제1862장 혼돈이 낳은 딸
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»무애 도형, 놀랄 것 없습니다.
« 심목이 나무 아래로 와서 나무 몸통을 어루만지며 웃어 말했다. »내가 그대를 죽이려 마음먹었다면 진작에 그렇게 했을 것이오. 나는 그대에게 작별을 고하러 온 것이니, 어쨌든 우리는 오랜 옛 벗이고 정분도 남아 있지 않소.
« 그 큰 나무는 더 이상 떨지 않았고, 나무 속에서 무애 노인의 목소리가 울렸다. »작별? 그대는 과거로 돌아가 공자 혼돈이 될 셈인가?
« 심목이 웃으며 고개를 끄덕였다. »도형, 그때 내가 그대에게 준 그 차용증, 그대는 손해 보지 않았지요? 다행히 그대가 정말로 차용증을 지켜 주었으니, 그렇지 않았다면 오늘 같은 광경은 없었을 것이오.
« 나무 속의 무애 노인이 냉소했다. »그대는 나를 죽일 용기가 없다! 혼돈, 그대는 나를 죽이고 싶지 않은 것이 아니라 실은 죽일 용기가 없는 것이다! 그대도 알기 때문이다, 그대의 길이 반드시 통한다고는 할 수 없다는 것을! 그대가 내 목숨을 살려준 것이 아니라, 나를 거의 죽도록 때려놓고는 철썩 내 앞에 무릎을 꿇고 죽지 말아 달라고 빌었을 뿐이다!
« 심목은 어리둥절했다.
무애 노인이 히히 웃으며 말했다. »나는 그대의 속셈을, 그대의 꼼수를 다 안다. 그대의 경평은 이미 활력을 잃었고, 변법에는 동력이 없어졌지. 흐흐, 그대는 내가 경평의 적이 되어 주고, 경평의 상대가 되어 주기를 바라는 것이다. 과연 좋은 생각이로다.
그러나 그대는 내가 경평을 멸망시킬까 두렵지 않은가?
« 심목은 온화한 미소를 지었다. 무애 노인이 크게 웃었다. »그대가 떠나면, 나는 제17기에서 무적이 된다! 나는 조금만 회복하면 내 뿌리를 사전의 우주 기원들 하나하나에 연결하여, 사전에서 이렇게 죽기를 달가워하지 않는 강자들이 끊임없이 밀입국해 오게 할 수 있다. 경평을 부수고 제천만계를 부수는 것쯤이야 식은 죽 먹기다! 남어전이니 허생화니 하는 것들도 내 앞에서는 모두 동생일 뿐이다! « 심목이 눈을 깜빡이며 웃었다.
»도형에게 아직 그런 웅대한 뜻이 있다니, 내 마음이 매우 흐뭇하오. 도형, 오늘 한 말을 저버리지 마시오. 오늘 이별하면 어느 해 어느 달에 다시 만날지 알 수 없으니.
« »…
… 나는 그대의 경평을 죽여 버리고, 이 세계를 다시 혼돈으로 되돌리겠다! « 무애 노인이 흥분하여 말했다. »그대가 돌아왔을 때, 그대는 내가 이미 이 부서진 우주의 주재가 되어 있음을 발견하게 될 것이다. 그때의 나는 이미 최정점의 시절로 회복하여, 미라궁 주인처럼 강대해져 있을 것이다!
그대의 모든 친구와 가족, 그대의 여인, 그대의 아이들…
…
« 심목이 고개를 돌려 음산한 눈빛으로 그를 한 번 보았다.
무애 노인의 흥분은 순식간에 사라지고, 그는 부들부들 떨기 시작했다.
심목이 몸을 돌려 떠나며 콧방귀를 뀌었다. »동생! « 그는 마침내 이 시대의 유행어 하나를 배웠다. 조정의 전쟁은 여전히 계속되어 팽팽한 교착을 이루었다. 남어전, 허생화, 개황 심업, 강백규, 성한 등은 확실히 강대했지만 통천정을 공략하기에는 역부족이었고, 미라궁의 전주와 성도자들 역시 반항할 힘이 없는 것은 아니었다.
그들 중에는 이미 종극허공에 성공적으로 의탁하여 대라천을 이루고, 이 우주에서 다시 성도하여 전력이 크게 늘어난 이도 있었다. 용기린도 조정에서 돌아왔다.
그 역시 중상을 입었고, 날마다 심목 곁에 붙어 살았으며, 상처가 다 나은 뒤에도 뻔뻔하게 영단을 달라고 졸랐다. 심목이 몇 번이나 쫓아냈지만 도무지 쫓아낼 수 없어 그만두고 말았다. 용기린은 비록 수계의 주인이라는 높은 신분이었지만 이 시절을 매우 소중히 여겼다.
태학원 산문 앞에서 만난 때부터 그들은 함께하며 서로를 도왔다.
심목은 용기린의 먹을 것을 책임지며 그를 용뚱이라 불렀고, 용기린은 그와 생사를 함께하며 남이 심목에게 줄 수 없는 격려를 주었다. 그들은 가장 친한 벗이었다. 이날, 심목은 마침내 떠나기로 결심했다. 그는 개황을 기다려도 오지 않았고, 허생화와 남어전 일행도 오지 않았다. 전선에는 아직 그들의 힘이 필요했고, 자신도 너무 오래 미룰 수 없었다.
»태상 사형은 끝내 환생하지 않았다.
이 늙은 여우…
… « 심목은 마음속으로 몹시 분했다. 태상이 환생하면 자신은 종극허공의 추잡한 판에 들어가 태역을 압박하고, 태역으로 하여금 개천중을 베어 버리게 할 수 있었다.
그의 마음속에서 개천중의 잠재적 위험은 미라궁 무리보다 훨씬 컸다.
미라궁 무리는 행동에 그래도 원칙이 있었지만, 개천중의 소행은 거리낌이 없었다. 그는 개천중을 없애는 것이 더 나은 선택이라고 늘 느꼈다. 다만 태상은 끝내 환생하지 않았으니, 분명 이 점을 짐작하고 그가 먼저 돌아가 칠공자가 되기를 기다린 뒤에야 태상이 수위와 대도를 흩뜨리고 환생해 다시 올 터였다.
»서방님, 그런 속 뒤집히는 일은 더 생각하지 마세요. « 영육수가 그를 위해 옷매무새를 다듬어 주었다. 얼굴빛은 온화했지만 어조는 유달리 단호했다. »영균을 찾아내어, 그녀를 데리고 돌아오세요!
« 심목이 엄숙하게 고개를 끄덕이며 그녀를 품에 안았다. »걱정 마시오. 나는 반드시 그녀를 찾아내고, 반드시 데리고 돌아오겠소!
« 이날, 경평에 남아 있는 그의 옛 벗들 대부분이 와서 그를 전송했다.
초부 성인도 왔다. 모자를 눌러써서 얼마 안 남은 머리카락 몇 가닥을 가렸는데, 매우 정정해 보였다.
심목은 영육수를 놓아주고 그 익숙한 얼굴들을 바라보았다. 그들의 얼굴에는 웃음이 넘쳐, 마치 징과 북을 두드리며 그의 떠남을 환송할 태세였다.
이 거짓된 웃음들이 그의 마음을 따뜻하게 했다.
»여러분, 나를 그리워하지 마시오. « 그가 웃으며 말했다.
사람들이 재촉했다. »어서 가시오! 가서 사전의 늙은 괴물들을 괴롭히시오!
제17기로는 당신을 감당할 수 없습니다!
« 그들은 매우 즐겁게 웃었다.
심목의 눈시울이 붉어졌다. 그의 뒤로 혼돈전이 서서히 떠올랐고, 혼돈전의 문이 열리며 그 안의 열여섯 갈래 혼돈장하가 드러났다.
»목!
« 유천존이 지팡이를 짚고 절뚝절뚝 앞으로 나와 잠시 침묵하다가 말했다. »월과 릉을 찾아, 그녀들을 데리고 돌아오게.
« 심목이 엄숙하게 고개를 끄덕였다.
»심 교주, 그대가 돌아오지 않으면 이 세상에 나를 다스릴 수 있는 자가 없소. « 성한은 상자 위에 누워 있었다.
상자는 낡아 빠졌지만 그는 그래도 힘겹게 앞으로 나왔다.
성한은 애써 고개를 들어 일어나려 했으나 아무리 해도 일어날 수 없어 숨이 턱까지 차올랐다. 그러면서도 오만하게 웃으며 말했다.
»강백규도 나를 이기지 못하고, 늙은 검신도 안 된다. 허생화, 남어전, 누구도 나를 죽일 수 없다. 그대가 나를 눌러 주지 않으면, 내가 제17기를 뒤죽박죽으로 만들어 놓을 테니 조심하시오. « 심목이 크게 웃으며 말했다. »성한 도우, 안심하시오. 착한 사람은 목숨이 짧고 요망한 것 천 년을 산다는데, 그대가 죽지 않는데 내가 어찌 죽기를 아까워하겠소? « 그는 고개를 돌리자 얼굴빛이 음침해져 단사에게 말했다.
»단사 할아버지, 이 녀석은 상처가 이렇게 중한데 어째서 아직 죽지 않습니까? « 그러고는 눈에 흉광을 띠고 자기 목을 허공에 그어 보였다.
상자 위에 누운 성한이 움찔 떨었다. 단사가 손을 저으며 낮은 소리로 말했다. »걱정 마시게, 걱정 마시게.
내일이면 약을 써서 죽여 버리겠네.
어서 가시게, 걱정할 것 없네. 내일이면 부고가 날아들 걸세, 성한 성인 중상으로 인한 사망이라고. « 성한이 또 한 번 움찔 떨었다.
심목은 웃는 얼굴로 눈을 접으며 말했다.
»성한 도우, 상처나 잘 치료하시오. 뒷일은 걱정하지 마시오. 나는 가오.
여러분, 배웅하지 마시오!
« 그는 힘껏 손을 흔들며 전각 안으로 걸어갔다.
»교주! « 심목이 걸음을 멈추고 고개를 돌려 용기린을 보았다.
용기린은 잠시 침묵하다가 큰 소리로 물었다. »언제 돌아오십니까? « 심목이 미소를 지었다.
»혼란공간은 내가 꿈에 든 곳이다.
내가 돌아올 때는 꿈에서 깨어나 꿈결이 부서질 때이며, 그곳의 혼란공간은 불꽃처럼 터져 피어오를 것이다.