第25章 丈地清畝（一）
辰時正初刻，晨光已驅散了清晨的薄霧，街上開始傳來商販的吆喝聲。陳懷瑾推開房門，精神抖擻地走了出來，顯然已經洗漱完畢，他特意走到張允恭跟前，拍了拍他的肩膀，壓低聲音囑咐：阿水，你就留在客棧，好生照看林公子。他身子還虛，經不起折騰。記得讓後廚熬些清粥，你親自送去。若是他醒了問起，就說我們去去就回，讓他安心靜養。
“好的，陳大哥。”張允恭應得乾脆利落，沒有半分遲疑。他從不問他們出去要做什麼，更不會質疑安排。在他樸素的認知裡，陳懷瑾讓他留下照顧病人，那這便是天經地義、最重要的事。他只需把交代的事情做好，不出差錯，便是本分。
他看著陳懷瑾幾人下樓的背影，轉身便朝後院灶房走去，心裡只惦記著一件事：得趕緊讓廚下熬上一鍋上好的小米粥，火候要足，米油要熬出來，這樣林公子喝了才養人。
陳懷瑾幾人剛下客棧樓梯，就看到了大廳裡的一幕，這劉書吏這是要“速戰速決”，生怕這到手的油水飛了。
只見劉書吏早已帶著一干人等候在客棧大堂，他本人端坐在一張八仙桌旁，慢條斯理地品著粗茶，身後站著七八個漢子：有兩個身著號衣、腰間挎著鐵尺的衙役，眼神倨傲地掃視著周圍；另有幾個則是短衫打扮的精壯男子，一人手裡抱著一大捆丈量用的弓繩，另一人則提著一個木箱，裡面裝著算盤、筆墨和厚厚的冊子，顯然是弓手和算手。這小小的陣仗，引得早起的其他客商紛紛側目。
陳懷瑾臉上立刻堆起熱情的笑容，快步迎上前去：
“哎呦，劉書吏！您這真是……太辛苦了，來得真早！久等了，久等了！實在對不住，讓您和諸位弟兄們在此等候。”
他言語極其客氣，隨即發出邀請：
“劉書吏，諸位弟兄，這早飯都用過了嗎？要不，咱們先在店裡用些熱乎的早點，暖暖身子再動身？”
劉書吏放下茶杯，站起身，臉上掛著公事公辦的淡笑，擺手推辭道：
“陳東家太客氣了，不必，不必了。我等早已用過早飯，無需再破費。”他顯然不想在無關緊要的事情上浪費時間，話鋒一轉，直接切入正題，目光掃過陳懷瑾和他身後跟來的肖澤楷：
“陳東家，肖東家，您看，我這邊弓手、算手、衙役弟兄們都已到齊，傢伙事兒也備好了。咱們……是不是這就出發，前往百仞灘，先把這正事給辦了？”
陳懷瑾聞言，臉上笑容不變，心裡卻如明鏡一般——劉書吏越是表現得急切，就越不能完全順著他的節奏來。他當即做出一個既熱情又略顯拖延的姿態，朗聲道：
“行啊！劉書吏和諸位弟兄果然是雷厲風行，公差為先，令人佩服！”他先捧了對方一句，隨即話鋒微轉，“既然如此，就請劉書吏和諸位再稍坐片刻。我等速速用完早飯，立刻便隨諸位出發，絕不敢多耽擱。”
不等劉書吏回應，他便轉向櫃檯，用足以讓大堂裡所有人都能聽見的聲音吩咐道：
“小二！趕緊的，給劉書吏和這幾位官差弟兄上幾壺上好的茶！讓大家邊喝邊等，都記在我賬上！”
劉書吏臉上閃過一絲不易察覺的慍色，但對方禮數周到，無可指摘，他也只好壓下心中的急切，勉強擠出笑容拱拱手：“陳東家太客氣了，那……我等便恭敬不如從命。”
一時間，客棧大堂內的氣氛變得有些微妙。陳懷瑾幾人從容不迫地開始用飯，而本該掌握主動的劉書吏一干人，反而成了手持公器、卻不得不坐在一旁“等候”的人。這頓早飯，吃的是一個下馬威。
辰正二刻已過，約早上8點半左右，陳懷瑾幾人才不緊不慢地用完早飯。坐在一旁的劉書吏面前的茶水早已涼透，杯盞也續了兩三回，他指尖在桌面上無意識地輕敲著，顯出一絲被刻意壓抑的不耐。但他臉上依舊掛著那副職業性的淡笑，並未將心頭的不快表露分毫——畢竟，能讓他這般等候的，可不是尋常百姓。
“勞劉書吏久等了。”陳懷瑾起身，客氣地拱了拱手，隨即對候在一旁的店小二吩咐道：“去看看，安排的馬車可備好了？”
店小二連忙應聲出去，片刻便回來稟報：“陳爺，車馬都已在外候著了。”
“好。”陳慎行頭，轉身對劉書吏做了一個“請”的手勢，“劉書吏，久等了，咱們這就出發，免得耽擱了正事。您的人馬，還請前面引路。”
於是，一行人出了客棧。陳懷瑾、肖澤楷與李承宗，登上了第一輛馬車，王磊和陳景嶽則乘坐第二輛馬車，而劉書吏則騎著一匹矮馬在前面與那些衙役、弓手們一同在前引路。
車馬轆轆，混雜著腳步聲，朝著城外百仞灘的方向迤邐行去。這支略顯奇特的隊伍，引得不少早起的市民駐足側目。
街角茶樓二樓雅座，臨窗坐著兩位本地頭面人物。德源糧行的胡掌櫃放下青花蓋碗，眯眼打量著樓下隊伍，對同桌的縣學教諭周先生低聲道：
周兄可瞧見了？劉書吏這般殷勤，連王班頭都出動了，怕是來了真佛。
周教諭捻著鬍鬚沉吟：穿著不凡，錦衣綢緞，氣質不是普通人...莫非是省裡哪位大人的子弟？
不像。胡掌櫃搖頭，若是官家子弟，該直接去縣衙拜會馬大人。這般徑直往東安門奔去，倒像是...真要去城外置辦產業。
二人交換了個意味深長的眼神。周教諭忽然想起什麼：前日府城張師爺來信，說有幾戶廣府商賈要在瓊州尋些產業...
難怪劉書吏跑得這般勤快。胡掌櫃冷笑，只是百仞灘那地方，以前是流屍灘，但這個事知道的人很少，前年李舉人想開墾那些地，被我給勸阻了，這些外鄉人怕是被劉書吏給騙了...
話未說盡，但二人都心知肚明。茶樓下的市井議論與樓上的仕紳揣測交織成網，而馬車中的陳懷瑾卻恍若未聞。當車駕經過永昌典當門前時，正在驗貨的沈掌櫃快步出門，對著馬車方向不著痕跡地作了揖，他家這買賣，劉書吏佔了3成乾股，不然在這臨高城裡幹不下去。
而街角老農則還在絮叨：...去年丈地時，劉書吏把我家菜地硬說成三畝七分...
噤聲！旁邊人急忙拉住他，沒見永昌典當的沈掌櫃都出來行禮了？這夥人來頭不小！
茶樓上週教諭忽然起身：胡兄，看來今日得去拜會下縣尊大人了。
同去，同去。胡掌櫃會意一笑，總得弄明白，這臨高城是要來怎樣的過江龍。
一行人馬在春夏之交的土道上，已是足走了一個多時辰。
日頭漸漸毒辣起來，混著海島上特有的、無所不在的溼氣，蒸得人渾身黏膩。道旁是鬱鬱蔥蔥的灌木與高大的椰子樹，知了聲嘶力竭地叫著，更添了幾分燥熱。腳下的路算不得好走，雖是官道，卻也坑窪不平，前幾日的雨水在低窪處積成一個個泥潭，倒映著刺眼的陽光。
約莫走了十來裡地，眼前景緻陡然一變。先前那點草木的廕庇豁然散去，大片灰白色的巨石雜亂無章地橫亙在面前，地勢也變得崎嶇。一條淺溪在石灘間蜿蜒掙扎，水流撞在岩石上，發出沉悶的汩汩聲，濺起些許蒼白的水沫。這便是百仞灘了，一片彷彿被烈日與時光遺忘的荒蕪之地。
領頭的劉書吏穿著一身較新的靛藍直綴，額上盡是細密的汗珠。他“籲”的一聲，用力勒住手中那匹矮馬的韁繩。那馬也走得乏了，順從地停下步子，打了個響鼻，不安地踏著蹄子。劉書吏在鞍上微微晃了晃，顯是腿腳有些麻了。旁邊一個眼疾手快的衙役趕緊搶上前來，伸手攙住他的胳膊，小心翼翼地扶著他下了馬背。
劉書吏在地上站穩，跺了跺腳，彈了彈衣袍下襬沾上的塵土，這才轉向後面停下來的馬車，咬了咬牙，臉上擠出一個職業性的、略帶疲憊的笑容，揚聲道：
“陳東家，肖東家，咱們到地方了，下來看看吧。”
馬車微微一震，終於徹底停穩。車廂外，劉書吏那帶著些許沙啞的嗓音再次響起，穿透了薄薄的車廂壁。
“陳東家，肖東家，咱們到地方了，下來看看吧。”
車廂裡，陳懷瑾與肖東家對望了一眼。方才一個多時辰的顛簸，將這小小的車廂變成了一個悶熱的蒸籠，混合著皮革、木頭以及自身汗液的氣味。陳懷瑾深吸了一口算不上清新的空氣，率先站了起來，彎腰掀開了那幅擋光的藍布簾子。
霎時間，一股更為灼熱、卻帶著荒野氣息的風猛地灌了進來，讓他精神一振。他回頭對仍坐著的肖東家說道，語氣裡帶著一絲終於抵達的解脫和面對未知的好奇：
“走吧，咱們下去看看這百仞灘。”
馬車停穩，簾子掀開。
陳懷瑾畢竟是幾人中最早適應這個時代、且身體素質最佳的一個，他動作雖不如本地人那般渾然天成，卻也利落，一手扶門，一腳踏轅，眯眼掃視周遭環境後，便穩穩跳下了車。
緊隨其後的肖澤楷則完全是另一番光景。
他剛一起身，就感覺一陣輕微的眩暈襲來，胃裡也有些翻攪。這該死的馬車！沒有減震，顛簸搖晃，車廂裡還瀰漫著皮革、汗水和一種說不清的陳舊氣味。作為一個穿越過來的現代人，他的內耳前庭系統和大腦習慣了平穩的汽車、高鐵，對於這種古老交通工具的顛簸頻率完全無法適應。兩次乘坐馬車的經歷，非但沒讓他習慣，反而加深了這種生理上的排斥。
他下車的動作因此顯得格外遲緩、小心翼翼。先是深吸了一口車外灼熱但至少清新的空氣，試圖壓下那點噁心感，然後才扶著門框，幾乎是“蹭”著探出身來。臉色比起在車裡時顯得有些蒼白，額角沁出的細汗，也不知是熱的，還是暈車虛的。
“澤楷，慢點。”一旁的李承宗見狀，趕緊伸手攙住他的胳膊。李承宗自己的狀態也沒好到哪裡去，他雖然不像肖澤楷反應這麼明顯，但同樣覺得頭重腳輕，腳下像是踩著棉花。這馬車坐久了，簡直比在實驗室連續熬兩個通宵還讓人難受。他強自穩住下盤，半扶半架地幫著肖澤楷踩上車伕放好的踏腳凳，幾乎是把他“運”下了馬車。
兩人腳踩在堅實卻粗糲的土地上，不約而同地微微晃了一下，才勉強站定。肖澤楷立刻掏出隨身的手帕，不是擦汗，而是按了按額角和太陽穴，試圖驅散那持續不斷的暈眩感。
與他們形成鮮明對比的，是後面馬車下來的王磊、陳景嶽和趙志強。這三位要麼是身體素質過硬，要麼是神經相對大條，雖然也覺顛簸難受，但適應得快。馬車一停，他們便迫不及待地跳下車廂，動作帶著點現代人特有的利落，甚至因為終於結束了這趟“折磨”而顯得有些急切。他們快步走到陳懷瑾身邊，好奇地打量著眼前這片陌生的、充滿原始蠻荒氣息的河灘，身體的些許不適很快被新鮮感和警惕心所取代。
這一快一慢，一生澀一從容的下車情景，盡數落在已等候在旁的劉書吏眼中。他臉上那職業性的笑容不變，眼神裡卻極快地掠過一絲難以察覺的疑惑：這幾位氣度不凡的東家，怎地下個車都這般……彆扭？尤其是那位肖東家，看著像是身子不太爽利？他心裡暗自嘀咕，對這些外鄉人的底細又多了幾分猜測。
劉書吏將手中韁繩隨手遞給一旁的衙役，整了整因騎馬而微皺的衣袍，臉上那抹職業性的淡笑像是刻上去一般，分毫未變。他幾步迎上剛下車站穩的陳懷瑾與肖澤楷，目光敏銳地從肖澤楷略顯蒼白的臉上掃過，卻裝作渾然未覺。
他側身伸手指向亂石灘的深處，聲音提高了些許，不僅是對陳、肖二人，也是說給後面正活動著筋骨的幾位“東家”聽：
“二位東家，諸位，請隨我來。腳下雜亂，小心些。”他做了個引導的手勢，“咱們眼下所在，不過是百仞灘的邊角，管中窺豹，難見全貌。這灘塗的利弊優劣，非得登高俯瞰，方能一覽無餘。”
他特意頓了頓，抬手指向大約百步之外，一塊如同灰白色巨獸般匍匐在灘塗中央的巍峨巨石。那巨石高出周圍碎石數丈，頂部似乎較為平坦，是這片混亂區域中唯一的制高點。
“瞧見那塊石頭了嗎？那是這片灘上最高的地方，本地人有時也叫它‘望灘石’。”劉書吏的語氣帶上了一絲不易察覺的引導性，彷彿一個展示商品的賣家，要先將客人引到最佳的觀賞位置，“請隨我移步其上。站到那兒，這百仞灘究竟有多大範圍，地勢如何起伏，溪流怎樣蜿蜒，與周邊官道、林地相接何處，乃至……“他話音微頓，意味深長地補充道，”哪些是易於利用的‘熟灘’，哪些是暫難措手的‘生灘’，便能看得清清楚楚，明明白白。也免得諸位東家說我們臨高縣衙指劃的地界不清不楚。”
這番話合情合理，顯得他處處在為買受人考慮，盡顯“公道”。說完，他便當先引路，選擇了相對好走的路，朝著那巨石走去。他身後的衙役、弓手們也立刻跟上，顯然對此處的路徑頗為熟悉。
陳懷瑾與肖澤楷對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的心思：這劉書吏，是要把他們拉到他的“主場”視角上去談這筆買賣了。去也無妨，正好看看他葫蘆裡賣的什麼藥。幾人不再多言，跟著劉書吏深一腳淺一腳地，朝著那塊可以俯瞰全局的“望灘石”走去。
幾人隨著劉書吏，深一腳淺一腳地攀上了那塊被稱為“望灘石”的巨巖。頂部果然較為平坦，站上去，視野豁然開朗，方才在下面只覺得雜亂無章的石灘，此刻呈現出一種帶著荒涼意味的全景。
溼熱的風毫無遮擋地吹過，帶來河水的腥氣。劉書吏清了清嗓子，臉上重新堆起那抹熟練的笑容，伸手指點著四方：
“兩位東家，請看，”他手臂向東一揮，“那邊水汽氤氳之處，便是文瀾河入海口，水道雖不算極深，但若加以疏浚，舟楫之利可期。”接著又指向西面，“往這個方向，約莫十里，便是咱們澄邁縣城，日後往來採買、聯絡，也算便利。”最後，他側身指向巨石後方那蜿蜒流淌的河水，“至於這身後，便是滋養本縣的文瀾河了，水源是決計不缺的……”
他話音未落，一旁的肖澤楷正順著他手指的方向漫無目的地望去，目光掃過渾濁的河面，猛地定格在某處。他瞳孔驟然收縮，下意識地脫口而出，帶著變調的驚愕：
“哎呀，臥擦！那……那河裡飄著一個人！”
這一聲驚呼，瞬間打破了劉書吏精心營造的“介紹氛圍”。所有人的目光齊刷刷地順著肖澤楷顫抖的手指方向聚焦到河面上。
就在望灘石下游不過十多米的河灣緩流處，一具腫脹不堪的軀體半沉半浮，隨著渾濁的波浪輕輕晃動。那人身著破爛的粗布短衫，顏色已被河水浸得難以分辨，像一塊被遺棄的抹布，無聲地訴說著末路的淒涼。屍體顯然已在水中浸泡多時，面目模糊難辨，只能從佝僂的形態和衣著上，大致推斷是個苦命的老者。幾隻水蠅在屍體上方盤旋，更添了幾分不祥的死寂。
空氣彷彿瞬間凝固了。
劉書吏臉上的笑容徹底僵住，一絲難以掩飾的慌亂從他眼底掠過。他千算萬算，沒算到會在這種關鍵時候，冒出這麼一樁觸盡黴頭的晦氣事！他乾咳兩聲，急忙試圖挽回局面，語氣帶著強裝的鎮定與輕描淡寫：
“呃……這個……咳咳，二位東家莫驚，莫驚！這……這河灘荒野，偶爾有上游不慎落水的窮苦人家，或是想不開的短見之徒，被水流衝到此地，也是……也是難免之事，不足為奇，不足為奇。”他一邊說，一邊暗暗觀察陳懷瑾等人的臉色，心裡七上八下，生怕這到手的買賣被這具突然出現的浮屍給攪黃了。這百仞灘的“不祥”，本是私下裡的流言，如今卻以如此直白殘酷的方式呈現在買主面前。
陳懷瑾的眉頭緊緊皺起，他盯著河中的屍體，又緩緩掃視了一眼這片荒涼的石灘和略顯焦急的劉書吏，心中已然明瞭了幾分。這地方，恐怕遠比劉書吏介紹的更要“麻煩”，這浮屍絕非偶然。然而，他們此行目的明確，正是看中此地的偏僻與臨河的優勢，便於建立不為人知的前哨基地。些許“不祥”的傳聞，甚至某種程度上更能掩護他們的行動，畢竟沒人會願意來這塊不祥之地。
他沉吟片刻，臉上看不出太多的厭惡或恐懼，反而轉向劉書吏，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷：
“劉書吏，既然碰上了，便是緣分。無論如何，總歸是一條人命，讓他這般曝屍河野，終究不是道理，有違人道。”
說完，他不等劉書吏回應，便從懷中摸出一小塊碎銀子，約莫二兩重，遞給旁邊一個同樣被驚住的衙役，沉聲吩咐道：
“這位兄弟，勞煩你辛苦一下，找根長竿或是繩索，將這位老人家請上岸來。這銀子，一半給你們幾位打酒喝，壓壓驚，另一半，麻煩你們在附近找個地方，挖個坑，讓他入土為安吧。好歹……讓他有個歸宿。”
那衙役愣了一下，下意識地接過銀子，冰涼的觸感讓他回過神來，他看了一眼劉書吏，見書吏臉色變幻卻沒有出言反對，便連忙躬身應道：“是，是，多謝東家賞！小的們這就去辦！”