제214장 심야의 밀모
꽃을 지키는 근위
상식적으로 따지자면 이 도시에서 종발백이 쌓아 온 인맥이라면 충분히 입김 있는 인물 몇을 찾아내어 인사를 청할 수 있었건만, 그는 그렇게 하지 않았다! 그래서 구릉산은 종발백이 자신과 아들에게 불똥이 튈까 두려워 흑표를 버렸다고 여겼다.
그녀는 종발백이 이미 몰래 변호사를 통해 흑표와 사적인 합의를 마쳤다는 사실을 당연히 알지 못했다. 그러니 흑표가 종가 사람들을 찾아가 보복할 리 없다는 것도 알 수 없었다.
»오, 그렇습니까?« 종발백은 듣고 나서 담담하게 말했다. »송 팀장, 나는 흑표와 그다지 친하지 않습니다. 그는 내가 고용한 경비대 대장일 뿐인데, 지금 당신들에게 붙잡혀 있으니 인도주의적 차원에서 변호사를 선임해 준 것뿐입니다. 이제 그는 우리 회사와 아무런 관계도 없습니다…«
구릉산은 종발백의 말을 듣고 속이 부글거렸다. 당신은 관련을 깨끗이 털어 버리면 그만이지만, 흑표도 그렇게 생각할까? 그가 당신에게 보복하지 않으리라 장담할 수 있는가?
»종 총, 하지만 한 가지 충고드리죠. 흑표가 당신에게 보복하러 찾아올지도 모릅니다.« 구릉산은 분노를 억누르며 차갑게 말했다.
»보복이라니요? 그가 무슨 이유로 저에게 보복을 하겠습니까? 매달 월급에 상여금까지 챙겨 주었는데요.« 종발백이 웃으며 말했다. »송 팀장, 너무 염려하시는 것 아닙니까? 그래도 충고해 주시니 감사합니다. 조심하겠습니다.«
»왜 그런지는 당신 스스로 잘 알겠지요. 내가 굳이 입에 올릴 필요는 없겠네요.« 구릉산이 차갑게 웃으며 말했다. »가급적이면 경호원을 두어 스물네 시간 아드님 곁에 붙여 두는 게 좋을 겁니다. 경찰의 도움이 필요하시면 언제든 연락 주세요!«
구릉산은 종발백이 싫었지만 경찰의 입장에서 그의 안전에 주의를 당부하지 않을 수 없었다.
»네, 그리 하죠. 안심하세요.« 종발백이 말했다. »흑표 소식이 들어오면 제일 먼저 당신들에게 연락드리겠습니다.«
구릉산과의 통화를 끊은 종발백의 얼굴이 순식간에 음침하고 엄숙하게 굳어졌다. »영량이, 네가 어떻게 흑표가 탈출한 걸 안 거냐?«
경찰이 막 자신에게 전화를 걸어 온 참인데 아들 종영량은 이미 흑표의 탈출을 알고 있었다. 그렇다면 아들의 소식통은 도대체…
»아빠, 흑표 형을 만났어요. 조금 전에 다녀갔어요!« 종영량이 말했다.
»그가 왔단 말이냐? 뭣하러 왔는데? 너를 위협하지는 않았느냐?« 종발백의 낯빛이 한층 더 험악해졌다. 아까는 그저 구릉산을 상대하느라 관계를 털어 버린 것뿐이었지만, 그녀의 말은 마음에 새겨 두었던 것이다… 흑표가 정말로 자신의 아들에게 보복할 가능성이 있었다.
»아빠, 안심하세요. 흑표 형은 그런 사람이 아니에요!« 종영량이 말했다. »우리를 해칠 사람이 아니에요. 원한은 갚을 데가 따로 있는 법이죠. 그가 상대하려는 건 위소지, 제가 아니에요!«
»오? 네가 그걸 어떻게 아느냐, 그자가 직접 말하더냐?« 종발백이 살짝 멍해져서 물었다. »영량이, 나에게 말해 봐라. 도대체 어떻게 된 일이냐?«
»아빠, 일은 이렇게 된 거예요!« 종영량이 설명했다. »아까 방에서 영화를 보고 있는데 갑자기 검은 그림자가 창턱 위로 뛰어오르는 바람에 깜짝 놀랐어요…«
»창턱 위로 뛰어올랐다고? 무슨 농담을 하는 거냐? 네 방은 2층인데, 높이가 거의 10미터는 될 텐데…« 종발백이 멍해져서 믿을 수 없다는 눈으로 아들을 바라보았다.
»아빠, 그건 저도 잘 모르겠어요. 다만 젊었을 때 한 문파에 들어갔는데, 그 문파에는 개인의 실력을 빠르게 끌어올리는 공법이 있어서 다섯 해의 수명을 바치는 대가로 한 달 안에 실력을 이른바 황계 후기 절정까지 끌어올릴 수 있다고 하더라고요…« 종영량이 말했다.
»뭐라고? 황계 후기 절정?« 종영량은 이 경지가 무엇을 뜻하는지 몰랐지만 종발백이 모를 리 없었다! 강호에서 그토록 오래 굴러먹은 그가 그 말이 지닌 무게를 모를 리 없었다!
황계 후기는커녕 자신의 지인들 가운데 겨우 한 사람이 간신히 황계 초기에 든 고수였는데, 그 사람조차 자신과 동배로 사귈 뿐 자신을 위해 움직이는 사람이 아니어서 어려울 때나 겨우 부탁할 수 있을 정도였다…
그런 사람조차 도시에서는 적수가 없다고 할 수 있는데, 하물며 황계 후기 절정이란 대체 얼마나 대단한 존재란 말인가? 흑표가 설마 그 경지에 올랐다는 말인가? 비록 한 달뿐이라 해도 실로 대단한 일이 아닐 수 없었다!
»네, 그렇게 말했어요.« 종영량이 고개를 끄덕였다. »아빠, 그 황계 후기 절정이라는 게 그렇게 대단해요?«
»대단하지! 상상도 못 할 만큼 대단하다! 그가 너에게 또 뭐라고 하더냐?« 종발백은 숨을 들이마셨다. 다행히 미리 변호사를 통해 흑표에게 호의를 보이고 합의를 이루어 두었지, 그렇지 않았다면 흑표가 나온 뒤 가장 먼저 보복했을 상대가 바로 자신과 아들 종영량이었을 것이다!
»위소에게 복수하겠대요. 복수를 마친 뒤에는 도주 자금이 필요하다고 해서 제가 이미 승낙했어요!« 종영량이 말했다. »아빠, 우선 백만 위안을 주겠다고 했는데, 제가 멋대로 정했다고 나무라지 않으시죠?«
»잘했다!« 종발백이 말했다. »백만 위안쯤은 우리 집에 아무것도 아니다. 주면 된다. 도망치겠다는데 이백만 위안을 준대도 상관없다! 그가 위소에게 복수한다는 건에 대해서는 너는 끼어들지 마라…«
»아빠, 저도 그 위소가 밉단 말이에요! 모르시죠, 그놈이 얼마나 건방진지. 점심때 반에서 고몽요 옆에 앉아 얘기하고 있었는데, 위소가 제가 반 통로에 앉아 길을 막는다고 발길질 한 번에 저를 벌렁 나자빠지게 만들었어요. 아직도 온몸이 욱신거린단 말이에요!« 종영량이 말을 부풀려 말했다. »그놈은 제가 고몽요에게 다가가는 데 걸림돌이에요. 반드시 없애야 해요.«
»오? 그렇다면 겉으로는 나서지 말고 몰래 흑표에게 귀띔해 주너라.« 종발백이 고개를 끄덕였다. »영량이, 너도 컸구나. 아까 네가 한 일을 보니 아버지가 더는 잔소리하지 않겠다. 옳다고 생각하는 대로 해라!«
»고마워요, 아빠!« 종영량이 고개를 끄덕였다. »그런데 아빠, 장내포에게 줄 칠십만 위안은 이미 주었어요…«
»음, 그자는 앞으로 네 사람으로 쓸 수 있을 게다. 칠십만 위안으로 충성스러운 부하를 사는 셈이니 아깝지 않다!« 종발백이 조금도 아까워하지 않고 말했다.
밤이 되자 종영량은 위소를 어떻게 상대할지 궁리하기 시작했다. 원래 그는 위소를 없애 버리면 속이 시원하겠다고 여겼고, 그놈이 아침에 일어나자마자 차에 치여 죽어 버렸으면 싶었다.
그러나 이제 흑표 형의 절세 무공을 직접 보고, 특히 아버지가 황계 후기 절정의 고수를 치켜세우는 말을 듣고 나자 마음속에서 다른 생각이 꿈틀거리기 시작했다.
위소를 그저 죽게 하려던 생각마저 더욱 광기 어린 것으로 바뀌어 갔다! 위소를 이렇게 쉽게 죽게 둘 수는 없었다. 반드시 뼈저린 고통을 맛보게 한 뒤에 죽게 해야 했다! 그렇지 않고서는 가슴속 분이 풀리지 않았다! 그놈 때문에 그토록 큰 망신을 당했고 학교에서의 위신이 땅에 떨어졌다. 교내 사대 악소 중 셋째 형으로 한때 얼마나 위풍당당했던가, 이제는 뒤에서 비웃음을 받는 처지로 전락해 버렸다…
이 원수를 갚지 않고서는 사람이 아니리라! 반드시 위소를 고통 속에서 죽게 하리라! 종영량은 주먹을 꽉 쥐었다…