荒墟牧神 - 第7章 眉心一壁鎖靈胎 - 墨香閣

구몽요가 걱정할까 봐 구펑잔은 몇 가지 일을 그녀에게 알리지 않았고, 경백에게도 알리지 말라고 단단히 일러두었다. 위자오를 부른 것은 겉으로는 구몽요의 공부와 생활을 돌보기 위함이었으나, 실은 집안 윗세대의 한 약속에 얽힌 깊고 먼 속뜻이 숨어 있었다.

그러나 느닷없이 딸린 공부 친구를 붙여준다면 구몽요가 절대 동의하지 않을 것은 뻔했다. 마침 구몽요는 자신을 쫓아다니는 남자들을 상대하느라 진이 빠져 구펑잔에게 방패막이가 되어줄 사람을 고용해 달라고 부탁했는데, 파리처럼 들러붙는 자들을 막아달라는 것이었다. 그래서 구펑잔은 얼버무리고 속이는 셈으로 위자오를 방패막이로 내세워 구몽요에게 소개한 것이다.

그런데 경백은 조금 후회되기 시작했다. 위자오를 데리고 양복점에 들러 제대로 꾸며주지 않은 것이었다. 사진으로 본 위자오는 생김새가 꽤 반듯했는데, 이 차림이实在 독특해서 지금 이 자리 분위기와는 영 어울리지 않았던 것이다.

»저 사람이요?« 구몽요는 눈앞의 남자에게서 도무지 특별한 구석을 찾아낼 수 없었다. 설마 아버지가 인력시장에서 막 상경한 일용직 노동자를 대충 데려온 것은 아니겠지?

구몽요 곁에 있던 여자아이는 입을 가리고 쿡쿡 웃음을 터뜨렸다. 위자오의 꼴을 보니 아무리 봐도 구몽요의 방패막이가 될 만한 사람처럼 보이지 않았기 때문이다.

»샤오슈, 뭐가 웃겨?« 구몽요는 아버지의 대충 때우는 태도에 원래부터 화가 잔뜩 나 있었는데, 절친한 친구마저 몰래 웃는 것을 보고는 울화가 치밀어 매섭게 째려보았다.

심위슈는 구몽요의 호통에 얼른 혀를 쏙 내밀고 입을 다물었지만, 눈길만은 호기심 가득하게 위자오에게 못 박힌 듯 머물렀다.

»경백, 저 사람 차에서 내리게 하세요. 전 사람 바꿀 거예요.« 구몽요는 눈살을 찌푸리고 이 문제로 더 실랑이하고 싶지 않다는 듯 잘라 말했다.

»아가씨, 구 선생님께서 말씀하시길 위자오 선생은 분명히 해낼 수 있을 거라고, 이미 계약도 맺었다고 하셨습니다...« 경백의 말뜻은 분명했다. 네가 반대해도 소용없다, 구펑잔이 이미 대신 결정했으니 바꿀 수 없다는 것이었다.

»어머?« 구몽요는 예쁜 큰 눈을 깜빡이더니 울기 직전이 되었다. 아버지가 도대체 무슨 생각인지 알 수 없었다. 이럴 바에는 차라리 방패막이를 구하지 않는 편이 나았다. 이런 사람이 자기 곁에 붙어다니면 사람들에게 웃음거리가 되는 것은 아닌지.

원래 이 방패막이의 외모가 괜찮았다면 구몽요는 대외적으로 남자친구라고 주장할 생각까지 했었다. 결국 파리들을 쫓는 데는 그 방법이 가장 확실했기 때문이다. 그러나 지금 보니 그럴 가능성은 전혀 없어 보였다.

설령 이 촌티 나는 사내가 자기 남자친구라고 우겨 본들 믿어줄 사람이 있어야 할 것 아닌가. 종영량마저 어금니가 빠지도록 웃어댈 게 뻔했다.

위자오는 이 사람들의 대화를 듣자마자 머리가 지끈 아파 왔다. 방패막이라고? 이 아가씨가 정말로 애인을 구하려는 건가? 그래서 아까 구펑잔이 자기에게 말할 때 표정과 말투가 이상했던 건가. 설마 정말로 사위를 뽑는 중인가?

»좋아요, 아까 저쪽에 있던 남학생이 저한테 계속 달라붙었거든요. 가서 처리해 봐요. 잘 처리하면 합격으로 쳐 줄게요.« 구몽요는 눈을 데굴데굴 굴리더니 문득 꾀가 떠올랐다. 어차피 이자가 일을 제대로 못 해내면 무능하다는 이유로 아버지에게 해고하라고 할 수 있었기 때문이다.

»저 사람 말이오?« 위자오는 고개를 끄덕이고 차에서 내려 빠른 걸음으로 종영량을 향해 걸어갔다.

»이 구몽요는 만날 때마다 데이트 신청을 거절해. 다른 여자였으면 벌써 내 품에 안기려고 줄을 섰을 텐데.« 종영량은 몇몇 졸개들에게 불만스럽게 투덜거렸다.

»종 도련님, 하지만 이 구몽요는 보통 여자가 아니잖아요. 구씨 그룹 천금 아가씨인데 어려운 게 당연하죠.« 종영량의 졸개 중 가오샤오푸라는 자가 말했다.

»알아, 네가 말 안 해도 알아.« 종영량은 손을 휘휘 저으며 말했다. »그러니까 끈기가 있어야...« 말이 채 끝나기도 전에 누렇게 바랜 흰 민소매에 누런 바지를 입은 젊은이가 쏜살같이 이쪽으로 걸어오는 것이 보여 저도 모르게 멍해졌다.

위자오는 성큼성큼 종영량 곁으로 다가가서는 아무 말 없이 다리를 들어 엉덩이 골짜기를 향해 발길질을 날렸다. 종영량은 그대로 개처럼 엎어지며 땅바닥에 처박혔다. 그러고는 위자오는 곧장 몸을 돌려 뒤도 돌아보지 않고 차 쪽으로 터벅터벅 걸어 돌아왔다.

종영량은 구몽요를 쫓는 소감문이라도 장황하게 발표하려는 참이었다. 신나게 떠들던 중 갑자기 엉덩이를 누군가 세게 걷어차는 느낌이 들더니 중심을 잃고 땅에 고꾸라졌다.

»누구야? 죽고 싶어 환장했어? 감히 날 차?« 종영량은 한참을 버둥거린 끝에 겨우 땅에서 기어 일어나더니 먼지투성이 몰골로 고래고래 욕을 퍼부었다.

»아까 그 일용직이었어요...« 가오샤오푸가 황급히 말했다.

»그럼 멍하니 뭐 해? 당장 쫓아가!« 종영량은 펄펄 뛰며 고함을 질렀다. »잡으면 호되게 두들겨 패!«

»종 도련님, 놈이 자취를 감췄어요...« 아까 종영량이 위자오에게 걷어차여 넘어졌을 때 부하들은 모두 종영량이 다쳤는지에만 신경을 쏟느라 한눈을 판 사이 그 일용직 사내는 흔적도 없이 사라져 버린 것이다.

»젠장!« 종영량이 욕설을 내뱉었다. »놈 생김새는 기억해 뒀어. 내일 당장 포스터로 찍어서 각 공사판마다 사람을 풀어 찾을 거야. 일개 막노동 주제에 감히 날 걷어차? 이 쑹산시에서 발붙이지 못하게 해 주겠어. 두고 봐!«

»야오야오, 몰라봤네, 이 웨이 자오 꽤 대단한데, 종융량까지 걷어차다니?« 차 안에서 션위슈는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 방금 벌어진 광경을 바라보았다.

»내 보기엔 걘 정신병자야.« 구멍야오도 웨이 자오가 이런 수를 쓸 줄은 미처 예상하지 못했으나, 따지고 보면 기발한 꾀라고도 할 수 있었다. 그러나 구멍야오는 이미 그를 쓰지 않기로 정했고, 그가 무엇을 하든 탈락으로 칠 작정이었다.

»야오야오, 그냥 걔를 남기는 게 어때?« 션위슈가 권하듯 말했다.

»샤오슈, 넌 도대체 누구 편이야?« 구멍야오는 그녀를 흘겨보며 의아하다는 듯 말했다. »너 설마 봄이라도 탄 거야, 이 막일꾼한테 반한 거야?«

»칫!« 션위슈는 황급히 고개를 저으며 말했다. »야오야오야말로 걔한테 반한 거지!«

»네가 걔한테 반하지도 않았으면서 왜 남기라는 건데, 남겨서 망신이나 당하게?« 구멍야오는 어리둥절한 기색이었다.

»아니야, 생각해 봐, 종융량이 우리 학교에서 왕 노릇을 하며 아무도 감히 건드리지 못했잖아, 겨우 그를 두려워하지 않는 날나리 하나가 나타났으니 앞으로 볼거리가 쏠쏠할 거야.« 션위슈는 교활한 낯빛으로 말했다. »걔네 둘이 맞붙으면 종융량이 너한테 달라붙을 시간도 없어질 거 아니야?«

»맞붙기? 종융량이 그렇게 만만하게 보이는 거야?« 구멍야오는 핵심을 정확히 짚으며 그 속사정을 말했다. »고작 막일꾼 하나 가지고, 종융량이 걔를 때려죽이지 않겠어?«

»야오야오, 넌 왜 이렇게 멍청해, 개를 때리려거든 주인 눈치를 봐야 하는 법이잖아, 네가 뒤에서 버티고 있는데 종융량이 뭐가 무섭다고?« 션위슈는 경멸스럽다는 듯 입을 삐죽이며 말했다. »게다가 나도 있잖아!«

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