제186장 다 팔려서 문 닫았어
꽃을 지키는 근위
»그럼 역시 주말에 가서 먹는 게 낫겠네……« 강효파는 주말이라는 좋은 기회를 포기할 생각이 전혀 없어 보였다.
고3 학년의 시험은 거의 매일같이 있었다. 오전 수업의 절반은 시험지를 푸는 데 쓰였다. 위소는 처음에는 임무를 수행하며 세상을 유희하는 심태로 왔지만, 지금은 이미 완전히 현재의 삶에 녹아들어 있었다. 이 학교에, 이 반에…… 가장 중요한 것은, 이 나이에……
위소는 이 일정 기간 자신이 한결 젊어진 느낌이었다. 이 나이의 시각으로 문제를 생각하기 시작했고, 새로 사귄 형제들과 실없는 소리를 나누고, 예쁜 여자애들과 장난을 치는 것을 좋아하게 되었다……
이 학교가 좋아졌다. 이 반이 좋아졌다…… 당운이 좋아졌다. 이 조금 도도하지만 참 귀여운 여자애가…… 다만, 이 모든 것이 얼마나 지속될 수 있을지는 알 수 없었다.
어쩌면 며칠, 어쩌면 몇 달 만에 자신은 원래의 삶으로 돌아갈 것이다. 이 모든 것은 더 이상 자신의 것이 아닐 터였다.
진정으로 삶의 아름다움을 누려 본 탓에 위소는 예전의 삶이 싫증났다…… 아슬아슬한 스릴과 끊임없는 살육 외에는 내세울 것이 하나도 없었다. 적들 앞에서 위소는 무감각해져 있었다.
영감님과 한번 이야기해 봐야겠다. 어쩌면, 이쪽이야말로 자신이 동경하는 삶인지도 모르지?
점심때 위소와 강효파는 반에서 나왔다. 마지막 수업에 시험이 있어서 조금 늦게까지 끌었기 때문에 고3 오반은 다른 반보다 조금 늦게 수업이 끝났다. 교학동 안에는 대부분의 학생이 이미 떠난 뒤였다.
고몽요와 심우서는 관례대로 식당에 갔다. 그들은 2층의 작은 식당에서 먹었고, 1층의 사람이 많든 적든 신경 쓰지 않았다. 주문하는 데 줄을 설 필요도 없었다.
매일 점심때의 먹자골목은 번화하고 활기찼다. 고3 학생들은 시간이 쫓겨서 여기 오는 이가 그다지 많지 않았지만, 고1과 고2 학생들은 이미 이곳을 가득 메우고 있었다.
여기의 간식은 깨끗하고 위생적이라 할 수도 없고 특별히 맛있다 할 수도 없었지만, 학교 식당의 큰솥밥에 비하면 꽤 맛있었고 값도 꽤 쌌다.
먹자골목 안쪽에 위치한 당모의 숯불구이 노점은 오늘 유난히 불티나게 팔려서, 안팎으로 겹겹이 학생들이 둘러싸고 있었다. 학교 안의 소문이란 좋든 나쁘든 유난히 빨리 퍼졌다. 위소가 당운에게 연애편지를 건넨 일만 해도 한 수업도 채 지나기 전에 고3 학년 전체가 거의 다 알게 되었으니까.
당모의 숯불구이 노점도 마찬가지였다. 유혹적인 향기에 먹어 본 학생들의 칭찬이 더해지자, 소문을 듣고 뒤늦게 몰려온 학생들이 노점을 빽빽하게 에워쌌다. 많은 경우가 그렇듯, 사람이 많을수록 더 끼어들고 싶어지는 법이었다. 사람이 많다는 것은 곧 맛있다는 뜻이니까.
당모는 흥분하면서도 정말 손이 모자랐다. 오늘 준비한 재료는 점심에도 다 팔릴 것 같지 않았다. 오후에 집에 한 번 다녀와서 더 준비해야겠다 싶었다.
»그래도 가 볼까?« 위소가 쓴웃음을 지으며 강효파를 보았다. »사람이 좀 너무 많네. 이렇게 많은 사람들 앞에서 주말에 언제 집에 가느냐고 묻는다? 이건 스스로 불편을 자초하는 거지. 당운이 대답할 수 있을 것 같아?«
강효파도 그 말이 맞다고 생각했다. 당운은 원래 남들이 자기와 위소의 관계를 떠벌리는 것을 두려워했다. 이런 때에 달려가서 주말에 언제 집에 가느냐고 물으면 당운이 어떻게 대답하겠는가? 잘못하면 또 불쾌한 일이 생겨서 주말 초대가 취소될지도 몰랐다.
»그럼…… 우리 좀 기다릴까?« 강효파가 망설이며 물었다.
»나랑 먼저 서점에 좀 가자. 살 것이 있어.« 위소가 고개를 끄덕였다. »조금 있다가 돌아와서, 밥때가 지나 사람이 좀 줄면 그때 얘기하자.«
강효파는 위소가 무엇을 사려는지 몰랐지만, 지금 그는 위소에게 오체투지할 정도로 감복해 있었다. 위소가 뭐라 하든 당연히 생각할 것도 없이 응했다.
서점에서 위소가 허시람 콘서트 광디스크 한 장을 사는 것을 보고 강효파는 다소 놀랐다. »두목, 당신도 허시람을 좋아해요?«
»오…… 하……« 위소는 이 질문에 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. »좀 좋아하는 편이야……«
»좀?« 강효파가 멍해졌다. 좀 좋아하는데 일부러 이렇게 멀리까지 와서 정품을 사는 건가?
»사실은 친구 하나한테 선물하려고 사는 거야.« 위소는 그렇게밖에 설명할 수 없었다.
다행히 강효파도 더 캐묻지 않고 화제를 허시람에게로 돌렸다. »두목, 저도 허시람을 좋아해요. 듣자니 그녀는 연예계에서 보기 드문 청순한 유녀라던데……«
청순한 유녀? 위소는 입을 삐죽였다. 얼마나 많은 유녀가 결국 아닌 것으로 판명 났던가? 이런 겉으로 보이는 것들은 믿을 게 못 되었다.
두 사람은 서점 아래층에서 소고기 국수를 먹고 나서야 학교로 돌아왔다.
먹자골목에 도착했는데, 뜻밖에도 당모의 노점은 이미 사라져 있었다. 하지만 다른 노점들은 그대로 있었다. 단속 부서가 와서 쫓아낸 것 같지는 않았다. 게다가 이 먹자골목은 동사무소의 허가를 받은 곳이라 보통은 아무도 와서 쫓아내지 않았다.
위소는 다소 의아했다. »효파, 아까 그 자리 맞지?« 위소가 전에 당모가 노점을 폈던 곳을 가리켰다.
»맞아요. 그런데 왜 없어졌죠? 두목, 잠깐만요, 누구한테 물어볼게요.« 강효파가 그렇게 말하고는 먹자골목 맨 앞에 있는 숯불구이 노점으로 달려가 물었다. »아저씨, 안쪽에 있는 당기 숯불구이는 어디 갔어요? 아까까지만 해도 있었는데?«
그 숯불구이 노점 주인의 얼굴에 순간 원망스러운 기색이 스쳤다. 그는 차갑게 말했다. »다 팔려서 문 닫았어. 우리 집에서 사도 똑같아.«
»그럼 됐어요. 아저씨 집은 맛없으니까.« 강효파가 얼떨결에 말을 마치고는 몸을 돌려 떠났다.
»젠장.« 그 숯불구이 주인이 욕설을 내뱉었다. 그는 폭발할 것 같았다. 오늘 손님은 거의 전부 당기 숯불구이에게 빼앗겼다. 먹자골목 첫 번째 집인 자기 노점이 평소보다 3분의 2나 덜 팔렸으니, 어이가 없을 노릇이었다.
예전에 당기 숯불구이가 그다지 잘 나가지 않을 때는 그도 개의치 않았다. 하지만 지금은 질투가 났다. 자기야 이 먹자골목에서 숯불구이를 판 지도 꽤 오래되어 이곳의 ‘원로’였고, 그러지 않고서야 이 맨 앞자리를 차지할 수도 없었다.
그런데 자기라는 ‘원로’가 당모라는 ‘신인’에게 패배했으니, 장표간은 몹시 분했다. 또 학생이 당기 숯불구이를 찾아왔다가 자기 집 숯불구이가 맛없다고 하는 것을 보고, 장표간의 얼굴은 즉시 어두워졌다.
첫날부터 이 모양인데, 아직 모르는 학생도 많았다. 며칠만 더 지나면 자기 집에 무슨 장사가 남아 있겠는가? 장표간은 뭔가 해야겠다고 생각했다.
알다시피 오늘 전까지 이 먹자골목에서 숯불구이가 가장 잘 팔리는 집은 자기 집이었다. 그런데 오늘 당모가 어디서 구해 왔는지 새로운 배합법 하나로 단번에 이 판도를 뒤집어 버렸다.
장표간은 어두운 얼굴로 다른 숯불구이 노점을 향해 걸어갔다. »왕 서방, 오늘 장사 어때?«