제128장 바비큐 조언
꽃을 지키는 근위
별일이 아니라는 것을 알고 왕즈펑은 안심했다. 탕윤에게 반성문을 쓰게 하는 일도 불가능해졌다. 위소가 탕윤을 감싸고 있다는 것쯤은 그도 눈치챘으니, 굳이 자기가 악역을 맡을 필요도 없었다. 게다가 자기 약점은 아직 위소의 손아귀에 쥐여 있었다. 사립학교 교직원 사이의 남녀 문제가 공립학교처럼 엄격하게 감시되지는 않는다지만, 이사회에 알려지기라도 하면 자기에게도 좋을 게 없었다!
남들이 거액의 연봉을 주고 자기를 불러온 것은 학교 운영을 맡기기 위해서지, 여기 와서 여자를 건드리라고 부른 게 아니었다.
그래서 마지막 돌아설 때 왕즈펑은 위소의 어깨를 툭툭 치며, 탕윤과의 일을 너무 지나치게 하지는 말라고, 적어도 학교 안에서는 자기까지 난처하게 만들지는 말아 달라고 말했다.
위소는 그저 쓴웃음을 지을 뿐 해명하지 않았다. 해명한들 왕즈펑이 믿어 줄 리도 없었으니까.
교실로 돌아오니 다른 사람들도 거의 다 돌아와 있었다. 종융량이 구멍야오 뒤에 붙어 무슨 말을 늘어놓고 있었지만, 구멍야오는 영 마주할 생각이 없어 보였다. 그래도 종융량은 낙심하지 않았다. 그가 보기에 이 학교 안에서 당장 자기와 겨룰 상대는 없었고, 구멍야오에게 어울릴 만한 사람은 자기뿐이었으니 굳이 서두를 이유가 없었다.
위소도 그를 상대하지 않았다. 이런 식의 추근거림은 아직 구멍야오에게 어떤 폐해도 끼치지 않을 터라, 위소는 귀찮아서라도 상대할 마음이 없었다.
»두목, 왕 주임이 불러 가서 무슨 일이었어? 그날 싸운 일 때문이야?« 캉샤오보는 다소 걱정스러웠다. 그날 일에는 자기 몫도 있었으니까.
»하, 아니야. 내 전학 문제야.« 위소는 양화이쥔에 관한 일은 꺼내지 않았다. 캉샤오보에게 모든 일을 다 털어놓을 수는 없는 노릇이었다.
»아, 다행이다.« 캉샤오보는 고개를 끄덕였다. »맞다, 두목. 아까 돌아올 때 고3 9반 교실 앞을 지나갔는데, 탕윤 자리 옆 커튼이 걷혀 있고 창문도 열려 있더라고. 탕윤은 눈가가 발개져서 방금 울었던 것 같았어. 혹시 쩌우뤄밍이 또 괴롭히러 간 거 아니야?«
»그걸 내가 어떻게 알아……« 위소는 진땀을 흘렸다. 캉샤오보의 관찰력이 제법 예리했다.
점심때 위소는 식당에 갈 생각이었지만, 캉샤오보에게 끌려 바비큐를 먹으러 나가게 되었다. »지난 금요일에 못 먹은 게 아쉬워서 이틀 내내 입이 근질근질했다니까.«
탕윤 어머니의 바비큐는 사실 그저 그런 편이었다. 맛있다고 할 정도는 아니었고 비법도 없었다. 하지만 길거리 노점에 그 이상을 바랄 수야 있겠는가.
오늘 탕윤은 도와주러 나오지 않았다. 사실 점심 휴식 시간은 몹시 빠듯해서, 많은 학생이 이 틈에 잠을 청했다. 그러지 않고서야 오후에 정신을 차리고 문제 더미 속에서 계속 싸울 수가 없었다.
탕윤은 오늘 위소 때문에 넋이 빠져 있었다. 점심에 잠깐 쉬면서 마음을 가라앉히려 했다. 그러지 않으면 도저히 앉아서 공부할 수 없을 것 같았다.
바비큐 노점의 점심 장사는 그리 잘 되지 않았다. 별다른 특색도 없고 학교에 식당도 있으니 찾아오는 학생은 한정되어 있었다. 탕윤 어머니는 여학생 하나에게 두부말이 두 꼬치를 구워 건네고 고개를 들었다가 위소와 캉샤오보를 보고는 얼굴에 환한 웃음을 띠었다. »위소, 친구 데리고 먹으러 왔구나.«
»네……« 위소는 다소 쑥스러웠다. 분명 캉샤오보가 먹으러 오자고 한 건데 자기가 친구를 데려온 셈이 되었고, 게다가 얼마 전 탕윤에게 자기 어머니한테 잘 보이려는 거라는 소리까지 들은 터였다. »아주머니, 장사는 좀 어떠세요?«
»월요일이라 장사가 드문드문해.« 탕윤 어머니는 고개를 저었다. »오늘은 사람이 별로 없어. 문 연 지도 얼마 안 됐으니 어서 앉아. 뭐 먹고 싶은지 말해, 아주머니가 준비해 줄게……«
»양고기 꼬치 스무 개, 양갈비 두 개, 닭목살 두 개, 두부말이 두 개, 맥주 두 병. 지난번이랑 똑같이.« 캉샤오보는 한번 맛있게 먹은 건 바꾸길 싫어하는 부류였다.
»맥주는 빼자. 오후에 수업도 있어.« 위소는 왕즈펑이라는 든든한 뒷배가 생겼지만, 학생 시절의 삶을 제대로 누려 보기로 마음먹은 이상 지나치게 특별해지고 싶지 않았다. 위소는 술을 물 마시듯 마셨지만 캉샤오보는 그렇지 못했다.
»헤…… 그럼 빼지 뭐……« 캉샤오보는 머리를 긁적였다. 위소가 뒤를 봐주지 않으면 자기 혼자서는 감히 마실 엄두가 나지 않았다.
탕윤 어머니는 다소 의아했다. 위소가 학교의 사대 악동 중 하나라고 하지 않았던가? 금요일에 쩌우뤄밍을 그렇게 혹독하게 혼내 준 것도 사실이었는데, 어째서 맥주 한 병에 이렇게 꺼리는 걸까? 쩌우뤄밍 같은 아이들은 이런 것쯤 전혀 개의치 않을 텐데. 마시고 싶으면 언제든 마시지 않는가.
그러나 탕윤 어머니가 곰곰이 생각해 보니, 위소에게는 그 악동들의 나쁜 버릇이 없었고 오히려 자기에게 무척 예의를 갖췄다. 돈 있는 집안에도 가정교육이 바른 아이가 있는 법이지, 다들 쩌우뤄밍처럼 거드름을 피우는 건 아니구나 싶었다.
몇 번 위소를 만나면서 탕윤 어머니는 그에게 좋은 인상만 받았다.
이내 바비큐가 상에 올랐다. 손님은 그들 한 상뿐이니 기다릴 필요도 없었다.
캉샤오보가 실컷 먹어 대는 동안, 위소는 닭목살 꼬치 하나를 집어 두 입 먹고는 한가하게 앉아 있는 탕윤 어머니에게 말했다. »아주머니, 사실 닭목살을 올리언스 맛으로 만들면 특색 있는 메뉴가 될 거예요. 그러면 장사도 지금보다 나아질 텐데……«
»말은 그렇지만 나는 그런 걸 할 줄 모르니까……« 탕윤 어머니는 쓴웃음을 지었다. »겨우 작은 노점인데 무슨 특색이 있겠어?«
»꼭 그렇지만도 않아요. 많은 가게도 다 작게 시작했잖아요.« 위소가 말했다. »사실 이건 무슨 비법이 필요한 것도 아니에요. 인터넷 쇼핑몰에서 완제품 절임 양념을 살 수 있어요. 음, 인터넷을 못 하시면 탕윤에게 부탁해서 사 달라고 하시면 되고요……«
위소는 깊은 산속에서 그 게걸스러운 늙은이와 함께 살던 시절, 자주 인터넷 쇼핑몰에서 그를 위해 물건을 사 주곤 했다.
»어? 그래? 그럼 많이 비싼가?« 탕윤 어머니는 이런 것에 대해 잘 몰랐지만, 위소의 말에 마음이 좀 흔들렸다. 누군들 장사가 더 잘되길 바라지 않겠는가.
»그렇게 비싸지는 않아요. 다만 원가가 조금 오르는 건 확실해요.« 위소가 말했다. »그런데 번거로운 걸 꺼리지 않으신다면 직접 배합하셔도 돼요. 제가 그 배합법을 좀 알아봤거든요. 저녁에 돌아가서 적어 두었다가 내일 가져다 드릴게요. 설탕이나 고추 같은 평범한 양념들이라 도매시장에서도 살 수 있어요.«
»그거 참 좋지. 그럼 아주머니가 먼저 고맙다고 해야겠네. 역시 직접 배합하는 게 낫겠어. 장사가 작아서 버는 것도 얼마 안 되니까.« 탕윤 어머니는 다소 흥분했다. 위소가 배합법까지 알아봤으리라고는 생각지도 못했다.
»별거 아니에요. 다 사소한 일이죠.« 위소는 고개를 저었다.
»그럼 내일 윤아에게 가서 받아 오라고 할게. 아주머니가 배합해서 만들어지면 너를 불러서 먹이겠어!« 탕윤 어머니는 위소에 대한 인상이 더할 나위 없이 좋아졌다. 보면 볼수록 위소라는 아이가 참 괜찮다는 생각이 들었다.
집안이 좋으면서도 한 번도 거만하게 굴지 않고 사람에게 늘 공손했으니까…… 다만 그녀는 위소가 거만해지는 모습을 본 적이 없었다. 위소가 오만해지면 하늘에 구멍을 뚫어 놓을 만큼 대단했다.
탕윤이, 자기에게 받으러 오라고? 위소는 쓴웃음을 지으며 코를 만지작거렸다. 그녀가, 과연 자기를 찾아오기나 할까?
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