제319장 숨은 고수
꽃을 지키는 근위
실은 관학민과 유천익이 놀란 그 순간, 위소도 몹시 놀라고 있었다. 은침에 헌원어룡결의 에너지를 불어넣었을 뿐인데 이런 변화가 일어날 줄은 생각지도 못했던 것이다.
»초로, 이게 어찌 된 일입니까?« 위소가 마음속으로 물었다.
»정상적인 현상이다.« 초로의 목소리는 여전히 느긋했다. »네가 지금 제1층 공력으로는 헌원어룡결이 만들어내는 에너지로 환자를 치료할 수는 없지만, 지난번과 마찬가지로 유지하는 것은 가능하다. 내가 말하는 대로 계속 해라. 십 년은 버틸 수 있을 게다!«
»뭐라고요? 이걸로 되는 겁니까?« 위소는 놀라움과 기쁨이 뒤섞였다. 본래 그의 계획은 침술과 약을 병행하는 것이었다. 침을 놓은 뒤 꾸준히 약을 먹으면 협심증을 억제하는 효과를 볼 수 있었지만, 매년 다시 침을 놓아야 했다.
물론 위소는 미리 말을 만들어 두었다. 매년 한 번 재검진을 하러 오라고 하면 유씨 집안 사람들도 기꺼이 유진호를 데리고 와서 자신에게 침을 맞게 할 터였다. 그렇게 하면 애초에 돈을 받고 한 약속을 어기는 것도 아니었다. 십 년을 고쳐 준다고 했지, 한 번에 고쳐 준다고는 하지 않았으니까.
하지만 이제는 그런 걱정을 할 필요가 없어진 듯했다. 초로의 목소리가 이어서 들려왔기 때문이다. »당연한 소리! 네 몸속의 정순한 에너지라면 환자 한 명의 신체 기능을 유지하는 데 충분하고도 남는다. 그 정도로 되는 게…… 뭐가 이상하냐?«
»좀 이상합니다. 그렇다면 다른 황계 고수들도 이렇게 할 수 있다는 말입니까?« 위소가 물었다.
»내가 말하지 않았더냐? 네 몸속의 에너지만이 정순한 에너지다. 그들이 수련하는 ***에서 나오는 것은 진기라고 하는데, ***마다 진기가 각기 다르다. 그래서 만들어낸 진기도 같은 문파의 사람에게만 효력이 있고, 다른 사람에게 쓰면 별 소용이 없거나 오히려 역효과가 난다……« 초로는 못난 제자를 한탄하듯 말했다.
»헤헤…… 그렇군요……« 위소는 다소 쑥스러운 듯 헛웃음을 두어 번 흘렸다. 남들 앞에서는 위소가 거드름을 피우며 그들을 머저리라고 욕할 수 있었지만, 초로 앞에서는 그저 헛웃음을 짓는 수밖에 없었다.
»됐다, 이제 침을 거둘 차례다. 다음은 내가 말하는 순서대로 은침을 궐음수에 차례로 찔러 넣어라……« 초로가 몇 개의 혈도 이름을 더 말한 뒤 이어갔다. »그리고 에너지를 밀어 넣어라!«
위소는 시키는 대로 했다. 은침이 다시 춤을 추듯 움직이자 관학민은 혀를 내두르며 신기해했고, 유천익은 위소를 하늘에서 내려온 신선처럼 떠받들었다. 이 일억 위안, 쓸 만한 값이었다!
일억 때문에 위소와 틀어졌다면, 이렇게 신기한 치료법을 구경하지도 못했을 뿐더러 유씨 집안은 신의를 놓칠 뻔했다!
»후우——« 위소가 길게 한숨을 내쉬었다. 몸속에 에너지가 충분하기는 했지만, 오랫동안 에너지를 계속 보내다 보니 위소는 땀을 흠뻑 흘릴 만큼 지쳤다. 이렇게 세 번을 반복한 뒤 위소는 은침을 거두고 이마의 땀을 닦으며 말했다. »됐습니다!«
»됐다고요?« 유천익은 위소를 믿지 않는 것은 아니었지만, 고작 한 시간 남짓. 아버지가 몇 년이나 앓아온 *** 병, 수많은 명의를 찾아다녀도 고치지 못한 협심증이 한 시간 만에 나았다니?
위소의 침술이 얼마나 신기한지 직접 보기는 했지만, 이렇게 짧은 시간에 아버지의 병을 고쳤다는 것이 유천익으로서는 좀처럼 믿기지 않았다. 그러나 또 감히 물어보지도 못했다. 위소의 기분을 상하게 할까 봐, 그는 의문을 삼킨 채 아버지를 바라볼 수밖에 없었다……
»아버지, 좀 어떠십니까?« 유천익은 아버지의 느낌을 묻는 수밖에 없었다.
»훨씬 낫구나, 아주 개운해! 그런데 몸이 몹시 불편해서 목욕을 좀 해야겠다!« 유진호는 온몸이 상쾌해졌지만, 몸에 뭔가 끈적끈적한 느낌이 남아 몹시 불편했다.
»어?« 유천익이 달려가 아버지를 부축하려다가, 아버지의 피부 위에 검누르고 기름때 같은 때가 한 겹 끼어 있는 것을 보고는 깜짝 놀랐다. »이게…… 이게 뭡니까?«
관학민도 유천익의 말에 정신이 들어 그쪽으로 걸어갔다. 아까 위소가 침을 놓을 때는 위소에게 방해가 될까 봐 두 사람 모두 멀찍이 뒤에 서 있었는데, 가까이 다가가서 보니 놀라움에 손까지 조금 떨렸다.
»세수벌골?« 관학민은 당연히 고대 의술에 세수벌골이라는 설이 있다는 것을 알고 있었다. 다만 오래전에 이미 전해지지 않는 기술이었다! 이른바 세수벌골이란 침술이나 약초로 체내의 독소를 몸 밖으로 배출시켜, 탈태환골에 버금가는 효능을 얻는 것을 말한다!
사람이 오곡잡곡을 먹고 살다 보니 몸속에 독소가 쌓이는 것은 피할 수 없다. 신진대사로 일부는 배출되지만, 또 일부는 몸에 흡수되어 세월이 오래도록 쌓이면 이런 독소는 점점 더 많아진다.
관학민이 미처 생각지 못한 것은, 위소의 침술이 병을 고칠 뿐만 아니라 독소까지 배출하는 이런 효능이 있다는 사실이었다.
위소는 관학민의 말을 듣고 잠시 멍했다. 그러나 곧 귓가에 초아자의 목소리가 들려왔다. »위소, 네 정순한 에너지에는 독소를 배출하는 효능이 일부 있어서, 일부러 그러지 않아도 이런 결과가 나온다. 그런데 이렇게 되면 유진호 그 녀석은 아마 몇 년은 더 살게 될 테니, 십 년 뒤에 너는 또 그에게 침을 놓아야 할 게다……«
유진호 그 녀석? 위소는 어이가 없었다. 하지만 이 말이 초로의 입에서 나오니 그다지 이상하게 들리지도 않았다. 초로라는 늙은 요괴가 대체 어떤 존재인지 알 수 없어, 위소는 묻고 싶었지만 초로는 늘 지금 네 실력이 너무 약하니 많은 것을 알 필요가 없다고만 했다. 그래서 위소도 어쩔 도리가 없었다!
다만 한 가지 확실한 것은, 초로의 나이가 저 유진호보다 훨씬 많기에 그를 »녀석«이라고 부를 수 있다는 점이었다!
»하……« 위소는 관학민을 보고 웃어 보였지만 설명하지는 않았다. 아무래도 유진호가 쓴 이 일억은 헛돈이 아니었던 모양이다. 병을 고쳐 주었을 뿐만 아니라 목숨까지 늘려 주었으니! 이런 좋은 일은 돈을 주고도 살 수 없다. 그러나 유진호가 몇 년은 더 살게 된 이상, 위소는 미리 예방 주사를 놓아 둘 필요가 있었다. 그래서 그는 심오한 듯 담담하게 말했다. »유 노인장의 몸이 좋지 않아서 내가 겸사겸사 좀 해 드렸습니다. 그런데 유 선생께 먼저 좋지 않은 소식을 하나 전해야겠습니다.«
»네? 무슨 소식입니까? 임 신의, 말씀해 주십시오……« 유천익은 깜짝 놀랐다. 그는 본래 세수벌골이 좋은 일이라고 생각했고, 관학민이 그렇게 흥분하는 것을 보고 아버지가 큰 이득을 본 줄 알았다. 그런데 위소가 좋지 않은 소식이 있다고 하니……
줄곧 태연하던 유진호조차 저도 모르게 고개를 들었다. 위소가 이미 다 나았다고 하지 않았던가? 그런데 어째서 좋지 않은 소식이 있다는 것인가? 설마 이 세수벌골이 몸에 해로운 것인가? 하지만 자신은 몹시 개운한데?
관학민도 유진호의 몸에 낀 기름때를 살피던 손을 멈추고 고개를 들어 위소를 바라보았다……
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