신에 아예 접근할 수 없습니다.
어찌해야 그를 조정 옥경성으로 보내 강에 가라앉힐 수 있겠습니까? « 호천제가 허리를 굽혀 무릎을 꿇었다.
전각 안에서 삼공자가 캑 하는 소리를 내더니 한참 만에야 숨을 고르고 차갑게 말했다. »내가 방금 너에게 나를 방해하지 말라고 일렀거늘, 하마터면 붉은 노끈 매듭에 옥죄여 죽을 뻔했다! 네가 이토록 어리석으니 부득이 내가 장도신관을 만드는 법을 가르쳐주마. 네가 그 관을 만들어 칠공자를 그 안에 넣고 조정으로 메고 가 혼돈장하에 던져 넣으면 그만이다!
« 능소보전 안에서 붉은 노끈 매듭이 그칠 새 없이 진동했고, 삼공자의 한 가닥 신식이 겨우 매듭의 봉쇄를 뚫고 호천제의 머릿속으로 파고들며 말했다. »이 장도신관은 일단 들어가면 빠져나올 생각을 못 할 것이니, 도를 이룬 자를 매장하는 관곽이다. 네가 속히 만들어 그를 집어넣고, 내가 가르친 육도신정으로 관 뚜껑을 박아 두면 그를 옥경성에 보내 강에 가라앉힐 수 있다! « 호천제는 크게 기뻐하며 삼공자가 전한 장도신관 제련법을 마음을 가라앉혀 깨우쳤으나, 이는 기물을 단련하는 수단이라 그가 이룬 경지에는 한계가 있었다. »사람을 보내 조보천궁의 성한천존을 청해 오라!
« 얼마 지나지 않아 성한이 느릿느릿 늦게 도착했고, 호천제가 장도신관의 제련법을 그에게 전하며 말했다. »도우는 천존의 존귀한 몸이요 조보궁주이니, 이 관을 언제쯤 완성할 수 있겠는가?
« 성한은 자세히 깨우쳤다.
무수한 뇌가 허공에 떠올라 그의 사고와 계산을 도왔고, 한참 만에야 눈을 뜨고 말했다. »군중에 조정의 보지에서 제련한 이보가 있어 재료는 충분하니 반 년이면 완성할 수 있습니다.
다만 신은 천정의 모든 제좌 강자의 도움과, 몇몇 천존과 성도자의 조력이 필요합니다. « 호천제가 눈살을 찌푸리며 말했다. »반 년은 너무 길다. 그 목노적이 깨어난다면 그때는 늦는다!
그대에게 석 달을 주겠다! « 성한이 곰곰이 헤아린 뒤 말했다.
»석 달이라면 아마도 조금 흠이 생길 것입니다.
« 호천제가 물었다.
»흠이 얼마나 되느냐? « 성한이 다시 잠시 셈을 하더니 말했다.
»백분의 일의 흠입니다. 만약 석 달을 더 주신다면 가장 완벽한 관을 만들어, 누구든 넣으면 빠져나가지 못하게 할 수 있습니다.
« 호천제가 크게 기뻐하며 웃었다.
»고작 일호의 흠, 걱정할 것 없다. 그대는 마음껏 하라.
짐이 각 군의 중보를 그대 마음대로 쓰도록 허락하노라!
« 성한이 허리를 굽히고는 곧바로 준비에 착수했다. 천정의 각 군에는 조정의 보산과 보광, 호수와 강과 바다를 제련해 만든 보물이 많았고 갖가지 신재도 있었으니, 세계수와 원목에는 미치지 못하나 결코 예사롭지 않았다.
성한은 호천제의 뜻을 받들어 그것들을 청해 가져갔고, 각 군은 분노하면서도 감히 말하지 못했다. 조보천궁의 위아래에서 수만에 이르는 천공들이 잇달아 단로를 피워 갖가지 신병을 녹여냈고, 성한은 장도신관의 부품을 설계했으니, 두 달이 지나자 장도신관은 이미 초보적인 형태를 갖추었다.