제179장 병소
꽃을 지키는 근위
그래서 이츠화는 밖에서는 위세가 대단했지만, 막후의 그분 앞에서는 여전히 조심조심, 몸을 낮추었다.
»사장님……« 이츠화는 막후의 그분에게 전화를 걸었다.
»볼일 있으면 빨리 말해, 나 회의 중이야.« 전화가 연결되자 막후의 그분의 다소 짜증 섞인 목소리가 들려왔다. 다른 사람들은 이츠화에게 극진히 예를 갖췄지만, 유독 이 사람만은 그를 전혀 상대도 하지 않았다.
»사장님, 리야오와 장룽이…… 교통사고를 당했습니다……« 이츠화가 조심스럽게 말했다.
»교통사고가 났으면 병원에 보내면 되지, 그들의 체질이면 가벼운 상처는 아무것도 아니야, 왜 나한테 그러는 거야? 다른 일 더 있어?« 막후 사장이 다소 짜증스럽게 말했다.
»사장님…… 가벼운 상처가 아닙니다……« 이츠화가 괴로운 얼굴로 말했다. »사장님, 그들이 국도에서 타이어가 펑크 나는 바람에, 차가 그대로 산골짜기로 돌진했습니다……«
»중상?« 막후 사장의 목소리가 가라앉았다. 이제야 이 일을 중시하기 시작한 듯했다.
»죽었습니다……« 이츠화가 말했다.
»뭐? 죽었다고?« 막후 사장의 목소리에 놀라움이 역력했다. »잠깐만 기다려, 내가 회의실에서 나가서 얘기할게.«
»알겠습니다.« 이츠화가 황급히 대답했다.
잠시 후, 전화 너머로 다시 막후 사장의 목소리가 들려왔다. »어떻게 된 거야? 교통사고로 죽었다고? 황급(黃階) 고수 둘이?«
»사장님…… 일은 이렇습니다……« 이츠화도 감히 숨기지 못하고, 어제 자신이 웨이자오를 만나 그에게 협력을 제안했다가 거절당한 뒤, 리야오와 장룽을 보내 웨이자오를 처리하려 했던 일을 모두 털어놓았다……
»웨이자오……« 막후 사장이 그 이름을 되뇌었다. »이 일, 그 녀석이 한 거야?«
»사장님, 저도 확실치는 않습니다…… 하지만 현재 표면적으로 보면, 리야오와 같은 급의 고수인 듯합니다……« 이츠화가 말했다.
»리야오와 같은 급이라면, 즉 황급 초기라는 거야? 확실해?« 막후 사장이 물었다.
»거의 확실하다고 봅니다.« 이츠화가 말했다.
»됐어, 이 일은 알았다.« 막후 사장이 담담하게 말했다. »나 아직 회의해야 하니까, 그렇다고 네 책임을 묻지 않겠다고 생각하지는 마. 당분간 얌전히 있어. 그리고, 병소가 네 쪽에 며칠 놀러 갈 거야……«
»네네, 병소 말씀이시군요, 좋습니다, 사장님 걱정 마십시오, 제가 잘 대접하겠습니다.« 이츠화가 황급히 장담했다. 이 병소라는 자의 이름은 자오치빙으로, 막후 사장이 밖에 둔 사생아였다. 물론 이 일을 아는 사람은 거의 없었고, 이츠화는 그 사정을 아는 사람 중 하나였다.
자오치빙의 표면적인 신분은 성내의 한 청년 기업가 신예였지만, 뒤에서 그 막후 사장이 밀어주지 않았다면 그는 작은 규모에서 큰 규모로 성장할 수 없었을 것이다.
전화를 끊고 이츠화는 안도의 한숨을 내쉬었다. 막후 사장의 말투로 보아, 적어도 자신을 교체할 생각은 없는 듯했고, 이 일에 대한 추궁의 정도도 자신의 상상보다 훨씬 가벼웠다.
하지만 막후 사장이 자신의 사생아를 자기 쪽으로 보내겠다는 것은, 사장이 자신에게 어느 정도 불만이 있다는 뜻이기도 했다. 자오치빙을 보내는 것은 어느 정도 자신을 감시하겠다는 의미였다. 자오치빙이 어떤 인간인지 이츠화는 잘 알고 있었다. 전형적인 놈팽이 도련님으로, 사생아라는 신분 때문에 오래 억눌려 있다가 이제 폭발한 탓인지, 사장의 막내아들보다도 더 오만하고 방탕했다.
그래서 이것은 오히려 좋은 기회이기도 했다. 자신이 그의 비위만 잘 맞춰 자오치빙이 이곳에서 편안하고 만족스럽게 놀도록 하면, 모든 일이 해결되는 것이었다.
여기까지 생각하자 이츠화의 기분은 다시 좋아졌다……
웨이자오가 학교에 돌아왔을 때는, 막 중간 체조가 끝난 뒤의 네 번째 수업 시간이었다.
»두목, 너 진짜 대단하다? 매일 수업을 빼먹고……« 캉샤오보가 고개를 돌려 작은 소리로 말했다.
»여전히 경찰서 일이야, 아직 안 끝났어.« 웨이자오가 말했다.
»아, 그렇구나.« 캉샤오보는 여전히 경찰서 일이라는 말을 듣고는 더 캐묻지 않았다.
»주말에 시간 있어?« 웨이자오는 문득 전에 탕윈이 자기 집에 가서 바비큐를 먹자고 했던 일이 떠올라 물었다.
»주말? 있어, 무슨 일인데, 두목?« 캉샤오보는 원래 별일도 없었는데, 웨이자오에게 주말 계획이 있다는 말을 듣자 순간 몹시 들떴다.
»탕윈 어머니가, 너랑 나를 주말에 집에 초대해서 바비큐를 먹자고 하셨어, 갈래?« 웨이자오가 물었다.
»탕윈 어머니? 설마? 두목, 너 이미 큰 진전을 이룬 거야?« 캉샤오보가 눈을 크게 뜨고 믿기지 않는 듯 웨이자오를 바라보았다. »이렇게 빨리 집에 인사하러 가는 거야?«
»그렇게 많이 생각 좀 하지 마라?« 웨이자오가 쓴웃음을 지었다. »난 그냥 그녀에게 조리법 하나 줬을 뿐이야, 아마 실험에 성공해서 우리를 불러 고마움을 표시하려는 거겠지. 도대체 갈 거야 말 거야?«
»가야지, 당연히 가지.« 캉샤오보가 허둥지둥 고개를 끄덕였다.
»그럼 주말에 다시 연락하자.« 웨이자오는 자신보다 더 적극적인 캉샤오보를 보고 고개를 저었다.
……………………
관신은 하루 낮 하루 밤 근무였다. 스물네 시간 일하고, 스물네 시간 쉬는 것이었다.
하지만 관신의 기분은 그리 좋지 않았다. 기쁜 마음으로 웨이자오가 약을 갈러 오기를 기다렸는데, 하루 낮 하루 밤을 기다려도 웨이자오는 오지 않았다. 넋이 나간 채 몽롱하게 퇴근 시간에 이르러서야, 관신은 마침내 참지 못하고 같은 과의 선배 누나에게 웨이자오가 요 며칠 약을 갈러 왔는지 물어보았다. 선배 누나는 그래도 기억하고 있었다. 웨이자오가 마지막으로 약을 간 것이 며칠 전이었고, 그 이후로는 다시 온 적이 없었다……
관신은 선배 누나의 말을 듣고 마음속으로 다소 실망했다…… 왜인지 모르게, 자신은 웨이자오를 볼 수 있다는 일에 무척 기대하고 있었다. 집에서 쉴 때도 출근하기를 기대했으니, 이전에는 한 번도 없었던 일이었다……
웨이자오가 자신을 대신해 총알을 막아준 때문일까? 아니면 다른 무언가…… 관신도 잘 몰랐다. 어쨌든 웨이자오를 보지 못하니 마음 한구석이 텅 빈 느낌이었다.
마음속으로 그의 상처를 걱정했다. 총상은 그렇게 쉽게 낫는 것이 아니었다. 이치대로라면 그는 아직 다 낫지 않았을 텐데, 왜 약을 갈러 오지 않는 걸까? 설마 일부러 자신을 피하는 걸까……
여자의 마음은 언제나 복잡했다. 관신이 쓸데없는 생각을 하기 시작하자 득실을 따지며 걱정하기 시작했다……
집에 돌아왔을 때, 할아버지가 즐거운 얼굴로 의욕에 차서 작은 마당에서 땅을 뒤집고 있는 것이 보였다. 보아하니 뭔가를 심을 작정인 듯했다.
»할아버지, 뭐 하세요?« 관신이 자기 집 별장의 작은 마당으로 들어섰다.
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