제25장 최고의 악우
꽃을 지키는 근위
»뭐? 네가 이겼다고?« 구멍야오는 어리둥절했다.
»나는 위자오가 이길 거라고 걸었어.« 선위슈는 위자오를 바라보며 얼굴이 저도 모르게 붉어졌다. 성격이 구멍야오보다 대담한 편이지만, 방금 본 광경을 떠올리자 역시 얼굴이 화끈거리는 것을 어쩔 수 없었다.
구멍야오는 아무 말도 하지 않았다. 아직 방금 일에서 벗어나지 못한 것이 분명했다.
»나는 이긴 게 아니야. 그냥 걔네가 옷을 갈아입으러 간 것뿐이야.« 위자오는 그렇게 말하고 자기 자리로 돌아갔다. 그는 오늘 정말 망신을 당했다고 생각했다. 여자애 둘에게 **을 보여주다니. 그건 자기 보물인데, 앞으로 아내가 될 사람만 볼 수 있는 것인데, 그 둘에게 먼저 보이고 말았다.
오전 내내 중융량은 다시 나타나지 않았고, 가오샤오푸와 장나이파오도 함께 사라졌다. 아마 셋이 씻고 옷을 사러 간 것이니 그리 금방 끝날 일은 아닐 터였다.
점심 휴식 시간, 위자오 앞자리에 앉은 안경 쓴 남학생이 고개를 돌렸다. »야, 친구, 점심은 어디서 먹어?«
»잘 모르겠어. 학교에 식당이 있어?« 위자오는 마침 점심을 어디서 먹어야 할지 몰라 고민하던 참에 누군가 친절하게 말을 걸어오자 얼른 물었다.
»있지. 내가 데려다줄게.« 안경 쓴 남학생이 다정하게 손을 내밀었다. »서로 알자고. 내 이름은 캉샤오보야.«
»위자오야. 만나서 반가워.« 위자오는 손을 내밀어 캉샤오보와 악수를 했다.
구멍야오와 선위슈는 수업이 끝나자마자 어디론가 사라져 버렸다. 하지만 학교 안에서는 위자오가 걱정할 필요가 없었다. 기본적으로 이들을 해칠 수 있는 사람이 없었으니까.
두 사람은 나란히 교실을 나섰다. 보아하니 캉샤오보는 말솜씨가 좋았다. »친구, 너 원래 어느 학교 다녔어?«
»나는 큰 산 속에서 나왔어.« 위자오는 자신의 과거를 조금도 숨기지 않았다. »제대로 학교를 다닌 적은 거의 없어. 그쪽은 몹시 가난해서 정규 학교도 없거든.«
»아, 그럼 성적이 분명 아주 좋겠네.« 캉샤오보는 놀란 눈으로 위자오를 바라보았다. 알다시피 시 제일중에 들어올 수 있는 학생은 두 부류뿐이었다. 하나는 돈을 많이 내고 들어온 학생, 다른 하나는 높은 점수로 들어온 학생. 돈을 내고 들어온 쪽은 말할 것도 없이 돈만 쓰면 학교가 받아주었다. 높은 점수로 들어온 쪽도 여러 종류가 있었는데, 가장 뛰어난 경우는 학비와 잡비 전액 면제에 매달 천 위안의 장학금까지 받는 것이었다.
위자오가 자기 고향이 가난해서 정규 학교조차 없다고 했으니, 분명 상당히 가난하고 낙후된 곳일 터였다. 위자오의 옷차림과 말투를 보면 뭔가 든든한 배경이 있는 것 같지도 않으니, 돈을 내고 들어왔을 가능성은 더욱 없었다. 남은 유일한 가능성은 성적으로 들어온 것뿐이었다.
»그저 그렇지……« 위자오는 쓴웃음을 지으며 말했다. 자신의 신분에 관해서는 차마 많이 설명할 수 없었으니, 캉샤오보가 어떻게 생각하든 내버려두기로 했다.
»하, 친구, 너무 겸손한 거 아니야.« 캉샤오보도 애초에 시험을 쳐서 제일중에 들어온 사람이라, 중융량처럼 돈으로 들어와 시간이나 때우는 학생들을 속으로 얕보고 있었다. 위자오 역시 성적으로 들어왔다는 것을 알고는 단번에 호감이 생겼다.
두 사람은 함께 식당으로 걸어갔다. 가는 길에는 젊고 예쁜 여학생들이 어디에나 보여서 위자오는 눈이 어지러운 듯한 기분이 들었다.
»친구, 너도 이런 쪽 취향이 있었구나.« 캉샤오보는 위자오의 시선이 이리저리 훑는 것을 보고는 능글맞게 웃으며 작은 소리로 말했다. »그런데 말이지, 우리 학교에서 진짜 최고라고 할 만한 애들은 몇 명 안 돼.«
»최고라니?« 위자오는 잠시 멍하다가 물었다. 방금 시선이 학교 여학생들에게 몇 번 가기는 했지만, 대부분은 학교 시설과 환경을 살펴보고 있던 참이었다.
»헤이, 친구, 나한테 순진한 척하기야?« 캉샤오보는 위자오의 어깨를 툭 치며 말했다. »우리 이 나이면 예쁜 여자애한테 생각이 있는 게 당연하지. 그런데 말이야, 보는 건 괜찮고 속으로 상상하는 것도 괜찮지만, 진짜로 쫓아다니다간 코만 깨질 거야.«
위자오는 캉샤오보의 말을 듣고 쓴웃음을 지었다. 이 녀석 알고 보니 야수였구나. 겉모습은 제법 점잖고 안경까지 썼는데, 속으로는 음흉한 놈이었다.
위자오가 아무 말도 하지 않자, 캉샤오보는 위자오가 억울해하는 줄 알고 계속 말했다. »친구, 너도 억울해하지 마. 사실 요즘은 성적이 좋다고 다 되는 게 아니야. 물론 그것도 한 가지 조건이지만, 여자애들이 제일 좋아하는 건 잘생기고 멋진 것, 그리고 가장 중요한 건 주머니에 돈이 있는 거야. 우리 같은 건 꿈도 꾸지 마.«
»하하, 그 이론 꽤 재미있네.« 위자오는 듣고 나서 웃었지만, 속으로는 동의하지 않았다. 구멍야오나 선위슈 같은 여자애들에게 돈은 이미 아무 의미도 없었다. 그렇지 않다면 중융량의 집안 형편으로 어찌 쫓아가지 못했겠는가?
»그야 그렇지. 하지만 이론만 가지고는 소용없어. 우리 학교 그 최고라는 애들은 눈이 아주 높거든.« 캉샤오보는 고개를 저었다.
»최고라니? 누구누구인데?« 위자오도 듣다 보니 좀 궁금해졌다. 어차피 심심한 참이고, 이 캉샤오보가 먼저 다가오려는 마음이 있으니 학교에서 친구가 하나 느는 것도 나쁘지 않았다.
»하, 친구, 설마? 너 못 봤어? 우리 반에만 두 명이나 있잖아.« 캉샤오보는 여기까지 말하고는 문득 우쭐해졌다. 미인들이 자기와 아무 관계가 없기는 하지만, 어쨌든 같은 반이니 남들에게 말해도 부러움을 살 만했다. 다른 이유가 아니라 눈이 즐거워서였다.
»설마 구멍야오와 선위슈를 말하는 거야?« 위자오가 아는 여자애 이름이라곤 이 둘뿐이었다. 게다가 처음에 구멍야오의 자료를 봤을 때 그녀가 학교의 교화라는 것을 알았고, 그녀의 단짝 선위슈 역시 만 명에 하나 있을까 말까 한 미인임이 분명했다.
»이런, 설마, 친구. 너 겨우 오전밖에 안 있었는데 이 두 명 이름을 벌써 알아냈다고?« 캉샤오보는 입을 O자로 벌리고는 놀란 표정을 지었다.
캉샤오보의 그런 표정을 보고 위자오는 그가 분명 오해했다는 것을 알았다. 하지만 자신과 구멍야오 사이의 그 어정쩡한 관계를 설명할 방법이 없었으니, 어쩔 수 없이 색골이라는 별명을 인정할 수밖에 없었다.
»그런 표정 짓지 마. 사실 장담하는데, 반에서 팔십 퍼센트의 남학생들의 꿈의 연인이 바로 이 두 명이야.« 캉샤오보는 웃으며 빛이 좀 바랜 금테 안경을 고쳐 썼다. »그런데 말이지, 감히 쫓아다니는 건 중융량뿐이야.«
»중융량이라는 애, 집이 아주 부유하지?« 위자오는 자신과 중융량 사이에 이미 앙금이 생겼다는 것을 알고 있었다. 자신이 구멍야오를 보호하는 일을 하는 한, 중융량이 스스로 구멍야오를 쫓는 것을 포기하지 않는 이상 이 앙금은 풀릴 수 없었다.
그래서 위자오는 캉샤오보에게서 중융량에 관한 일을 좀 알아볼 생각이었다.
»어떻게, 너 모르는 거야?« 캉샤오보는 잠시 멍하다가 이내 웃으며 말했다. »아 맞다, 너는 큰 산 속에서 왔지. 깜빡했네. 중융량 집은 아주 부자야. 아버지 중싼궈는 카이디 호텔 사장이고, 이 도시에 여러 사업체를 가지고 있어. 후이성 KTV나 카카디 바 같은 것도 다 그 집 사업이야.«
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