제212장 한밤중 귀신이 창문을 두드리다
꽃을 지키는 근위
»어?!« 고몽요는 멈칫했다. 하지만 자신이 전화를 받아 입을 연 그 몇 초 사이에, 심우서가 위소와 미리 연락을 주고받을 수 있었다니…… 이 녀석, 그렇다면 아까 그 장면은 두 사람이 짜고 친 연극이었단 말인가? 그렇게 생각하니 고몽요는 눈을 부라리며 심우서를 노려보았다. »소서!«
»아, 아…… 저 이미 잘못했다고 인정했잖아요. 요요 언니, 화내지 마세요……« 심우서는 깜짝 놀라 얼른 방 안으로 도망쳤다.
고몽요는 어이가 없어 웃음이 나왔지만, 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 사실 이 결과만으로도 이미 충분히 완벽하지 않은가? 오늘은 정말 좀 과하게 놀긴 했네……
……
밤이 되었다. 종영량은 자택 별장 2층, 자신의 방에 앉아 컴퓨터에서 재생되는 공포 영화를 한눈팔지 않고 보고 있었다. 사실 종영량은 겁이 아주 많은 사람이었다. 여덟 살 때는 이불에 오줌을 쌌고, 열 살 때는 아직 혼자 잠들지 못했으며, 열두 살 때는 밤에 혼자 밖에 나가지도 못했다……
이는 학교에서 늘 보여 주던 포악한 이미지와는 맞지 않았다. 그래서 종영량은 묘안을 하나 생각해 냈다. 그것은 바로 밤이 깊고 인적이 끊길 때면 홀로 방에 틀어박혀 공포 영화를 보는 것이었다.
처음에는 너무 무서워서 겁에 질려 쩔쩔맸지만, 지금은 그래도 조금씩 담력이 붙어서, 최소한 혼자 잠을 자고 밤길도 나설 수 있게 되었다.
하지만 공포 영화를 볼 때면 종영량은 여전히 무서웠다. 불을 끄지 못하고 방 안의 조명을 환하게 다 켜 두어야 했다. 오늘 그가 보고 있는 영화는, 별장에 혼자 사는 아이가 매일 밤이면 창문을 두드리는 소리를 듣는다는 내용의 공포 영화였다.
왜 이렇게 으스스한 거야? 종영량은 몸서리를 쳤다. 오늘 밤 부모님은 집에 안 계신데, 설마 우리 집 창문을 두드릴 무언가가 오는 건 아니겠지?
종영량이 영화에 정신을 집중하고 있는 그때, 갑자기 한 검은 그림자가 창밖 창턱 위로 뛰어올랐다……
»똑똑똑…… 똑똑똑……« 유리창을 두드리는 소리가 몇 차례 들려왔다.
»으악——!« 종영량은 처절한 비명을 지르며 그 자리에서 오줌을 지렸고, 털썩 엉덩방아를 찧고 말았다. »누구야? 누구야? 도대체 어떤 놈이야?«
»똑똑똑…… 똑똑똑……« 또다시 유리창을 두드리는 소리가 들려왔다.
종영량은 무서웠지만, 겁을 애써 눌러 참으며 창문 쪽으로 시선을 돌렸다. 설마 이렇게 재수 없는 일은 없겠지? 영화 한 편 보다가 오면 안 될 것을 불러들인 건 아니겠지?
»어?« 종영량은 창밖 사람의 얼굴을 알아보고는 안도의 한숨을 내쉬는 한편, 의아한 마음이 들었다. 저 사람이 어떻게 여기까지 온 거지? 종영량은 지린내 나는 바지도 신경 쓸 겨를이 없이 얼른 창가로 달려가 창문을 열었다. »흑표 형, 어떻게 오셨어요?«
그는 바로 오늘 경찰차에서 도주한 흑표 형이었다. 그는 어둠을 틈타 종영량의 방까지 몰래 찾아든 것이었다. 도피자금을 좀 마련하고, 복수에 관한 이야기도 상의하려는 참이었다.
»종 소유, 오늘 유치장으로 가는 길에 몇 명을 때려눕히고 경찰차에서 도주했어!« 흑표는 한 번에 뛰어올라 방 안으로 들어왔다. 민첩하기 그지없는 몸놀림에 종영량은 저절로 혀를 내둘렀다.
»흑표 형…… 어떻게 올라오신 거예요?« 종영량은 자기 집 별장의 구조를 잘 알고 있었다. 별장 외벽에는 미끄러운 모자이크 타일이 붙어 있어 발 디딜 틈이라곤 하나도 없는데, 그것을 기어올라온다는 건 애초에 불가능한 일이었다. 뛰어올랐다니 더더욱 말이 안 됐다. 거의 십 미터 높이인데, 농담이 아니지 않은가.
»뛰어올랐어.« 흑표가 무심하게 말했다. »종 소유, 나는 이제 예전의 흑표가 아니야. 지금 나는 황계 후기 절정의 실력을 갖췄어!«
»황계 후기 절정? 그게 어떤 실력인데요?« 종영량은 강호의 실력 구분에 대해서는 잘 알지 못했다.
»보통 특수 부대원보다도 한층 더 강한 실력이야!« 흑표가 말했다. »특전대의 그 송이라는 여자애도 겨우 황계 중기 실력에 지나지 않아!«
»아, 아……« 종영량은 무슨 말인지 어리둥절했다. »흑표 형, 어떻게 갑자기 그렇게 강해지신 거예요?«
예전에 흑표 형은 위소에게 무참히 두들겨 맞는 바람에 아주 약해 보였는데, 지금의 흑표 형은 그가 말한 대로 특전대의 구릉산조차 상대가 되지 않는 실력이었다. 게다가 이토록 민첩한 몸놀림을 보면 거짓말 같지 않았다.
아무래도 그의 실력은 갑작스레 오른 것이 분명했다. 일찍이 위소를 팰 때도 이렇게 강했더라면 얼마나 좋았을까, 종영량은 아쉽다는 듯 생각했다.
»흠, 나는 젊었을 적에 어느 신비한 강호 문파에 들어간 적이 있었어. 그 문파에는 아주 대단한 무공 비급이 한 권 있었는데, 그중 한 장이 수명을 소모해서 자신의 실력을 극한까지 끌어올리는 법이었지!« 흑표는 숨김없이 말했다. »다만 내가 문규를 어기는 바람에 사문에서 쫓겨났어. 떠날 때 나는 그 빠르게 실력을 올리는 장을 몰래 베껴 두었지……«
종영량은 무슨 말인지 종잡을 수 없었지만, 그래도 고개는 끄덕였다. 그는 바보가 아니었다. »그럼 그 실력이 빨리 오르는 방법에는, 아무래도 흠결이 있겠죠?«
»그래, 흠결이 있을 뿐만 아니라 아주 커. 우선 수명 오 년을 희생해야 해. 그리고 그렇게 올린 실력은 겨우 한 달 정도 유지될 뿐이야. 이후에는 보통 사람으로 돌아갈 뿐만 아니라 주요 경락까지 손상되어서, 평생 다시 무공을 익힐 수 없게 돼!« 흑표가 말했다. »하지만 내가 받게 될 형벌에 비하면, 이 정도 희생은 충분히 값어치가 있어!«
흑표가 도주를 감행한 것은, 이번에 자신이 저지른 일이 적지 않다는 것을 알고 있었기 때문이었다. 불법 총기 소지, 행패 부리기, 고의 상해까지. 게다가 이전에 문제를 일으키기 전부터 경찰서에 쌓여 있던 전과 기록까지 이번에 한꺼번에 들춰져 나오는 바람에, 여러 죄가 겹쳐 적어도 십 년 이상의 징역은 피할 수 없을 것이었다. 흑표는 도저히 기다릴 수가 없어서 무모한 모험을 감행한 것이었다.
십 년을 감옥에서 보낸다는 것은, 향락을 즐기기를 좋아하는 흑표 같은 사람에게는 차라리 죽는 게 나은 일이었다. 그가 도주해서 해야 할 일은 두 가지였다. 하나는 위소를 찾아가 원한을 씻는 복수를 하는 것이었다. 그 녀석이 자신을 유치장에 처넣었을 뿐만 아니라, 자신의 한쪽 얼굴은 지금도 채 낫지 않았고, 총에 맞아 찢어진 손의 상처도 은근히 쑤셨다. 이는 흑표가 이 길에 들어선 이래 겪은 그야말로 이를 갈 만한 치욕이었다.
»아…… 흑표 형, 그럼 여기 오신 것은……« 종영량은 조심스럽게 물었다. 어쨌든 흑표 형이 감옥에 들어가게 된 데에는 자신도 큰 관련이 있었기 때문이었다. 자신이 그를 부르지 않았더라면 이 지경까지 이르지는 않았을 테니, 종영량은 흑표 형이 혹시 자신에게 화풀이를 하지 않을까 몹시 조심스러웠다.