제807장 웨이자오의 배경
꽃을 지키는 근위
»말하자면 길어……« 자오치빙은 웨이자오와 원한을 맺게 된 경위와, 자신의 빌딩이 그에게 무너져 내린 일, 그리고 두 번째로 빌딩을 지을 때 또 웨이자오에게 폭파당한 일까지 우하이톈에게 빠짐없이 이야기했다.
우하이톈은 옆에서 어리둥절하게 듣고 있었다. 웨이자오, 정말 대단하군! 정말 자오치빙 말대로라면 우쿤을 그렇게 만든 사람도 웨이자오일 가능성이 컸다. 저렇게 제멋대로인 웨이자오는 자오가의 서자 다리도 부러뜨렸는데, 우가의 우쿤쯤이야 오죽하랴!
그리고 우하이톈은 자오치빙이 어쩌다 그렇게 억지로 분을 삼키고 다시는 웨이자오에게 문제를 걸지 않았는지도 비로소 알 수 있었다. 그는 문제를 걸긴 했지만 웨이자오에게 아무것도 해내지 못하고, 오히려 자신이 큰 화를 입은 것이다!
»그렇다면 이 웨이자오, 꽤 대단한 녀석인가 보네?« 우하이톈은 이번에 온 것도 웨이자오와 적이 되려는 게 아니라 순전히 소식만 알아보러 온 것이었다. 그래서 웨이자오가 강하든 약하든 자신과는 큰 상관이 없었다. 그는 체질상 무공을 익힐 수 없어서 우가의 장사와 정보 탐색을 맡고 있었기 때문이다.
»그렇게 볼 수도 있지.« 자오치빙이 담담하게 말했다. »톈 형은 웨이자오에게 관심이 많은 모양이네?«
»아, 사실 이 일은 별로 비밀도 아니야.« 우하이톈이 한숨을 쉬며 말했다. »내 사촌동생 우쿤이 무공을 폐기당했어. 쑹산시에서 말이지.«
»뭐? 네 사촌동생? 우쿤?« 자오치빙이 놀라며 말했다. »기억나는데, 우쿤은 황계 후기 고수 아니었어? 어떻게 무공을 폐기당했지…… 설마 웨이자오가 한 짓인가?«
자오치빙이 바로 웨이자오를 떠올린 것도 이상할 게 없었다. 앞서 우하이톈과 나눈 대화가 전부 웨이자오에 관한 것이었기 때문이다.
»아직 확실하진 않아. 그런데 네 말을 들으니 십중팔구는 맞는 것 같아.« 우하이톈이 고개를 저으며 말했다. »솔직히 말할게, 병소, 나는 이번에 쑹산시에 온 게 순전히 정보를 알아보려는 거야!«
»맞아. 네 사촌동생 우쿤이 황계 후기 실력이니까, 그의 무공을 폐기하려면 보통 사람으론 안 돼. 내 생각엔 이 쑹산시에서 웨이자오만이 가능할 거야!« 자오치빙이 말했다. »다른 고수들은 웨이자오만큼 대단하지 않아. 우리 자오가에도 황계 고수 둘이 있었는데, 그 둘 다 웨이자오가 죽였어!«
»오? 자오가의 황계 고수 둘이 웨이자오 손에 죽었다고?« 우하이톈은 이번엔 제법 놀랐다. 웨이자오가 주 백에게 상처를 입히고 자오치빙에게도 상처를 입혔지만, 아무리 건방지다 해도 그건 단지 사람을 다치게 한 것일 뿐, 아직 자오가의 선을 넘은 건 아니었다.
어차피 은둔 세가가 서자 하나와 현계 고수 하나의 체면을 세워 주려고 나서는 건 명분이 서지 않는 일이었다! 그러나 황계 고수 둘이 웨이자오에게 죽임을 당했다면 상황은 달라진다.
황계 고수는 은둔 세가 눈에는 대수롭지 않을지 몰라도, 속세계에서는 고수 중의 고수였다. 설령 은둔 세가라 해도 황계 고수 하나가 더 있다는 것은 곧 한층 더 강해진다는 뜻이라, 어찌 마음 쓰지 않을 수 있겠는가?
그런데 웨이자오가 황계 고수 둘을 죽였는데도 자오가가 아무런 반응을 보이지 않으니, 우하이톈으로서는 정말 이해할 수 없는 일이었다.
»그 두 사람은 원래 리츠화의 부하였다. 하나는 황계 초기, 하나는 황계 후기였지……« 자오치빙이 씁쓸하게 웃었다. »리츠화가 그 둘을 보내 웨이자오를 제거하려 했는데, 결국 둘 다 실종됐어. 나중에 절벽 아래에서 차가 부서지고 사람도 죽은 채 발견됐지……«
»음…… 그렇게 심각한 일이었어?« 우하이톈이 다소 놀란 기색으로 물었다. »그럼 자오가에서는 그걸로 끝내려는 셈인가?«
»톈 형도 알다시피 내 신분이 참 난처해. 아버지가 자오가의 소가주이긴 하지만 그 위에 할아버지가 계셔. 할아버지가 입을 열지 않으시면 아버지도 지계 고수를 동원해 웨이자오를 상대할 수 없어……« 자오치빙이 씁쓸하게 웃었다. »그리고 우리 집 현계 후기 고수들은 할아버지의 명으로 모두 폐관하여 현계에서 지계로 도약할 기회를 찾고 있어. 그래서 나도 이제 웨이자오를 어떻게 상대해야 할지 정말 모르겠어……«
»그렇구나……« 우하이톈은 그 이상 입을 열지 않았지만, 속으로는 눈살을 찌푸리고 있었다. 그는 자오가가 그렇게 분을 삼키고 말았을 리 없다고 믿었다. 이건 작은 일이 아니었다. 은둔 세가 하나가 무명의 어린놈에게 황계 고수 둘을 잃고 현계 고수 하나까지 다쳤으며, 심지어 서자의 다리까지 부러뜨렸다니. 이게 밖으로 새면 얼마나 큰 웃음거리가 되겠는가? 자오가가 어찌 그냥 두겠는가? 아마 무슨 내막이 분명히 있을 것이다!
어쩌면 자오치빙도 모르는 일이어서 자오광인이 그에게 알려 주지 않았는지도 모른다. 혹은 자오치빙은 알면서도 자신에게 실토하지 않았는지도 모른다.
어쨌든 우하이톈은 마음속으로 경계를 늦추지 않기로 했다. 그리고 둘째 당숙에게 보고할 때는 반드시 조심스럽게 해야겠다고 마음먹었다.
»지금 나는 다른 바람이 없어. 웨이자오라는 그 고수가 먼저 나한테 문제를 걸어 오지만 않으면 돼. 그냥 순조롭게 돈이나 좀 벌고 싶을 뿐이야. 만약 톈 형이 웨이자오를 상대할 수 있다면 나는 반드시 힘을 보태 줄게. 뭐가 필요하면 한마디만 해. 절대 마다하지 않을 테니!« 자오치빙은 속으로 우가가 나서서 웨이자오를 제거해 주길 바라고 있었다. 자신은 어쩔 도리가 없었지만, 우가는 강했다. 비록 속세계의 이 지파일지라도 현계 후기 고수를 지니고 있었으니, 웨이자오쯤은 처리하는 게 문제가 아니었다.
»음…… 그 웨이자오, 도대체 어떤 배경을 가진 놈이지? 어느 쪽 사람인가?« 우하이톈이 무심한 듯 물었다.
»그건 나도 잘 모르겠어!« 자오치빙이 고개를 저었다. »아버지가 일찍이 조사해 보셨고 다른 은둔 세가 사람들에게도 물어봤지만, 웨이자오의 출신을 아는 사람이 없었어. 지금까지 확인된 건 웨이자오가 구씨 그룹의 구펑잔 따님인 구멍야오의 곁에 붙어 있는 수행원이라는 거야. 그리고 매일 구멍야오, 션위수와 함께 살고 있는 걸로 봐서 구펑잔이 고용한 사람 같은데?«
»고용한 사람이라고? 현계 고수가 평범한 상인의 딸한테 수행원으로 붙는다고? 그게 어떻게 좀 말이 안 되는 거 아냐?« 우하이톈은 이 현계 고수가 너무 헐값 같아 보였다.
»사실이야. 이건 쑹산시에서 다들 아는 상황이야!« 자오치빙이 말했다. »처음에 내가 리츠화에게 구씨 그룹을 상대하라고 지시한 것도, 솔직히 말하면 구씨 그룹의 자금력이 탐나서였어. 그걸 내가 차지하고 싶었지. 구멍야오를 여러 차례 건드리려 할 때마다 그 웨이자오가 중간에서 훼방을 놓아 내 계획이 실패했어. 만약 웨이자오가 구멍야오의 수행원이 아니라고 하면 아무도 안 믿을 거야. 아니고서야 그런 쓸데없는 일에 왜 나서겠어?«
»그야 정말 이상하네……« 우하이톈도 눈살을 찌푸렸다. »웨이자오의 배경이 참 수상하군. 네 말대로라면 웨이자오의 배경이 특별히 대단한 것도 아니야. 구펑잔도 그를 고용할 수 있을 정도라면, 그 현계 고수라는 놈이 무슨 대단한 배경을 지녔겠어? 그런데 평범한 사람이 어떻게 현계 고수가 되었다는 거지?«
»그건 나도 모르는 일이야……« 자오치빙이 고개를 저었다. »톈 형, 어쨌든 내가 아는 건 다 말했어. 한마디로 쑹산시에서 도움이 필요하면 직접 말만 해. 동생 나는 마다하지 않겠다. 웨이자오는 어차피 우리 공동의 적이니, 내가 힘을 보태는 게 마땅하지!«