제35장 내가 당신의 인질이 되겠소
꽃을 지키는 근위
구멍야오는 자신을 눌러 앉힌 남자를 믿기지 않는다는 듯 바라보았다. 그가 이런 순간에 자신을 대신해 일어서다니? 죽음이 두렵지 않은 걸까?
물론 구멍야오도 안다. 위자오가 자기 아버지에게 적잖은 돈을 받았다는 것을. 하지만 아무리 많은 돈이라도 목숨과 견주면 아무것도 아니었다. 자기 목숨을 아끼지 않는 사람은 없다. 구멍야오도 위자오가 지금 일어선 것이 단지 ‘돈을 받았으니 재앙을 대신 막아 준다’는 이유 때문이라고 여길 만큼 어리석지는 않았다.
그 순간, 구멍야오는 위자오가 더 이상 그렇게 밉지만은 않다는 생각이 들었다. 적어도 그는 하늘을 떠받치는 대장부였다. 구멍야오는 스스로에게 물었다. 종영량이라면 이런 순간에 결코 나서지 않았을 것이다. 어쩌면 자신보다 더 겁을 먹고 고개를 푹 숙이고 있었을지도 모른다……
응? 자신은 왜 위자오와 종영량을 비교하고 있는 걸까? 구멍야오는 이런 터무니없는 생각을 털어 버렸다. 지금은 이런 잡생각에 빠져 있을 때가 아니었다.
»젠장.« 대머리는 뜻밖에도 일을 옆길로 새게 하는 사람이 있다는 사실에 놀랐다. 인질이라는 건 남들이라면 피하려야 피할 수 없는 것인데, 눈앞의 이 남자는 오히려 제 발로 뛰어드는 거란 말인가?
»누구야, 너는? 내가 널 불렀나?« 대머리는 눈살을 찌푸리며 위자오를 사납게 흘겨보았다. »죽고 싶지 않으면 저리 비켜 있어.«
»인질이 필요하신 거잖아요? 누가 하든 똑같지 않습니까?« 위자오가 어깨를 으쓱였다. »걱정 마세요, 제가 협조할 테니.«
»이런 젠장할!« 대머리는 화가 치밀었다. 이 녀석은 어째서 자기 좋은 일만 망쳐 놓는 걸까? 분노가 치솟자 그는 총을 들어 위자오를 향해 쏘았다.
위자오의 현재 수련 경지라면 대머리가 이렇게 가까운 거리에서 총을 쏜다 해도 그를 다치게 할 수 없었다. 헌원어룡결을 수련한 뒤로 위자오의 반응 속도는 유달리 예민해져서, 몸을 살짝만 틀어도 대머리의 총알을 피할 수 있었다.
그런데 위자오가 막 몸을 틀던 찰나, 그의 가슴이 철렁 내려앉았다. 자신의 등 뒤에 한 소녀가 있었고, 대머리의 총알은 위에서 아래로 비스듬히 날아오고 있었다. 만약 위자오가 피해 버리면 총알은 등 뒤의 소녀를 맞힐 것이고, 그러면 소녀는 죽지 않더라도 중상을 입게 될 터였다.
위자오는 이를 악물고 다시 몸을 돌려 그 총알을 정면으로 맞았다. 총알은 비스듬히 위자오의 허벅지에 박혔다. 이 정도 강도의 통증은 이미 위자오에게 큰 고통을 주지 못했지만, 그래도 그는 눈살을 찌푸렸다.
다행히 위자오가 맞은 위치는 그럭저럭 괜찮아서, 총알은 살에 박혔을 뿐 다리뼈는 다치지 않았다.
»아!« 인파 속에서 저도 모르게 비명이 터져 나왔고, 구멍야오와 선위수도 동시에 입을 틀어막았다. 위자오가 총을 맞다니.
그러나 구멍야오와 선위수는 똑똑히 보았다. 이 총알은 위자오가 얼마든지 피할 수 있었지만, 뒤에 있는 소녀가 다칠까 봐 억지로 맞은 것이었다.
그 생각이 미치자, 구멍야오가 위자오 등 뒤의 소녀를 바라보는 눈빛에는 분노가 서려 있었다.
»젠장할, 죽을 줄 모르는 놈도 다 있네.« 대머리는 몹시 어리둥절했다. 눈앞의 이 녀석, 정신병이 있는 건가?
»두목, 밖에 경찰이 점점 늘고 있습니다……« 강도단의 부하 하나가 달려와 대머리에게 낮은 목소리로 말했다.
»젠장.« 대머리는 욕설을 내뱉고는 총으로 위자오의 머리를 겨누며 소리쳤다. »네가 인질을 자처했으니 같이 가자. 마류, 이 녀석을 잘 지켜봐.«
»알겠습니다.« 마류가 총을 꺼내 위자오의 머리를 겨누며 말했다. »이 녀석아, 누가 이런 때에 멋을 부리래? 영웅 노릇은 그렇게 쉬운 게 아니야.«
위자오는 아무 말 없이, 여기서 일을 벌일지 아니면 조금 뒤로 미룰지 속으로 저울질했다. 다만 여기서는 첫째, 강도들이 너무 흩어져 있어 자신이 손을 쓰기에 불리했고, 둘째, 군중이 너무 많아 자칫 대규모 혼란이 일어나면 손을 쓰기가 더욱 어려워질 터였다.
»아가씨, 당장 일어나.« 대머리는 구멍야오를 놓지 않을 작정인지 다시 총구를 구멍야오에게 겨누었다.
왠일인지 구멍야오는 갑자기 아까처럼 무섭지 않았다. 함께 일어나려는 선위수를 눈빛으로 제지하고는 의연하게 몸을 일으켰다.
선위수는 구멍야오와 함께 일어나려 했지만, 구멍야오의 눈빛이 가지 말라고, 돌아가서 이들을 구할 방법을 찾으라고 말하고 있었다. 그래서 선위수는 당연히 감정에 휘둘리지 않았다.
»가자.« 대머리는 총구를 구멍야오의 머리에 밀어 붙이며 말했다.
위자오는 다소 의아했다. 왜 대머리는 구멍야오만 놓지 않는 걸까? 설마 구멍야오의 미모에 눈독을 들인 건가? 위자오는 그렇게밖에 생각할 수 없었다. 구멍야오에게 대머리가 손을 댈 만한 다른 이유가 떠오르지 않았기 때문이다.
이치대로라면 인질은 자기 하나로 충분했다. 경찰과 협상할 때 중요한 것은 손에 쥔 인질의 수가 아니라 인질이 있느냐 없느냐다. 손에 인질이 하나만 있어도 경찰은 함부로 움직이지 못한다.
»밖에 있는 경찰들, 다들 잘 들어라.« 앞서 경찰과 대화하러 나갔던 대머리의 부하가 은행 입구에 서서 계속 외쳤다. »전부 백 미터 밖으로 물러나 있어라. 그리고 우리가 차에 오른 뒤에는 절대 뒤를 따라붙지 마라. 그러지 않으면 인질을 죽이겠다.«
은행 밖에서 추릉산은 그 강도의 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다. 백 미터 뒤로 물러나라는 말이 못마땅했지만, 은행 안에 인질이 있다는 생각에 추릉산은 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬며 부하들에게 말했다. »뒤로 물러나.«
사실 추릉산도 은행을 요란하게 포위하는 데는 반대하는 편이었다. 그렇게 하면 강도들에게 심리적 압박만 줄 뿐이라, 그들이 미친 짓을 저지르게 만들 뿐이었다. 은밀히 포위한 뒤 몰래 뒤를 밟았다면, 어쩌면 강도들이 인질을 잡지 않았을지도 몰랐다.
하지만 추릉산의 건의는 국장에게 개인 영웅주의라는 말로 치부되고 말아, 그녀는 몹시 답답했다.
대머리는 경찰의 현재 움직임에 만족스러워하며 총으로 구멍야오의 머리를 겨누었고, 저쪽에서는 마류가 총으로 위자오의 머리를 겨눈 채, 일행은 함께 은행 밖으로 나갔다.
»야오야오!« 추릉산 곁에 서 있던 경백은 강도의 손에 붙잡힌 구멍야오를 문득 보고는 가슴이 철렁 내려앉아 소리쳤다.
»이 선생님, 인질을 아십니까?« 추릉산의 마음속에 불길한 예감이 어렴풋이 떠올랐다.
»저 아이가 바로 고 선생님의 따님, 구멍야오입니다……« 경백은 몹시 초조했다. 고 선생님은 아직 출장 중이었다. 이런 판에 아가씨에게 무슨 일이라도 생기면, 그의 죄는 이루 말할 수 없이 클 터였다.
»뭐라고요……« 추릉산은 멍해졌고, 마음은 더욱 조급해졌다. 어쩌자고 강도가 공교롭게도 고붕전의 딸을 인질로 고른 것일까? 정말 두려워하는 일일수록 자꾸 닥쳐오는구나.
추릉산은 어쩔 수 없이 무전기로 현재 상황을 국장에게 보고했다. »국장님, 보고드립니다. 인질 가운데 한 명이 고붕전의 딸 구멍야오입니다……«
경찰 국장도 이 순간 진땀을 흘리고 있었다. 강도가 정말로 구멍야오를 인질로 골랐다는 말을 듣고는 깜짝 놀랐다. »신중하게, 반드시 신중하게 해야 하네. 절대 함부로 움직이지 말게.«
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