護花近衛 - 第375章 丟人了！ - 墨香閣

진짜든 가짜든 그건 아들의 마음이니, 가짜라고 해도 남의 앞에서 티를 내서는 안 된다. 무슨 일이 있으면 집안끼리 문 닫고 이야기하는 게 낫다.

그런데 지금 외부인인 위소가 먼저 입을 떼는 바람에, 강신의는 그 자리에서 체면이 말이 아니게 되었다!

»이 녀석아, 네가 왜 이 인삼이 가짜라고 하는 거냐?« 강신의의 목소리는 다소 노한 기색이 있었지만, 그래도 평온을 잃지 않았고 한 어른의 풍채를 잃지 않았다. »그저 입에서 나오는 대로 지껄인 거라면 사과 한 마디만 하면, 나는 못 들은 셱로 하지. 다만 사과하지 않는다면 곤란해질 텐데, 여긴 널 환영하지 않는다!«

강신의의 말은 논리가 있어 아무도 허물 잡을 데가 없었고, 오히려 그가 대범하다는 생각이 들었다! 위소가 그들 체면을 이리도 깎아놓았는데, 강신의는 그냥 사과 한 마디로 사건을 끝내 주다니!

위소는 이런 사람들이 이렇게 크게 반응할 줄은 몰랐다. 노인 강신의까지 튀어나오다니! 아무래도 자기가 몇 마디 하지 않으면 강**만 곤란해지겠다!

위소는 어쩔 수 없이 몸을 일으키며, 약간 체념한 어조로 설명했다. »야생 산삼은 노두가 길고 노두의 마디가 촘촘하며, 참체는 뿌리줄기와 길이가 같고 사람 모양을 하여 가로로 눕는 편이고 비교적 짧습니다. 주근의 가로 줄무늬는 가늘고 촘촘하며 또렷하고, 색은 비교적 짙으며, 껍질은 가늘면서도 질기고, 진주알 같은 혹이 많아 또렷하게 보입니다.

그런데 사람이 기른 것은 원삼이라 하여 노두가 짧고 마디가 적으며, 참체는 원기둥 모양으로 양옆으로 살짝 벌어진 편이며 세로로 깁니다. 주근의 가로 줄무늬는 성기고 끊어져 있으며, 껍질은 거칠고 부서지기 쉬우며 진주알 같은 혹도 뚜렷하지 않습니다.

이 인삼이 진짜인지 가짜인지는, 여기 계신 분들 중에 이 분야의 전문가가 계실 텐데요. 강신의 어르신은 몰라도 감별을 아는 분이 계시겠죠?«

위소의 말은 무척 독이었다. 겉보기에도 강신의가 인삼의 진위조차 감별하지 못하면서 무슨 신의인가 하고 조롱하는 것이 명백했다.

강신의의 얼굴빛이 싹 바뀌었다. 위소가 요점부터 조리 있게 설명할 줄은 생각지도 못했던 것이다. 애초에 그는 위소가 입에서 나오는 대로 떠들고 있을 뿐이라 생각했고, 자기가 나서서 한마디 해주면 그럭저럭 넘어갈 줄 알았다. 그런데 지금 강신의는 어딜 가서 어떻게 말을 이어가야 할지 난감해졌다.

»지껄이지 마!« 강조명이 또다시 튀어나왔다. »할아버지, 이 자식 말은 귀 기울이지 마세요. 이건 강**이 데려온 놈이라 일부러 사고를 치려는 거예요! 인삼부터 치우고 아예 쳐다보지도 마세요!«

강조명의 말은 그저 겁을 먹은 것이 눈에 보일 지경이었다. 인삼이 가짜가 아니라면 전문가들에게 감별을 받아보면 그만일 텐데, 어서 치우자는 건 도대체 무슨 작태란 말인가?

강조명은 정말 겁을 먹고 있었다. 이 인삼은 자기와 아버지 강최박이 함께 사온 것이니 진위를 모르리가 없었다. 사람이 기른 농장에서 사 온 인삼인데, 값도 겨우 몇 천 위안밖에 안 들었으니 무슨 천년 인삼이란 말인가!

하지만 강최박과 강조명은 마음속으로 잘 알고 있었다. 아버지는 인삼의 진위를 모르는 데다 강최박의 형 강귀풍도 모른다는 것. 설령 강귀풍이 가짜일 줄 알아차렸다 해도 남의 앞에서 자기 집안의 체면을 깎는 일은 하지 않을 터였다!

게다가 강최박은 회사에서 배당금만 챙기고 권력을 다투지 않았기에, 강귀풍도 강최박에게 별다른 원망이 없었다. 두 형제는 그래도 사이좋았고, 강귀풍은 강최박이 저지른 잘못의 뒷감당을 자주 해주기도 했다.

그런데 생각지도 않게 길 한가운데서 위소라는 복병이 나타났다!

»그만해, 내려놔. 진짜든 가짜든 최박의 한 가지 정성이잖니.« 강신의도 어리석은 사람은 아니었다. 위소가 저렇게 확신에 차서 말한 걸 보면 분명 근거가 있을 터였다. 더 캐물면 제 체면만 깎이는 일이니, 차라리 아무렇지도 않게 인정해 버리는 게 나았다. 어차피 사람들이 자기 작은아들이 어떤 놈인지는 다 알고 있고, 평판은 이미 나빠서 이만큼 더 나빠진다고 할 것도 없었다.

강신의가 이렇게 대범하게 인정해 버리는 바람에 별다른 소란도 일지 않았다. 강신의가 저렇게 말한 마당에, 굳이 진위를 가려보겠다는 사람도 없었다.

이어서 강**의 아버지가 올라가 선물을 올렸다. 준 물건은 하도 평범해서 겨우 몇 년 된 영지일 뿐이었다. 애초에 강최박과 강조명은 마음에 원한을 품고 허물 잡을 생각이었지만, 상대가 그냥 평범한 몇 년 된 영지라고 분명히 밝혀놓았으니!

몇 년 된 영지라서 허물 잡을 데도 없었다. 애초에 귀한 물건도 아닌데, 억지로 허물 잡는다면 계란에서 가시를 골라내는 격이라 사람의 무시만 더할 뿐이었다!

강최박과 강조명 부자는 어쩔 수 없이, 한참 뒤에 원한을 통째로 강**에게 쏟아부을 생각만 해야 했다.

아들뻘이 될 후손들이 잇달아 생신 선물을 올리고, 남은 것은 이제 손자뻘이었다. 다만 강신의의 남존여비 사상을 따르자면, 사내아이만 올라가 선물을 올릴 수 있었고 손녀는 무대에 오를 수 없었다.

이번에 가장 먼저 무대에 오른 것은 강귀풍의 아들 강조룡이었다.

강조룡은 보아하니 또래보다 나이가 좀 들어 보여 스무 살이 훌쩍 넘어 보였는데, 안경을 쓴 점잖은 모습이었다. 그런데 손에 든 것은 한 장의 상장이었고, 차분한 걸음으로 무대 쪽으로 다가갔다.

»할아버지, 이건 제가 학교에서 박사 과정을 밣으며 연구한 의학 과제인데, 이제 특허를 냈고, 이건 학교에서 제게 준 상장입니다!« 강조룡이 공손히 손에 든 상장을 내밀었다.

사회자가 손을 뻗어 받으려는 찰나, 강신의는 손을 저으며 직접 걸어 나왔다. 얼굴은 환한 붉은빛으로 앞의 불쾌함은 온데간데없었다. »잘했다, 조룡! 넌 정말 훌륭하다. 할아버지가 아주 기쁘구나!«

말과 함께 강신의는 상장을 받아들고 한동안 즐거운 눈으로 들여다보다가 강조룡의 어깨를 토닥였다. »꾸준히 노력하거라. 넌 우리 강가 다음 세대의 신의다!«

»우르르……« 무대 아래에서 박수가 터져 나왔다. 모두가 알고 있었다. 이건 강신의가 후계자를 지정하는 순간이라는 것을!

»그 사촌 형은 의학을 전공한 사람이야?« 위소는 좀 놀랐다. 강신의 집안에 정말로 의학을 공부하는 후세가 한 명은 있구나 싶었다.

»응, 사촌 형은 정식 의과대학을 나와서 지금 한의학 박사 과정을 밟고 있거든……« 강**가 설명했다. »사실 진짜로 의술을 아는 사람은 그 사람 하나뿐이야!«

이 말은 좀 조롱 같고 어이없기는 해도, 사실이었다! 위소도 할 말을 잃었다. 이 강신의 집안은 어쩌면 이렇게 아무렇게나 익힌 얕은수 같아 보이는지 모르겠다.

이어서 강조명이 무대에 올랐다. 그의 선물은 한술 더 뜨거워서 옛날 약 조제법이라고 했지만, 전에 아버지 강최박의 전례가 있어 호기심을 가진 사람은 아무도 없었다. 생각해 보면 가짜일 텐데, 옛 약 조제법이 그렇게 쉽게 구해지는 게 아닌 법이다!

다만 이렇게 되어 강조명은 오히려 한 고비를 넘긴 셈이었다! 처방을 공개해 모두에게 보여주었다면, 위소는 한눈에 알아차렸을 것이다. 그건 아주 흔한 감기 한약 처방일 뿐이며, 서점에 나온 한의학 책 여러 권에 이미 실려 있는 것이라고!

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