護花近衛 - 第188章 欺負人 - 墨香閣

위소가 주로 꺼린 것은 고몽요와 심우서에게 자신이 당운을 찾아가는 모습을 보이는 일이었다. 그랬다가는 초 아가씨가 또 무슨 소란을 피울지 몰랐다. 일을 만들지 않는 편이 낫다는 생각에 위소는 두 사람이 모두 떠날 때까지 미룬 것이었다.

학교 문을 나서서 위소는 멀지 않은 거리 쪽을 힐끗 살폈다. 경백의 그 벤틀리 차가 보이지 않는 것을 확인하고서야 마음을 놓고, 강효파와 함께 먹자골목 쪽으로 걸어갔다.

»어? 두목, 설마 이렇게까지 잘될 줄이요? 사람이 왜 이렇게 많아요?« 강효파가 먹자골목 안쪽을 가리키며 의아한 얼굴로 놀라 물었다. »다른 노점 사람들까지 죄다 당운네 숯불구이를 사러 간 거예요?« 위소는 눈살을 찌푸렸다. 먹자골목의 많은 노점 주인이 당운네 숯불구이 노점 둘레에 몰려 있었다. 그들이 당운네 숯불구이를 사러 갔다는 말은 위소로서는 도저히 믿을 수 없었다.

»당운이 쪽에 무슨 문제가 생긴 모양이야. 가서 보자……« 위소는 걸음을 재촉했다.

아니나 다를까, 가까이 다가서자 한 남자의 우렁찬 목소리가 고함치는 소리가 들려왔다. »이봐요, 사장님. 당신 이러는 건 도리가 아니지 않소? 같은 거리에서 장사하는데 이렇게 손님을 빼앗아 가면 우리는 어떻게 하란 말이오?«

말하는 사람은 당연히 장표간이었다. 그는 점심때부터 당기 숯불구이가 자기 집보다 잘 팔리는 게 분해서 견딜 수 없었다. 이렇게 장사를 빼앗긴 게 억울해서 그는 앞장서서, 마찬가지로 숯불구이를 팔거나 숯불구이와 관련된 장사꾼 몇 명을 규합해, 저녁에 당운의 어머니가 노점을 낼 때 따져들 작정이었다.

장표간이 보기에 당운의 어머니는 과부나 다름없었다. 남편은 병으로 누워 있으니 사실상 폐인이나 마찬가지였다. 그런 집은 괴롭히기 딱 좋아서, 자기 혼자 위협하고 겁을 주면 틀림없이 굽실거릴 터였다.

»이보게, 말로 하세. 우리도 장사를 빼앗은 게 아니야.« 당운의 어머니는 여러 사람이 장표간에게 거들어 주는 것을 보고 마음속으로 겁이 났다. 구경하는 그 노점상들은 비록 장표간을 지지한다고 대놓고 말하지는 않았지만, 자기 편을 들어 주는 사람은 하나도 없이 모두 구경만 하는 태도였다.

»장사를 안 빼앗았다고? 당신이 점심에 여기 노점을 내자마자 학생들이 다 당신네한테 가서 사는데, 우리는 누구한테 팔란 말이오……« 또 다른 숯불구이 노점의 아낙이 입을 열었다. »이걸 아직도 장사를 안 빼앗은 거라고? 우리가 굶어 죽어야 그제야 장사를 안 빼앗은 게 되는 거요……«

»그러니까요. 당신 혼자 파는 게 우리 다 합친 것보다 많으니, 우리더러 살지 말라는 거요?« 또 다른 마르고 키 큰 남자도 거들기 시작했다.

»이……« 당운의 어머니는 자기 장사가 잘된 탓에 이렇게 많은 사람을 건드리게 될 줄은 생각지도 못하고, 어찌할 바를 몰랐다.

»우리 엄마는 떳떳하게 장사하시는데, 어떻게 남의 장사를 빼앗는 게 돼요?« 당운은 분을 참지 못하고 엄마를 위해 나섰다. »우리 집이 맛이 좋아서 손님들이 우리 집 것을 사는 건데, 이것도 우리 잘못이에요? 장사가 잘되고 싶으면 조리법을 개선하시든가요……«

»아가씨, 말 잘했어!« 장표간이 히죽 웃었다. »조리법을 개선하자, 우리도 그러고 싶었지. 네가 이미 말했으니 나도 사양 안 할게. 너희 집에서 조리법을 내놔라, 우리 모두 좀 배우자. 그러면 오늘 일은 이걸로 덮어 주지……«

»조리법은 우리 집 건데, 왜 드려요……« 당운은 장표간이 이렇게 막무가내일 줄은 몰랐다. 어처구니없게도 조리법을 내놓으라고 하다니! 조리법을 넘겨주면 자기 집에 무슨 우위가 남겠는가?

»왜? 네 집이 우리 장사를 빼앗았으니까. 우리가 조리법을 달라는 건 민심이 가는 바야. 그렇지 않아, 형님 누님들……« 장표간이 옆에서 거들던 몇 사람에게 말했다.

»그러니까요. 조리법을 내놓든가, 돈은 다 같이 벌어야지. 혼자 다 먹으려니 안 되지요……« 숯불구이 아낙이 찬성하며 말했다.

»조리법을 안 내놓아도 된다. 대신 내일 다시 원래대로 돌려놔라. 예전처럼 하면 우리 모두 반반씩이야!« 마르고 키 큰 남자가 음흉하게 말했다.

»조리법도 안 주고, 바꾸지도 않으면요……« 당운은 화가 나서 울음이 터질 것 같았다. 이렇게까지 사람을 괴롭히는 법이 어디 있는가? 한 무리가 자기 모녀를 괴롭히다니? 이 나라에 법이라는 게 없는 건가?

»안 줘? 안 바꿔?« 장표간이 냉소를 지었다. »그럼 너희 마음대로 되는 게 아니야. 내일부턴 이 먹자골목에 노점 내지 마라!« »당신……« 당운은 눈시울이 붉어지며 눈물이 막 쏟아질 것 같았다. 이렇게까지 괴롭히는 건 너무하지 않은가? 장사가 잘되면 노점을 낼 수도 없는 건가?

»운아……« 당운의 어머니는 당운이 무슨 무모한 짓을 저지를까 봐 당운을 와락 끌어안고, 떨리는 손가락으로 장표간을 가리켰다. »당신들…… 당신들은 우리 집에 남자가 없다고 괴롭히는 거요? 우리 모녀를 괴롭히는 게 무슨 재주요……«

만약 자기 남편이 병으로 누워 있지 않았다면, 그들은 이렇게까지 뻔뻔하게 굴지 않았을 터였다.

»그렇게 못되게 말하지 마시오. 이건 민심이 가는 바라오……« 장표간은 오늘 당운네에 남자가 없다는 걸 괴롭히려고 온 것이었다. 그는 진작 당운네 사정을 샅샅이 파악해 두었기에 오늘 이렇게 거리낌 없이 굴 수 있었던 것이다.

당운의 어머니는 당운을 끌어안은 채 분해서 부들부들 떨었다. 장사를 좀 해 보려 해도 어찌 이렇게 어려운가? 자기 집이 돈을 번다고 보니 와서 괴롭히는 것, 이건 너무 심한 게 아닌가?

당운은 자신이 남자아이가 아닌 게 원망스러웠다. 자신이 남자아이였다면 그들도 이렇게 거리낌 없이 굴지는 못했을 터였다. 옆에서 구경만 하면서 조금도 나서서 참견할 생각이 없는 노점상들을 바라보며 당운은 절망감을 느꼈다……

겨우 나아지기 시작한 집안, 겨우 새 희망이 생겼는데, 또다시 처음으로 돌아가야 하는 건가. »네 엄마한테나……« 위소는 사람들을 밀치고 곧장 뛰어들었다. 이 장표간도 좀 너무한 게 아닌가? 당운 모녀를 괴롭히다니? 무슨 생각인가? 이 모녀가 자기 울타리 안에 있다는 걸 모르는 건가?

위소에게 밀려난 노점상이 뭐라고 욕을 하려다가, 위소의 모습을 보고는 황급히 입을 다물었다! 이자는 제일중학교에 새로 온 악동이었다. 추약명처럼 대단한 인물도 그에게 뺨을 한 대 맞고 감히 입을 열지 못했는데, 누가 감히 그 화를 건드리겠는가?

위소는 장표간의 뒤통수 깃을 움켜쥐고 그대로 들어 올렸다. »네가 앞장선 놈이지……«

»누가 감히……« 장표간은 갑자기 옷깃이 잡히자 욕을 퍼부으려 했지만, 위소의 얼굴을 확인하고는 순간 몸이 움찔했다!

그는 위소를 꽤나 기억하고 있었다. 뺨 한 대로 추약명을 방귀도 못 뀌게 만든…… 그런 사람은 진짜 독한 놈이었다!

장표간은 원래 해산물 볶음 요리를 팔았는데, 추약명이 그것을 먹고 배탈이 나는 바람에 다음 날 와서 노점을 부수고 며칠이나 일어나지 못할 정도로 두들겨 맞았다. 상처가 나은 뒤에도 그는 감히 해산물 볶음을 다시 팔지 못하고 숯불구이로 업종을 바꾸었지만, 추약명을 무척 무서워했다.

추약명에게는 성북의 건달 두목인 형이 있다는 것도 비밀이 아니었다. 장표간은 그것을 알고 나서는 더욱 감히 무슨 생각도 못 했다. 그들이 자기를 처리하는 건 그야말로 놀이에 불과했다.

그런데 오늘, 추약명까지 혼내 준 위소가 자기에게 시비를 걸어온 것이다. 장표간은 놀라서 하마터면 바지를 적실 뻔했다…… 이자는 추약명도 그렇게 시원하게 때려 준 사람인데, 자기를 때리는 건 그야말로 식은 죽 먹기였다.

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