제61장 평생 잊을 수 없는 여자아이
꽃을 지키는 근위
»젠장.« 양회군이 무릎을 탁 치며 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. »실력이 있군요. 역시 나, 사냥개의 대장이야. 그때 내가 다친 뒤에 부대에서 국내에서 가장 이름난 중의학 전문가인 진학지 노인을 모셔왔는데, 그분도 내 병을 보고는 똑같이 그렇게 말했어.«
»진학지?« 위소는 그 이름을 어디선가 들어본 듯했지만, 어디서 들었는지는 잊고 있었다.
»그래, 예전에 내가 반년을 못 넘긴다고 했던 것도 그분이야.« 양회군이 웃었다. »그분이 내게 그러더군. 좀 더 늦게 죽고 싶으면 치료를 하지 말고 진통제로 버티라고. 그러면 며칠은 더 살 수 있을지도 모른다고.«
»그게 무슨 개똥 같은 방법이야.« 위소는 듣고 나서 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. »네 병은 내가 돌아가서 한번 생각해 보고, 되도록 빨리 방안을 마련해 줄게. 하지만 우선 약 한 첩을 써 줄 수는 있어. 서양 약인 진통제보다 효과가 좋고 부작용도 그만큼 크지 않아.«
말을 마치고 위소는 양회군의 책상 앞으로 가서 종이와 펜을 꺼내 빠르게 처방 하나를 적어 내려간 뒤 그를 양회군에게 건넸다. »이 처방은 네가 직접 가서 약을 지어야 해. 다른 사람이 알게 해서는 안 되고, 내 일도 남들이 알았으면 좋지 않아. 예전 일은…… 다시 꺼내지 마.«
»정말 효과가 있어? 매, 네가 내게 안겨 준 놀라움은 정말 너무 커.« 양회군은 위소가 건넨 처방을 받아 들고 빽빽하게 적힌 약재 이름들을 보며 잠시 멍해졌다. 이건 결코 아무렇게나 끼적댄 게 아니었다. 보통 사람이라면 이런 약재 이름조차 써 내려가지 못할 터였다.
»말했잖아, 매라고 부르지 마. 내 이름은 위소야.« 위소가 바로잡았다.
»알았어, 위소.« 양회군은 고개를 끄덕이며 처방을 조심스레 품에 넣었다. 한때의 대장이자 전우가 써 준 처방이니, 양회군으로서는 어찌 됐든 무조건 믿을 수밖에 없었다. 잘못 먹으면 고작 죽는 거고, 어차피 언제까지 살 수 있을지도 모르는 판이었다. »이 녀석 정말 신통하네. 어쩐지 소응이 그렇게 너를 따르더라니.«
그 이름을 듣는 순간, 위소의 얼굴에 걸린 웃음이 순간적으로 굳어 버렸다. 한참이 지나서야 그는 고개를 들었다. »그녀가…… 아직도 나를 기억해?«
»지난번에 만났을 때도 너를 물어봤어.« 양회군이 아주 확신에 차서 고개를 끄덕였다.
»어쩌면 그냥 심심풀이로 물어본 거겠지……« 위소가 쓴웃음을 지었다. 그와 그녀는 애초에 서로 다른 세계의 사람이었다. 엮일 리도 없고, 설령 엮인다 해도 결국 헤어지게 되어 있었다.
사람과 사람 사이에 평등이란 애초에 없었다. 위소는 그 점을 뼈저리게 알고 있었다. 적어도 지금의 위소에게는 그녀에게 미래를 안겨 줄 능력이 없었다……
»책임을 지지 않겠다는 거야?« 양회군의 표정이 갑자기 격해지며 위소를 사납게 노려보았다.
양회군의 괴상한 반응에 위소는 잠시 어리둥절했지만, 이내 무언가를 깨달은 듯했다. »너…… 그녀를 좋아하는구나?«
»……« 양회군은 위소의 물음에 침묵했다. 한참 만에야 입을 열었다. »그때 결사대에 있던 사람 중에 소응에게 호감을 품지 않은 사람은 없었어……«
하지만 그것은 다른 방식으로 그의 마음을 인정한 셈이기도 했다.
»그녀와 너는 참 잘 어울리네.« 위소는 양회군의 출신을 알고 있었다. 그와 그녀는 집안이 서로 어울리는 편이라 할 수 있었다.
»도대체 무슨 뜻이야?« 양회군은 급소를 밟힌 듯 그 자리에서 벌떡 일어나 얼굴이 검붉게 상기된 채 위소를 가리켰다. »너는 나를 뭐라고 생각하는 거야? 친구의 아내는 범하지 못하는 법, 나 사냥개가 아무리 막돼먹은 놈이라도 그런 짓은 못 해.«
»그녀는 내 아내가 아니야.« 위소가 고개를 저으며 담담하게 말했다. »됐어, 나는 가볼게. 구릉산 쪽 일은 네가 처리해 줘. 이 정도야 문제도 아니겠지.«
말을 마치고 위소는 자리에서 일어나 문 쪽으로 걸어갔다.
»정말 죽여 버리고 싶군.« 양회군이 주먹을 위소의 등 뒤로 내질렀다.
그러나 위소는 고개조차 돌리지 않고 아무렇지 않게 그의 팔을 붙잡았다. »네가 할 수 있다면 말이지.«
양회군은 자신과 위소의 차이가 한두 걸음이 아니라는 것을 알고 있었다. 그는 다소 풀이 죽은 채 팔에 힘을 풀었고, 위소도 동시에 양회군의 팔을 놓아 주고 문을 열고 그의 사무실을 나섰다.
위소의 표정에는 별다른 변화가 없었지만, 생각은 저도 모르게 총포성이 흩날리던 그 세월 속으로 흘러갔다…… 자신의 운명 속에서 만나고 헤어진 그 여자아이에게로.
이 2년 동안 위소는 종종 밤의 수련 중에 놀라 깨어나곤 했다. 깨어날 때마다 땀에 흠뻑 젖어 있었는데, 이는 위소가 《헌원어룡결》을 수련한 이래 한 번도 없었던 일이었다. 그러나 그 우울한 눈빛은 심마처럼 끊임없이 되풀이되며 위소의 밤을 가득 채웠다.
이별할 때의 그 원망스럽고 슬픈 눈빛을 떠올릴 때마다, 위소는 저도 모르게 수련 중에 놀라 깨어나곤 했다. 그것은 끝없이 되풀이되는 악몽이었다……
자신은 정말 그녀를 잊은 것일까? 결코 아니었다. 그 여자아이는 어떤 남자든 한 번 보면 평생 잊을 수 없는 존재였다…… 하지만 위소는 또한 분명히 알고 있었다. 그 눈부신 광채는 자신의 것이 아니라는 것을.
열일곱 살의 위소에게 아직 한 줄기 오만함이 남아 있었다면, 지금의 위소는 현실의 냉혹함을 더 잘 알고 있었다. 그녀를 찾아가는 것은 그녀와 그녀 곁의 사람들에게 폐만 끼칠 뿐이었다. 집안이 맞지 않고 신분이 맞지 않는데, 하찮은 인물이 공주를 낚는다? 그건 소설이고, 헛소리였다.
위소가 경찰에 연행된 그 순간부터 경찰서 진 국장의 전화는 쉴 틈이 없었다. 우선 제1중학교 교장 정병공이었다. 정병공의 전화에 대해 진 국장은 그래도 신중을 기하며, 반드시 철저히 조사하겠다고 약속했다.
그러나 뒤이어 걸려 온 전화의 인물들은 갈수록 거물이었다. 처음에는 고붕전 곁의 경백이었고, 그다음에는 고붕전이 직접 전화를 걸어 와 사정을 물었다.
어쩔 수 없이 진 국장은 구릉산에게 전화를 걸어 사건을 되도록 빨리 처리하라고, 반드시 공평하고 공정하게 해서 남에게 말썽거리를 남기지 말라고 재촉할 수밖에 없었다.
그러나 구릉산에게서 들은 소식은, 사람이 막 돌아온 양회군에게 끌려갔다는 것이었다. 진 국장은 다시 양회군에게 전화를 걸 수밖에 없었다.
»뭐라고? 이미 풀어 줬다고?« 진 국장은 다소 어리둥절했다. 이 양회군의 처리 속도도 너무 빠른 게 아닌가?
»예, 애초에 흑표 무리가 학교에 들어와 소란을 피운 것이지 위소와는 아무 상관이 없었습니다. 사정을 파악한 뒤 그를 돌려보냈습니다.« 양회군은 평소의 능란한 어투로 돌아가 보고했다.
»아무 일도 없었다니 다행입니다.« 진 국장은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제 정병공과 고붕전에게도 해명할 수 있게 되었다.
구릉산은 양회군이 위소를 풀어 줬다는 것을 알고도 한참이나 어리둥절해했다. 하지만 그녀도 마음속으로는 위소에게 아무 책임이 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그녀는 방금 흑표 오빠의 부하 두 명의 입에서 사건의 전말을 캐내었으니, 완전히 흑표 오빠가 먼저 시비를 걸었고 위소가 그제야 손을 댄 것이었다.
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