제4장 개 눈에는 사람이 낮게 보인다
황허의 목신
»잠깐만, 내가 볼게.« 위소는 마음속으로 생각했다. 역시 큰 도시는 제대로군, 경비원까지 있잖아. 하지만 이 경비원은 허울뿐인 형편없는 놈이라니까. 아호보다도 못해.
아호는 위소의 놀이 친구였다. 무술이라고는 할 줄 몰라도 주먹 한 방에 소를 죽일 수 있는 사내였다. 위소가 보기에 이 경비원은 소에 한참 미치지 못한다. 힘도 소만 못하지.
위소는 바지 주머니에서 종잇조각 하나를 다시 꺼내 적힌 글자를 확인한 다음 말했다. »구펑잔 씨를 찾습니다.«
»구펑잔? 누구지? 왜 이렇게 익숙하지?« 경비원은 얼떨결에 그 이름을 중얼거렸다.
곁에 서 있던 나이가 좀 더 많은 경비원은 반응이 빨라 구펑잔이 어떤 사람인지 단번에 떠올렸다. 깜짝 놀란 그는 아까 그 경비원의 옷자락을 잡아당기며 작은 목소리로 말했다. »함부로 말하지 마. 반장한테 들리면 해고당하기 십상이야.«
»아!« 아까 그 경비원은 나이 든 경비원의 말에 깜짝 놀라 눈이 휘둥그레졌다. 아까는 왜 괜히 입이 근질거려 쓸데없는 말을 해버렸는지 후회가 됐다. 이제 회장님도 모르는 사람이 되어 버렸으니, 경비원 노릇이나 제대로 하겠어? 누굴 지킨다고?
하지만 그 경비원은 위소의 차림새를 죽 훑어보고는 눈알을 데굴데굴 굴리며 두려움을 접었다. 아무리 봐도 위소는 회장님과 무슨 연관이 있을 것 같지 않았다. 하나는 세계 500대 기업의 초대형 그룹 회장이고, 하나는 시골에서 도시로 올라온 노동자라니. 아무런 상관도 없어 보이잖아?
이 녀석, 어느 공사판에서 올라온 놈이 회장님을 찾아와 하소연을 하려는 게 분명해. 그렇게 생각하자 경비원은 단번에 경계심을 품었다. 이틀 전에 비슷한 영화를 본 적이 있었지. 제목이 뭐였더라, 내게 십만 오천 원을 빚진 놈이라는 그런 영화 말이야. 그 영화에서도 인부 하나가 회장님을 찾아와 돈을 달라고 했었지.
그렇게 생각한 젊은 경비원은 나이 든 경비원과 시선을 마주쳤다. 보아하니 둘 다 같은 생각이었다.
»구 회장님을 찾아서 무슨 일이지?« 나이 든 경비원이 목청을 가다듬고 엄숙한 표정으로 위소를 노려보았다. 그가 무슨 과격한 행동이라도 할까 전전긍긍했다.
»제가 찾는 게 아니라 우리 아버지가 찾으라고 해서요.« 위소가 느른하게 말했다. 고용주가 현실에서 어떤 신분인지 위소는 아랑곳하지 않았다. 어차피 자기에게 일을 부탁하러 오는 사람일 뿐이니까.
»응? 우리 아버지?« 위소의 말을 들은 두 경비원은 더욱 확신에 찼다. 영화 속 그 인부는 형 대신 돈을 받으러 다녔고, 눈앞의 이 녀석은 틀림없이 아버지 대신 돈을 받으러 온 게 분명하다고 여겼다.
»됐고, 쓸데없는 말 집어치워. 구펑잔이 몇 층에 있는지나 말해 봐. 내가 직접 찾아갈 테니까.« 위소는 이 두 경비원과 실랑이를 벌일 시간이 없었다. 얼른 당사자나 만나야겠다고 생각했다.
»회장님은 안 계셔. 돌아가...« 나이 든 경비원은 위소를 거듭 훑어보고는 그가 회장님과 도무지 관련이 없을 거라고 확신한 뒤 곧바로 퇴객령을 내렸다.
위소는 그 두 사람과 더 실랑이하기가 귀찮았다. 두 사람의 눈빛은 이미 다 보았고, 그들이 무슨 생각을 하는지도 십중팔구 짐작이 갔다. 자기 옷차림이 촌스럽다고 얕보는 거겠지. 개 눈에는 사람이 낮게 보인다니깐.
»안 계시다면 들어가서 기다리지.« 위소는 그렇게 말하고는 큰 걸음으로 회사 안으로 걸어 들어갔다.
»잠깐, 들어가면 안 돼.« 두 경비원은 위소가 감히 억지로 들어가려 할 줄은 생각도 못 했다. 황급히 그를 막으려 했다.
바로 그때, 1층 엘리베이터 문이 열리며 다소 통통한 중년 남자와 까무잡잡하고 수척한 중년 남자가 함께 엘리베이터에서 내렸다.
»시간으로 보면 이제 도착했을 텐데, 샤오이라는 녀석은 왜 아직 연락이 없는 거지? 이복 씨, 아예 차로 역에 나가서 마중해 봐. 사진은 이미 봤지?« 다소 통통한 중년 남자가 다른 까무잡잡하고 수척한 중년 남자에게 지시했다.
»알겠습니다, 구 회장님. 바로 가겠습니다.« 이복이 황급히 공손하게 대답했다.
이복이 막 나서려는데, 구펑잔은 회사 입구 쪽에서 들려오는 다툼 소리를 들었다. 그는 인상을 찌푸리며 이복에게 말했다. »무슨 일인지 먼저 가서 좀 봐 줘.«
»무슨 일이지?« 이복이 빠른 걸음으로 회사 입구 쪽으로 걸어가자, 두 경비원이 한 젊은 청년을 막아서서 회사에 들어오지 못하게 하고 있는 광경이 보였다.
»경백님, 이 사람이 회장님을 찾는다고 하면서 억지로 회사 안에 들어가려고 했습니다.« 경비원은 당연히 이복을 알아보았다. 이복은 회사에서 구체적인 행정 직책은 없었지만 회장님과 가장 가까운 사람이었다. 굳이 그의 직책을 꼽자면 구 회장님의 운전기사라고밖에 할 수 없었다.
하지만 회사 사람들은 이복이 단순한 운전기사가 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 경비원들도 이복을 운전기사로 대하지 않고, 마치 상관처럼 존경했다.
많은 경우, 이복의 말이 곧 회장님의 뜻이었다.
«너……» 리푸는 웨이자오를 보며 눈을 크게 떴다. 다소 놀란 어조였다. «네가 웨이자오라고?»
«나야.» 웨이자오는 리푸를 한 번 보고는 고개를 끄덕였다. 리푸가 나타난 순간부터 그는 이 사람을 눈여겨보고 있었다. 직감이 말해 주었다. 이 사람은 구펑잔이 아닐 것이라고. 그룹 회장인 이상 자연히 상위자 특유의 위엄이 몸에 배기 마련인데, 이 사람에게는 그런 기세가 없었다. 엄숙하고 남들의 존경을 받고는 있어도, 사람의 기세라는 것은 좀처럼 바뀌지 않는 법이었다.
«안녕하십니까.» 리푸는 구펑잔이 눈앞의 이 젊은이를 얼마나 중시하는지 알고 있었기에, 웨이자오의 신분을 확인한 뒤로는 소홀히 할 수 없어 서둘러 손을 내밀어 악수를 청했다. «저는 추 회장님의 비서 리푸라고 합니다. 회장님께서 마침 저를 기차역에 보내 당신을 모시라 하셨는데, 벌써 도착하셨을 줄은 몰랐습니다.»
«괜찮습니다. 길이나 익힐 겸 했으니까요.» 웨이자오는 웃으며 리푸와 악수를 나누었다. 웨이자오의 성격이 원래 그랬다. 상대가 나를 존중해 주면 나도 상대를 존중한다. 리푸가 이처럼 예를 갖추자 웨이자오는 오히려 미안해졌다.
«회장님은 저쪽에 계십니다. 이쪽으로 오시죠, 함께 회장님을 뵈러 가겠습니다.» 리푸가 손짓으로 청한 뒤 앞장서서 길을 안내했다.
앞서 있던 두 경비원은 멍하니 웨이자오의 뒷모습을 바라보며 놀라 입을 다물지 못했다.
«그가 정말 회장님의 손님이라고?» 젊은 경비원이 믿기지 않는다는 듯 혼잣말로 중얼거렸다.
«칭 아저씨가 직접 마중 나오셨으니 틀림없겠지.» 나이 든 경비원이 한숨을 쉬었다. «하마터면 그를 건드릴 뻔했어. 칭 아저씨가 때맞춰 오셨으니 다행이지. 우리 둘이 정말 그를 쫓아냈다면 큰코다칠 판이었어.»
리푸가 걸어오던 때부터 웨이자오는 멀지 않은 곳에 있는, 몸집이 다소 넉넉해 보이는 중년 남자에게 눈길을 두고 있었다. 짐작이 틀리지 않다면, 그가 바로 만나야 할 사람, 구씨 그룹의 이사 구펑잔이었다.
«웨이자오 씨죠?» 웨이자오가 리푸를 따라 걸어가는 동시에, 구펑잔도 이쪽으로 성큼성큼 걸어오며 무척 다정하게 오른손을 내밀었다.
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