제5028장 접근 계획
꽃을 지키는 근위
그렇지 않고 정말로 무슨 소란이 일어났다면, 비록 일반인들이 그들의 경지에는 닿을 수 없더라도 이 지역 곳곳에 크고 작은 유언비어가 떠돌았을 터이고, 위소는 그런 소문들만으로도 진상을 역추론해 낼 수 있었을 것이다.
지금 아무것도 없다는 것은, 이 천도기 고수들이 서마시에 없거나 아니면 그 차가운 아가씨처럼 조용히 행동하기를 택했다는 두 가지 가능성을 뜻했다. 위소는 후자 쪽이 우세하다고 추측했다.
다른 사람은 제쳐 두더라도, 그 손백미는 분명 자신을 쉽게 놓아주지 않을 것이다. 그가 서마시 성내에 없더라도 분명 주변에서 활동하며 자신이 꼬리를 드러내기를 기다리고 있을 것이다.
그렇게 되자 위소의 관심은 결국 어쩔 수 없이 다시 그 차가운 아가씨에게로 돌아왔다. 정확한 정보를 얻으려면 이 차가운 아가씨에게서 돌파구를 찾는 수밖에 없어 보였다.
»소구가 아직 있었다면 좋았을 텐데.« 그때 위소는 문득 토염염을 떠올렸다. 예전에는 어떤 정보를 알고 싶든 그녀가 조사를 도와주었다. 이 방면에서 토염염은 진짜 전문가여서, 위소 같은 어설픈 사람보다 훨씬 프로였다. 다만 지금 그녀는 다른 전승자들과 마찬가지로 혼수상태에 빠져 있어서 전혀 도움이 되지 못했다.
하지만 토염염이 도움이 되지 못한다 해도, 위소는 또 다른 경로를 떠올렸다. 신비조사국이었다.
이렇게 많은 천도기 고수들이 속세에 나타났으니, 그들의 행적이 아무리 은밀하다 해도 위소는 신비조사국의 온갖 채널이라면 분명히 단서를 포착할 수 있으리라 믿었다. 정보는 틀림없이 방금 투사되어 온 자신보다 많을 터였다.
위소가 아직 구릉산 일행과 연락하고 싶지 않다고 해서 신비조사국의 정보를 얻을 수 없다는 뜻은 아니었다! 신비조사국에는 전용 사이트가 있었다. 삼 년 만의 일이었고, 마침 인터넷에 접속할 수 있는 스마트폰을 손에 쥐고 있지 않았다면 위소도 정말 이 생각을 떠올리지 못했을 것이다.
주소를 입력하고 로그인 페이지에 들어가자, 위소는 자신의 계정과 비밀번호가 여전히 통한다는 것을 알았다. 휴대폰은 곧 성공적으로 사이트 내부 페이지로 넘어갔다.
»역시!« 위소는 첫눈에 눈이 번쩍였다. 가장 눈에 띄는 곳의 머리기사는 바로 극히 두드러진 긴급 경보였고, 그것은 바로 그가 관심을 두던 사안이었다.
»최신 정보에 따르면, 최근 다수의 고등급 수련자가 곳곳에서 활동하고 있으며 구체적인 출처는 불명이다. 각자 신중히 경계하고, 소식이 있으면 반드시 즉시 보고하라. 후한 상을 내리겠다.«
이 짧은 머리기사 하나는 위소의 이전 추측을 완전히 입증해 주었다. 속세 수련자 세력은 과연 아직 그 출처 불명의 천도기 고수들과 충돌을 일으키지 않았다. 아마 지금까지도 몇 가지 단서만을 얻었을 뿐, 서로가 진짜로 맞부딪치지는 않았을 것이다. 정확히 말하면 아직 손을 대지 않았다고 해야 할 것이다.
그렇지 않다면 머리기사에 출처 불명의 고등급 수련자라고만 적지 않고 곧바로 천도기 고수라고 적었을 테니까!
위소는 일부러 이 공고의 시간을 확인해 보았다. 일주일 전이었으니, 계산해 보면 자신이 투사되어 온 사흘 전이다. 다시 말해 이 천도기 고수들은 최근에 갑자기 나타난 것이며, 지금까지 아무런 큰 움직임도 보이지 않았다는 뜻이었다. 이들의 목적이 무엇인지 판단할 수 없었고, 이들이 과연 속세의 수련 규칙을 파괴할지도 알 수 없었다.
이 긴급 공고 외에는 사이트에 이 방면에 관한 더 정확한 정보가 없었다. 이를 보면 갑자기 나타난 이 천도기 고수들은 수가 적지 않은데도 행동이 매우 은밀했고 조직성과 규율성이 뛰어나 신비조사국조차 그들의 행방을 제대로 파악하기 어려운 듯했다.
따라서 한 가지는 단정할 수 있었다. 이들은 결코 평범한 산수(散修)가 아니며, 반드시 어떤 공통된 은밀한 조직에서 온 것이다. 그게 대체 어떤 은밀한 조직인지는 알 수 없었다.
그 답을 알려면 이런 주변부 조사만으로는 소용없음이 분명했다. 그렇지 않고 유용했다면 신비조사국의 수단으로 이미 진작 조사를 마쳤을 것이다. 위소가 보기에 방법은 하나뿐이었다. 바로 이들에게서 직접 물어내는 것이다. 옆방의 축기 초기인 차가운 아가씨가 바로 그 자리에 있는 표적이었다.
일이 이 지경에 이르자, 이 천도기 고수들의 내력과 의도를 밝히는 것은 더 이상 위소 혼자만의 일이 아니라 모든 속세 수련자와 관계된 일이 되었다. 단지 구릉산 일행을 위해서라도 위소는 반드시 이 문제를 밝혀내야 했고, 게다가 운계도로 돌아가기 전에 제대로 해결해야 했다. 그렇지 않으면 운계도에 있더라도 마음 놓고 수련할 수 없을 터였다.
소리 없이 신식을 풀어놓으며 위소는 옆방 차가운 아가씨의 동태를 살폈다. 그가 이렇게 하는 것은 상대가 눈치챌까 두려워서가 아니었다. 지금 원신체의 실력은 천급 대원만에 불과했지만, 신식의 강도는 그와는 비교할 수 없이 높았다. 원신 투사 때문에 스무 배나 줄어들었다 해도, 그 정도는 고작 축기기 고수 하나가 알아챌 수 있는 수준이 결코 아니었다.
그가 이렇게 한 것은 엿보기 위해서가 아니라, 다시 우연히 마주칠 기회를 만들기 편하기 위해서였다. 어쨌든 지난번 오해가 앞에 있었으니, 그저 자연스럽게 흘러가게 놔둬서는 관계를 좋게 만들 수 없었다. 반드시 방법을 생각해 먼저 다가가 호의를 보여야 했다.
위소는 연애 고수 같은 게 아니었고, 솔직히 여자의 마음을 어떻게 사로잡아야 하는지도 몰랐다. 하지만 돼지고기를 먹어 보지 못했어도 돼지가 달리는 것은 본 적이 있듯이, 아이돌 드라마가 어떻게 하면 그대로 따라 하면 그만이었다. 제대로 못 해도 상관없었다. 어차피 그가 상대를 쫓아가려는 게 아니라 그저 관계를 좋게 만들고 싶을 뿐이니까.
한참을 궁리하던 위소는 마침내 첫 번째 우연한 만남 작전을 꺼내 들었다. 아침 식사를 사는 것이었다.
그는 대다수 수련자가 여전히 보통 사람의 취미를 간직하고 있음을 알고 있었다. 이를테면 일찍 자고 일찍 일어나거나, 하루 세 끼를 챙기는 것 같은 것이다. 실력이 말도 안 되게 높은 정상급 존재들은 이미 이런 습관에 무던해졌지만, 실력이 높지 않은 수련자, 특히 감성이 풍부한 여성 수련자들은 이런 습관을 계속 유지했다.
그 차가운 아가씨는 겨우 축기 초기 고수여서 이 조건에 완벽히 부합했고, 게다가 상처까지 입은 상태였다. 사람은 상처를 입었을 때 유난히 감성이 풍부해지고, 이런 일상적이고 익숙한 것들을 특별히 소중히 여기게 마련이었다. 위소는 상대가 분명 아침 식사를 챙길 것이라고 단정했다.
다만 요 며칠은 아마 상처를 회복하느라 그 차가운 아가씨도 외출이 좀 불편했는지, 위소는 상대가 아침 식사를 사러 나가는 모습을 관찰하지 못했다. 하지만 이는 오히려 그에게 호의를 보일 기회를 주는 것이었다. 여자에게 아침 식사를 사다 주는 장면은 별 기술도 없는 뻔한 것이지만, 아주 효과적이었다.
날이 밝자 위소는 옆방 차가운 아가씨가 나가려는 기척을 느끼고 곧바로 서둘러 문을 열고 나왔다. 때마침 상대와 정면으로 마주쳤다.
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