荒墟牧神 - 第1736章 至尊父子 - 墨香閣

부서진 대라천이 하늘에서 떨어져 내렸다. 별이 비처럼 쏟아져 점점이 박힌 별빛이 되어 원계의 대지로 흩어졌고, 일기대라천은 떨어지는 도중에 분해되었으며, 선천일기가 상처 입은 대지를 적셨다.

상군은 고개를 들어 올려다보았다. 사방에 별빛이 점점이 내려앉았고, 떨어져 내린 대라천의 파편은 정순한 기운으로 화하여 대전 뒤의 대지가 더는 이전처럼 만신창이가 아니게 되었고, 초목이 자라나 생기가 넘쳤으며, 대지도 비옥해졌다. 이곳은 그의 제십육기가 아니라 제십칠기였고, 그의 옛 벗은 없었지만, 그가 지키고자 하는 평범한 사람들은 아직 있었다.

그는 말없이 떠나 음영 속으로 걸어 들어갔다. 두 손에 피를 묻힌 자객으로서 그는 다시 종극살의를 깨닫고 다시 득도했음에도 자신의 살도를 종극허공에 새기려 하지 않았다.

그는 햇빛 아래 걷고 싶지 않았고, 남들의 시선을 받고 싶지 않았다.

천정대영 위쪽 신성 안에서 심목이 요양하는 방의 등불이 돌연 흔들리며 일렁였고, 심목은 눈을 떠서 등불 아래 어두운 음영을 바라보다가 잠시 뒤에 엷은 웃음을 띠었다. »이형이 떠났는가?

« 상군은 등불 아래 음영 속에서 걸어 나와 말없이 고개를 끄덕였다.

심목은 숨을 고르고 감慨하지 않고 감회에 잠겨 말했다. »옛날에 나는 태제와 태초와 나소 넷이서 결의를 맺어 같은 해 같은 달 같은 날에 태어나기를 바라지 않고 다만 같은 해 같은 달 같은 날에 죽기를 바랐다. 셋째 형 나소가 죽은 뒤 나는 늘 그가 너무 외로울까 염려하여 두 형을 그에게 보내주고 싶었는데, 이제야 마침내 소원을 이루었구나.

큰형 둘째형, 잘 가게.

« 그의 시선이 상군의 얼굴에 머물렀고, 그는 미소 지었다. »상군, 자네는 더는 음영 속에 숨을 필요가 없네. 나가서 걸어보게. « 상군의 눈에서 날카로운 칼빛이 번뜩였고, 그는 낮게 가라앉은 목소리로 말했다.

»예전에는 자네가 줄곧 나를 자네 그림자 속에 있게 했네. 내 살기가 너무 무거워 통제 불능이 될까 염려했기 때문이지.

자네 그림자 속에 숨어야 자네가 안심할 수 있었네. 그런데 지금은 어찌하여 또 나를 내보내려는가? 나는 이미 두 번 득도하여 도심이 더욱 굳건해졌네. 내 살심이 크게 일어나 세상을 어지럽힐까 두렵지 않은가? 자네도 알다시피 때로는 내 살의를 주체하지 못한다네!

« 심목의 눈빛은 온화했고, 그는 웃었다. »예전에는 자네 도심에 흠이 있어 살의를 누르기 어렵고 자제력이 몹시 약했기에 내가 자네를 데리고 있어야 했네. 지금은 자네 도심이 원만해져 더는 예전의 상군이 아니니 내가 자네를 내보내 자유를 주는 것이네.

« 상군은 침묵했고, 다시 등불 아래 음영 속으로 물러나려 했다.

돌연 심목이 말했다. »그림자 속으로 걷지 말고 당당하게 정문으로 나가게.

자네는 이 우주에 진 빚이 없네.

오히려 이 우주가 자네에게 은혜를 빚졌네. « 상군은 멍해졌다가 등불 아래 어둠 속에서 모습을 드러내고 정문을 향해 걸어갔으며, 발걸음은 다소 머뭇거렸다.

그러나 그는 끝내 걸어 나갔고, 문밖에서 첫 줄기 햇빛이 비쳐들었다.

눈부시지 않았건만 그는 손을 들어 눈을 가렸다가 잠시 뒤에야 손을 내렸다.

»상군, 나는 줄곧 자네를 벗으로 여겨왔네.

« 그의 등 뒤에서 심목의 목소리가 들려왔고, 그로 인해 그의 몸이 미세하게 떨렸다. 벗?

그는 가져본 적이 없었다. 제십육기 내내 그에게는 이렇다 할 벗이 없었고, 남과 말을 나누는 일도 드물었으며, 지은 살업이 너무 많았고, 제십육기의 멸망과도 직접적인 관련이 있었기에, 스스로 벗을 가질 자격이 없다고 여겼다. 혹시 허공 오물장에서 대공자에게 봉인된 몇 사람이 그의 벗이라 할 수 있을지 모르나, 그렇다고 하기도 어려웠다.

모두가 같은 처지에 동병상련하여 이야기를 나누고 웃으며 지낼 뿐이었고, 서로에게 지난날을 숨기고 자신의 과거를 남에게 알리려 하지 않았으니, 지기라 할 수 없었다.

그의 마음속에서 벗이라는 말은 너무 무거웠다.

»자네는 살육의 도구가 아니고 내 손안의 칼도 아니라 내 벗이네. « 심목이 그의 등 뒤에서 말했다.

»믿고 의지할 수 있는 벗이네. 내가 이 시대에서 자네의 첫 벗이 될 것이고, 앞으로 자네는 다른 사람들을 만나 그들과 벗이 될 것이네. « 상군은 고개를 돌렸다.

»필요 없네. 벗이란 너무 값싸서 누구든 입을 열었다 닫았다 하며 내 벗이라 말할 수 있네. 자네도 내 벗이 아니네. 우정은 옳고 그름과 선악에 대한 내 판단을 흐리고 내 마음을 무르게 할 뿐이네.

« 그는 햇빛을 마주하고 동쪽으로 걸어가며 목소리를 남겼다. »칠공자, 만일 너희 중 득도한 자가 너무 많아져 이 우주가 무너진다면 그때 나도 손을 쓸 것이고, 설령 너라도 결코 봐주지 않겠다!

만일 너희가 이긴 뒤에 간악한 짓을 저지른다면 나 역시 손을 쓸 것이다!

이 세상에는 나라는 칼이 필요하다! 네 손에 쥐인 칼이 아니라!

« 심목은 웃음을 띠고 곁에 있는 영육수에게 말했다. »내가 정말로 간악한 짓을 저지른다면 그는 분명 나를 죽이려 들지 않을 것이네.

나는 그가 이미 나를 벗으로 여긴다는 것을 아네. « 영육수는 입술을 오므리고 웃었다. »부군, 부군은 생각이 너무 많으신 것 같아요.

« 상군은 경평의 대지를 걸어 변방에서 경평의 도시로 가고, 다시 도시에서 시골로 가며, 정처 없이 걸었다.

경평은 온통 평화로워 전장의 살육은 전혀 보이지 않았고, 이곳은 고요로 가득했으며, 그의 마음속도 고요로 가득해져 싸움과 분쟁에서 멀어졌다.

전선의 전쟁은 아직 이어지고 있었으나, 큰 후방은 아직 휩쓸리지 않았고, 천정이 패했다는 소식이 전해진 뒤에는 모두의 마음에서 큰 돌덩이가 내려앉았으며, 사람들의 얼굴에도 차츰 웃음이 떠올랐다. 그는 입에 풀줄기를 물고 나무 아래 기대어 나른하게 나뭇잎 사이로 햇빛을 바라보았다.

이때 여섯일곱 명의 아이들이 뛰어오며 즐겁게 웃고 이리저리 미치도록 뛰어다니며 무척 떠들썩했다.

아이들이 떠나자 상군은 곁에 아이들이 버리고 간 화관을 주워 자신의 이마에 쓰고, 두 팔을 가슴 앞에 포개고 나무 아래 기대어 잠들었다.

»이 햇빛, 참 좋구나.

. .

« 풀줄기가 움직였고, 그는 입속으로 중얼거렸다.

현도. 뭇별이 뒤흔들리고 별자리가 바뀌어 천하가 여전히 태평하지 않음을 알렸다. 다만 지금은 현도에 주목하는 사람들이 많지 않았고, 현재 경평의 주력은 아직 천정을 추격하여 천정의 잔병패장을 원계 밖으로 몰아내고 있었다.

현도에서의 싸움은 천공과 조신왕의 싸움이었다. 현도는 실로 광활하여 이 싸움은 원계에 미치지 않았고, 강백규가 현도를 평정할 때도 단지 현도의 태양수와 월량수 대군을 무너뜨리고 포위하여 섬멸했을 뿐, 천공과 조신왕 사이의 다툼에는 손을 대지 않았다.

그의 행동은 지극히 이성적이었다. 현도의 태양수와 월량수 대군이 이미 평정된 이상 조신왕이 설령 천공을 죽인다 해도 작용은 크지 않았다. 이때 그가 바로 병사를 이끌고 천정대영을 친다면 도리어 뜻밖의 효과를 거두어 천정의 군심을 무너뜨리기에 충분했기에, 그는 과감히 병사를 이끌고 현도를 떠나 천공과 조신왕 부자 둘만을 남겼다.

조신왕의 도심은 구옥쇄심도장존의 신통에 떨어져 천공의 도심과 함께 떨어졌다.

부자 두 사람의 도심 싸움은 진짜 칼과 창으로 벌이는 전쟁처럼 시원하지 않았으나, 더욱 흉험했다.

구옥대 안에서 천공과 조신왕의 도심이 사투를 벌였고, 바깥에서는 천공 진신은 꼼짝도 하지 않은 채 조신왕과 전생한 천공만이 생사를 걸고 싸우고 있었다! 천공 진신은 별빛을 두르고 있었고, 천도의 도광은 끊임없이 흘러나가 전생 뒤의 천공에게로 흘러갔다.

천공의 전생 몸이 조신왕에게 부서진 뒤에 이런 기이한 광경이 나타났으니, 천공 진신은 더는 조신왕의 부림을 듣지 않았고, 조신왕이 아무리 법력을 재촉하고 원신으로 부려도 이 고신 육신은 시종 꼼짝도 하지 않았다.

반대로 천공 진신에서 흘러나간 천도는 천공의 혼백에게로 몰려가기 시작하여 그를 위해 육신을 다시 빚었다! 이는 천심 다툼이었다. 천심 다툼에서 천공은 조신왕보다 천도에 더욱 들어맞는 천심을 드러내 조신왕을 이겼고, 그로 인해 천도는 조신왕을 버리고 떠났다.