제141장 조금 좋아하는 걸까?
꽃을 지키는 근위
위소가 관쉐민과 교분을 트는 데에는 감사하는 마음도 있었지만, 나름의 목적도 있었다. 앞서 그 강 신의에 관한 이야기를 들었을 때만 해도 별생각이 없었는데, 어제 강샤오보의 말을 듣고 나자 위소의 마음이 조금 움직이기 시작했다.
약을 파는 것, 이건 폭리 사업이었다. 위소 손에는 처방이 적지 않았지만, 지금 그 일에 쏟을 만한 시간이 없었고, 게다가 위소 혼자서 약방만 가지고는 협력할 상대가 없으면 사업을 일으키기 어려웠다.
사실 위소 주변에서 가장 좋은 협력 상대는 구펑잔이었다. 구씨 그룹은 국내에서도 이름이 높았지만, 지금 그룹 내부에 문제가 생겨 구펑잔 자신도 수습하지 못하고 있었으니, 위소로서는 그런 그룹과 손잡고 싶지 않았다. 나중에 비방이 새어 나가면 누구에게도 좋을 게 없었다.
그 외에는 관쉐민이 최선의 선택이었다. 우선 관쉐민은 국내 중의학계에서 명성이 자자했다. 관 대부의 명성은 강 신의에 못지않았다. 강 신의가 강 신의로 불리게 된 것은 전적으로 그의 금창약 덕분이었다. 말하자면 약 하나가 그를 신의의 반열에 올려놓은 셈이었다. 강 신의 의약 그룹도 다른 약품과 의료기기를 생산하고 있었지만 눈에 띄는 것이 없었고 그저 평범했으며, 쓰는 처방도 모두 일반적인 중성약 처방이라 별다를 게 없었다.
반면 관쉐민은 실로 세계적으로 명성을 떨치는 중의학 전문가였다. ‘관 대부’라는 이름을 내건다면 ‘강 신의’에 못지않을 터였다. 그러나 자신이 직접 나서서 ‘린 신의’라는 이름을 내건다면 인정받지 못할 것이 뻔했고, 심지어 많은 이가 의심 어린 태도로 ‘린 신의라니? 설마 강 신의를 표절한 게 아닌가?’ 하고 말할 터였다.
그러나 관쉐민에게는 그런 의혹이 따르지 않았다. 그야 관쉐민은 본래부터 신의였으니 ‘관 대부’라 불러도 조금도 이상할 게 없었다.
그래서 위소는 오늘 관쉐민과 일차적으로 접촉해 보았고, 그가 정직하고 믿음직한 사람임을 알았다. 몇 번 더 만나 보고 괜찮다면 위소는 그와 협력할 생각이었다. 우선 자신이 가진 평범한 처방 몇 개를 그에게 주어 생산과 시험 판매를 맡기고, 성과를 본 뒤에 다시 생각하기로 했다.
남자라면 우뚝 서야지, 맨날 여자한테 얹혀살 수는 없는 노릇 아닌가? 비록 우리가 구펑잔의 수수료를 받고 있으니 명분은 서 있지만, 날마다 아가씨와 소꿉장난만 하고 있을 수도 없는 노릇이었다.
물론 위소는 아직 살펴보는 단계였고, 첫인상으로 볼 때 관쉐민의 인품은 꽤 괜찮았다. 보아하니 관쉐민은 정말로 중의학에 빠져 있는 사람이었고, 돈이나 권력에는 그다지 관심이 없어 보였다. 위소가 비방을 그에게 맡기고 뒤로 물러나 있으면 좋은 방법이겠지만, 관쉐민의 자녀들이 어떤지, 돈을 탐하는 사람인지는 알 수 없었다. 만약 그들의 인품에 문제가 있다면 위소도 관쉐민과 협력할 생각을 접을 수밖에 없었다.
……………………
탕윈은 오늘 무척 답답했다. 정말이지 답답했다. 아침에 일어나 위소에게 그렇게 휘둘린 탓에 정작 볼일을 까맣게 잊고 말았다. 그의 반에 가서 처방을 받아 와야 하는데, 탕윈은 마음속으로는 죽어도 가기 싫었지만 엄마가 이미 승낙해 버린 터라, 첫 수업이 끝나자마자 마지못해 교실을 나와 고3 5반 교실로 걸어갔다.
구멍야오와 선위수는 쉬는 시간에 바람을 쐬러 나왔다가 마주 탕윈을 보았다. 구멍야오는 그녀를 알았다. 자신과 샤오수와 어깨를 나란히 하는 일중의 꽃이었지만, 자신과 샤오수보다 인기가 많아 ‘평민 꽃’이라 불리는 여자였다.
그러나 구멍야오는 그런 것에 개의치 않았다. 환영받든 말든 신경 쓰지 않았다. 그녀는 그 남자애들이 좋지 않았으니, 자기에게 들러붙지 않는 편이 오히려 좋았다.
탕윈도 뜻밖이었다. 학교의 또 다른 두 꽃, 구멍야오와 선위수를 보게 될 줄이야. 그녀는 고3 5반에 아는 사람이 없었다. 위소 말고는 종융량의 악명을 들은 것뿐이었다. 이때 구멍야오와 선위수를 보자, 두 사람에게 부탁해 볼 생각이 들었다……
»안녕, 부탁 하나 들어줄 수 있을까?« 탕윈은 구멍야오와 이름을 나란히 했지만 그것도 세간의 평가일 뿐이었다. 실은 구멍야오라는 하늘의 총애를 받은 딸 앞에서 탕윈은 적잖은 부담을 느꼈다. 구멍야오는 공주 같은 존재였고, 자신은…… 그저 가난한 집안의 딸, 조금 예쁘게 생긴 가난한 집안의 딸일 뿐이었다……
»오? 무슨 일인데?« 구멍야오는 사실 탕윈에게 호감이 있었다. 둘 다 미인이니 보기에도 즐거웠다. 구멍야오 자신도 이미 충분히 뛰어난 미모였기에, 남이 예쁘다고 질투하는 신경질적인 짓을 할 이유가 없었다.
구멍야오가 아주 상냥하게 대답하는 걸 보고 탕윈은 속으로 안도했다. 구멍야오도 소문처럼 그렇게 거만하지는 않구나……
»우리 반…… 위소를 좀 찾아줄 수 있을까?« 탕윈은 이를 악물고 위소의 이름을 꺼냈다. 다소 부끄러웠다. 여자애가 스스로 다른 반에 가서 남자애를 찾는다니, 아무래도 좀 어색했다.
»위소?« 구멍야오는 다소 ‘수줍어하는’ 탕윈을 보며, 어쩐지 마음이 불편해졌다. 그녀는 위소와 무슨 사이지? 어떻게 위소라는 녀석이 학교에 온 지 며칠 안 되어 평민 꽃 탕윈과도 엮인 거지?
치우링산, 상업가의 그 키 큰 여자만으로도 부족했단 말인가? 거기에 탕윈까지 더해지는 건가?
사실 구멍야오가 오해한 것이었다. 탕윈의 수줍음은 그녀가 생각한 그런 수줍음이 아니라, 분에 가까운 수치심이었다.
탕윈은 구멍야오가 되묻자 황급히 고개를 끄덕였다.
»몰라.« 구멍야오는 자신도 왜 그런지 모른 채 그 세 글자를 내뱉고는 탕윈을 더 이상 상대하지 않고 돌아서서 가 버렸다……
»아?« 탕윈은 어리둥절한 표정으로 구멍야오를 바라보았다. 이게 어찌 된 일이지? 아까까지 잘 있다가 갑자기 왜 화를 내는 거지?
선위수는 탕윈에게 어깨를 으쓱이며 어쩔 수 없다는 표정을 지어 보이고는 재빨리 구멍야오를 따라갔다. »야오야오 언니, 왜 그래? 질투하는 거야?«
»질투? 나는 아니야.« 구멍야오는 입을 삐죽였다. 질투라니? 내가 어떻게 질투를 해? 웃기지도 않아, 정말 웃겨, 하하. 그래도 마음은 정말 괴로웠다…… 마치 분명히 자기 것인데 남이 넘겨다보는 것처럼.
»히히, 야오야오 언니, 혹시 지앤파이 오빠를 좋아하기 시작한 거 아냐?« 선위수가 작은 소리로 물었다.
»아니야.« 구멍야오는 단호하게 말했다.
»그럼 조금이라도? 있지 않아?« 선위수가 계속 물었다.
»없어, 샤오수, 너 왜 이렇게 남의 일에 관심이 많아?« 구멍야오가 다급하게 말했다. »또 그러면 너랑 말 안 할 거야.«
»히히, 그럼 안 물어볼게, 나랑 말해 줘……« 선위수는 입을 다물고 몰래 구멍야오를 흘낏 보며 속으로 중얼거렸다. 야오야오 언니, 정말 조금 마음이 움직인 모양이야?
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