제281장 물고기 뱃속의 비밀
꽃을 지키는 근위
고몽요는 마침내 통방 큰 시녀라는 것이 무엇을 뜻하는지 이해했다. 그런데 이 절친은 왜 자꾸 자기 일에 자기를 끌어다 대는 걸까?
»아니에요, 야오야오 언니. 우리 예전에 약속하지 않았어요? 언니가 누구한테 시집가면 나도 그 사람한테 시집가기로, 우리 두 자매는 영원히 헤어지지 않기로.« 심우서가 아주 진지하게 말했다.
»그래? 그럼 내가 위소한테 안 시집가고 종영량한테 시집가면, 너도 같이 시집올 거야?« 고몽요는 심우서를 한 번 흘겨보며 속으로 생각했다. 이 죽일 년, 내가 너를 모를 줄 알아? 어릴 때부터 같이 자라며 매일 같이 먹고 같이 잔 사이인데, 누가 누굴 모르겠어?
»어……« 심우서는 표정이 굳었다. 고몽요가 그런 질문을 할 줄은 몰랐던 터라 얼굴이 붉어져 어쩔 줄 몰라 했다.
»왜 말이 없어?« 고몽요가 심우서를 매섭게 노려보았다. »너는 도대체 나랑 헤어지기 싫은 거야, 아니면 위소한테 시집가고 싶은 거야?«
»야오야오 언니……« 심우서는 오히려 고몽요의 팔을 흔들며 애교를 부렸다. »나야 당연히 언니랑 헤어지기 싫은 거지……«
»흥흥.« 고몽요는 콧방귀를 두 번 뀌며 심우서를 바라보았다.
심우서는 좀 켕기는 구석이 있어 얼굴을 붉히며 말했다. »알았어 알았어! 시집간다 해도 보기라도 괜찮은 사람한테 가야 하잖아…… 그 종영량은 너무 싫단 말이야!«
»솔직히 말했지? 그럼 위소는 눈에 들어온다는 거야?« 고몽요가 물었다.
»아니라니까요, 그냥 괜찮다고, 싫지는 않다고 생각했을 뿐이에요.« 심우서가 해명했다.
»이 작은 거짓말쟁이.« 고몽요는 심우서의 이마를 톡톡 찔렀다. »걱정 마, 나는 그한테 시집 안 갈 거니까, 시집가고 싶으면 너 혼자 가!«
»오……« 심우서는 그러나 대수롭지 않았다. 그녀는 야오야오 언니가 언제나 말과 속이 다른 사람이라고 생각했으니까!
위소는 부엌에서 상어를 손질하고 있었다. 사실 상어 고기는 그다지 맛이 없다. 저녁에 고몽요가 맛을 본 뒤에는 별것 아니라고 여길 게 뻔했다. 하지만 이미 가지고 돌아온 이상, 고몽요가 한 번 맛보지 않고서는 절대 포기하지 않을 터였다.
앞서 해변에 있었을 때 위소는 대충 손질만 해서 상어 꼬리에서 몇 점 고기를 잘라냈을 뿐이었다. 자기와 심우서가 먹을 만큼이면 충분했으니까.
이제 상어를 통째로 가운데에서 갈라 놓고 보니, 위소는 이 상어가 이토록 거대하다는 것에 감탄하지 않을 수 없었다!
»쨍!« 맑은 쇠 부딪는 소리가 울렸다. 위소의 손에 든 칼이 무언가 금속에 닿은 듯했다. 위소는 흠칫했다. 설마 이 상어 배 속에 뭐가 더 들어 있는 건가?
예전부터 사람들이 하는 말을 들은 적이 있었다. 누군가 상어를 건져 올렸을 때 상어 배 속에서 반지 같은 보석을 꺼낸 일이 있었는데, 대부분 상어가 사람을 잡아먹을 때 함께 삼킨 것이었다. 다만 반지는 소화되지 않아 계속 물고기 배 속에 남아 있었던 것이다.
설마, 나도 대박을 맞은 건가?
위소는 재빨리 상어를 갈라 상어 배 속의 이물을 꺼냈다. 하지만 분명히 이것은 반지도, 어떤 보석도 아니었다! 이 이물의 부피가 대단히 컸기 때문이다. 크기만 큰 게 아니라 놀랄 만큼 컸다. 위소는 그것을 꺼내면서도 저도 모르게 깜짝 놀랐다!
이것은 소형 기구로, 모터를 제어하는 것과 비슷한 물건이었고, 뒤에는 커다란 공기 주머니가 달려 있었다! 균형 장치와 비슷한 원격 조종 장치인 듯했지만, 겉은 이미 녹이 슬어 반점투성이였고, 부식된 정도로 보아 꽤 오래된 물건임이 틀림없었다!
이것은 누군가 훈련시키고 개조한 상어였다! 위소의 짐작이 틀리지 않다면, 이 균형 장치 같은 모터 모양의 기구는 상어가 헤엄치는 방향과 속도를 조종하고, 저 공기 주머니는 상어가 물속에서 오르내리는 높이를 조절하는 것이었다!
어쩐지 자기가 심우서를 데리고 앞에서 헤엄치는데 뒤에 상어 한 마리를 끌고도 그다지 부담을 느끼지 못했던 것이다. 공기를 채운 뗏목을 끌고 다니는 것과 비슷했던 것이다!
그런데 누가 이 상어를 개조한 것일까? 개조한 목적은 또 무엇일까?
분명히 이 조종 장치는 이미 제 기능을 잃은 듯했다. 그렇지 않았다면 이 상어가 자기 눈에 띄지도 않았을 테니까.
위소는 이 조종 장치를 꺼내 자세히 살펴보았다. 그리 고도로 발달한 기술 제품은 아니었다. 지금의 기술 수준이라면 이런 물건 하나 만드는 것은 어려운 일이 아니었다.
관건은 이 상어가 무엇에 쓰이는 것이냐였다. 하지만 자기와 상관없는 일이라 위소는 깊이 생각하지 않았다. 그냥 조종 장치를 한쪽에 던져 두려던 찰나, 갑자기 조종 장치 밑부분에 열 수 있는 작은 문이 있다는 것을 발견했다!
위소가 한 번 당겨 보니 작은 문은 잠겨 있었다. 위에 열쇠 구멍이 있었는데, 보아하니 그냥 평범한 열쇠였다. 위소는 부엌에서 이쑤시개 하나를 찾아 이리저리 몇 번 쑤시자 작은 문이 열렸다.
비닐로 밀봉된 작은 상자가 툭 떨어졌고, 위소는 그냥 주워 들었다.
작은 상자는 그리 정교하지는 않았지만 아주 견고했다. 요즘 유행하는 밀폐 용기 같은 모양새였는데, 다만 금속으로 만들어졌을 뿐이었다.
위소는 비닐을 뜯어내고 잠시 기다렸다. 몸에 지닌 옥패에서 아무런 경고도 나오지 않자, 그제야 위소는 금속 상자를 힘껏 열었다.
위소가 조심하는 것은 당연했다. 상자 안에 무엇이 들었는지 아무도 모르는데, 혹시 폭탄이면 어쩔 것인가? 상자를 열자마자 위소가 그대로 폭사한다면, 그건 좀 너무 비참한 일이었다.
»어?« 위소는 상자 안의 물건을 꺼내고는 살짝 멍해졌다.
안에 든 것은 양가죽 한 장이었다. 정확히 말하자면 양가죽으로 만든 지도였는데, 완전한 지도가 아니라 한 조각의 잔편이었다. 몇 분의 몇인지는 위소로서도 당장은 짐작할 수 없었다.
게다가 지도 위에 쓰인 문자 역시 위소가 한 번도 본 적 없는 문자가었다. 위소는 세계 대부분 나라의 문자를 조금씩은 알았고, 설령 모르는 문자라도 보면 대략 어느 언어에 속하는지 알아볼 수 있었다.
그러나 지도 위의 문자는 세계 어느 언어에도 속하지 않았다. 물론 위소가 모르는 작은 나라나 작은 부족의 문자이거나, 이미 사라진 고대 문명의 것일 가능성도 배제할 수 없었다.
물론 위소가 가장 가능성 있게 여기는 것은 이것이 일종의 암호, 이를테면 비밀 암호라는 쪽이었다! 해독 규칙을 아는 사람만이 그 위에 적힌 뜻을 읽어낼 수 있을 터였다.
그리고 이 순간 위소는 대략 이해했다. 이 상어는 정보, 아니면 이 도면을 전달하는 도구로 쓰였던 것이다! 다만 이동 중에 무슨 사고가 났는지 이 상어가 통제를 벗어나 이번 임무를 완수하지 못했고, 그래서 조종 장치든 이 지도든 모두 그 배 속에 남아 있게 된 것이다.
아득한 망망대해에서 이런 상어를 다시 찾아낸다는 것은 아마 매우 어려운 일일 터였다. 다만 위소가 우연히 마주쳤을 뿐이었다.
그 지도가 무엇을 위한 것인지는 위소도 당장은 알 수 없어, 일단 아무렇게나 주머니에 넣어 두고 시간이 날 때 살펴볼 작정이었다. 저 조종 기구는 연구할 가치도 없어서 위소는 부엌 구석에 던져 두었다.
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