Bölüm 56 — Changhe Şehri

Zhang Qingyue, Bili ve Taş, Küçük Göl Kasabası’ndan ayrıldıktan sonra doğuya doğru yola koyuldular; bir süre havada uçtuktan sonra yere indiler.

Taş önce Zhang Qingyue’ye sordu: »Zhang kardeş, bundan sonra nereye gitmeyi düşünüyorsun?«

Zhang Qingyue bir an düşündü, sonra dedi: »Madem Alev Bulutu Vadisi’nden kıdemli kız kardeş Yan Fei bile üstadımın Doğu Denizi’ndeki Liubo Dağı’na gideceğini söyledi, ben de gidip onları göreyim. Ya sen?«

Taş biraz düşündü ve dedi: »O hâlde ben de geleyim! Nasılsa üstadım beni dünyayı dolaşmam, yolu öğrenip iyilik biriktirmem için dışarı saldı. Bu sefer işitiyorum ki şeytani tarikatın kalıntıları yine fırtına koparacakmış; ben de gidip bir elimi taşın altına koyayım bari.«

»Hıh!« Birden yandan soğuk bir gülüş duyuldu; bu, Bili’nin burnundan soluyarak buz gibi söylenmesiydi: »Ne güzel bir gayret, ne güzel bir doğruluk! Ama sakın ola, cinleri yakalayıp iblisleri bastıracağım derken o şeytani tarikat kalıntılarına yakalanıp bastırılmış olmayasın.«

Taş donakaldı; bir an ne diyeceğini bilemedi. Dönüp Zhang Qingyue’ye baktı; onun yüzünde de mahcup bir ifade vardı. O da Bili’ye baktı ama Taş gibi o da ağzını açamadı.

Bili alaycı bir gülüşle dedi: »Ne bakıyorsunuz öyle bana?«

Zhang Qingyue ile Taş birbirine baktılar. Zhang Qingyue yine de biraz daha iyi durumdaydı; sonuçta bir süre Bili ile beraber bulunmuş, onun huyunu az çok öğrenmişti. Üstelik Bili’nin kim olduğunu bildiğinden bunu pek de dert etmiyordu.

Ama Taş kaba saba, dosdoğru bir adamdı; şimdi birden Bili’nin sebepsiz yere birkaç iğneli sözüne maruz kalınca içi sıkıldı, yine de şu taze, şu nazik kıza kızmaya utanıyordu; öfkesini yutup içine attı. İçinden, üstadının yola çıkmadan önce kendisine defalarca tembih ettiğini, kadın milletinden uzak durması gerektiğini, bu dünyada çekilmez olanın kadınlar olduğunu, hele güzel ve genç olanlarının hiç çekilmediğini söylediğini hatırladı. Bugün gördü ki gerçekten öyleymiş; üstadı gerçekten de eşsiz bir feraset sahibiymiş.

Zhang Qingyue Taş’a bir göz attı; onun öyle yerinde kalakalıp daldığını, tek kelime etmediğini görünce biraz mahcup oldu. O nereden bilebilirdi ki bu adamın içinde şu anda büyük bir muhasebe yaptığını, dünya kadınları hakkında bir sürü söz söyleyip bir yandan da üstadının ferasetini ve bilgeliğini övdüğünü? Zhang Qingyue ise Taş’ın Bili’nin birkaç iğneli sözüne maruz kalıp şimdi öfkesini içine attığını sanıyordu.

Başını çevirip Bili’ye baktı; onun hâlâ buz gibi bir yüzle durduğunu görünce içini çekti ve dedi: »Sen nereye gitmeyi düşünüyorsun?«

Bili ona bir göz attı, burnundan bir soluk verdi ve dedi: »Sana ne!«

Zhang Qingyue bu cevapla geri püskürtüldü, kekeledi, bir şey diyemedi. Ama içten içe o kadar da öfkelenmemişti; sonuçta eğer Doğu Denizi’ndeki Liubo Dağı’na giderse neredeyse ona düşman olacaktı; onun kızması da doğaldı. Tam o sırada Taş Zhang Qingyue’nin arkasına geldi; gözleri merhametle doluydu, elini uzatıp omzuna hafifçe vurdu; sanki »seni anlıyorum« der gibi bir hâli vardı.

Zhang Qingyue onun bu hâline bakıp ağzını kocaman açtı, ama uzun süre tek bir kelime bile çıkaramadı. Bu sahnenin gerçekten de pek tuhaf olduğunu hissetti; derdi vardı ama söyleyemiyordu, ne büyük bir sıkıntıydı.

O gün sonunda Zhang Qingyue ile Taş, Bili’nin nereye gideceğini bir türlü öğrenemediler. Aslına bakılırsa Bili’nin birkaç iğneli sözünden sonra ikisi de daha fazla sormaya cesaret edememişlerdi; nasılsa doğuya gidiyorlardı ve Bili de onların önünde yürüyordu.

Yol boyunca onun keyfi pek yerinde değildi; soğuk soğuk laflar, iğneli sözler hiç eksik olmuyordu. Zamanla Zhang Qingyue ile Taş ondan neredeyse korkar oldular. İkisi sohbetin en tatlı yerine gelmişken Bili’nin dönüp baktığını görünce hemen ağızlarını kapatıp susuyorlar, ya seslerini alçaltıyorlar ya da bir an için konuşmayı kesiyorlardı.

Böylece iki gün yürüdüler; üçü doğuya doğru ilerleyerek »Changhe Şehri« adında büyük bir şehre vardılar.

Şehre girince Taş ile Zhang Qingyue ayrı ayrı insanlara sorup öğrendiler; meğer bu Changhe Şehri, Doğu Denizi’ne en yakın, hatırı sayılır büyüklükteki bir şehirmiş. Buradan doğuya doğru dört yüz li daha gidince Doğu Denizi’nin kıyısına varılıyormuş.

Üçü Changhe Şehri’nde yürürken gördüler ki Doğu Denizi’nin evleri, halkın kıyafetleri Orta Ovalar’dakinden pek de farklı değildi. Burası zaten Doğu Denizi bölgesinin bir kavşağıydı; gelip giden tüccarlar, yolcular çoğunlukla burada dinlenir, alışveriş ederdi. Ama son zamanlarda bu şehirde bir sürü yol öğrenmiş kişi türemişti; şu anda bile sokakta yürürken değişik tarikatların kıyafetlerini giymiş birçok kişinin oradan oraya gittiğini görüyorlardı. Kim bilir, belki onlar da Liubo Dağı’na gitmek niyetindeydiler?

Zhang Qingyue ile Taş bir kenarda kafa kafaya verip hesaplaştılar; önce burada küçük bir handa bir gece kalmayı, ertesi sabah erkenden yola çıkıp Liubo Dağı’na gitmeyi tasarladılar. Anlaştıktan sonra dönüp bir kenarda duran Bili’ye baktılar. Aslında az önce konuşurlarken seslerini kasten biraz yükseltmişlerdi; Bili yanlarında durduğuna göre her şeyi açık açık duymuş olmalıydı.

Ne var ki Bili sanki hiçbir şey bilmiyormuş gibi, yüzünde hiçbir ifade olmadan orada duruyor, güzel gözleriyle sokaktan gelip geçenlere bakıyor, hiçbir tepki vermiyordu. Çaresiz, Zhang Qingyue dişini sıkıp öne çıktı ve sordu: »Bili hanım, sizce böyle uygun olur mu?«

Bili irkildi, sanki az önce korkutulmuş gibiydi; ancak o zaman bakışlarını sokağın uzaklarından geri çekti.

Zhang Qingyue onun kaşlarını hafifçe çattığını, dalıp sustuğunu gördü; kendisini kasten görmezden geliyor gibi değildi, daha çok bir şeye şaşırmış gibiydi. Merakla sordu: »Ne oldu?«

Bili gözlerini kaydırıp uzaklara bir kez daha baktı. Zhang Qingyue onun bakışlarını takip etti; sokakta gelip gidenlerin hepsi yolcuydu, aralarında tuhaf kıyafetli kişiler de az değildi; herhâlde bunlar da yol öğrenmiş kişilerdi. Ama onun neye baktığını bir türlü anlayamadı.

Bili bir an sustu, sonra başını çevirip dedi: »Bana ne sordun?«

Zhang Qingyue o zaman dikkatlice, Taş ile bir gece handa kalmayı kararlaştırdıklarını anlattı. Bili’nin cevap vermediğini görünce bir göz atıp Taş’ın hâlâ uzakta durduğunu fark etti; sesini alçaltıp dedi: »Sen… sen bundan sonra ne yapmayı düşünüyorsun? Yoksa benimle birlikte üstadımı görmeye mi geleceksin? Bence bu Changhe Şehri’nde bir sürü doğru yol ehli var; kimliğin bir gün ortaya çıkarsa işte o zaman tehlikeli olur!«

Bili ona bir göz attı ve birden dedi: »Benim güvenliğim için mi endişeleniyorsun, yoksa başıma geleceklerin sana da bulaşmasından mı korkuyorsun?«

Zhang Qingyue donakaldı; başını kaldırıp Bili’ye baktı; onun iki berrak gözü su gibiydi ve ona dik dik bakıyordu. Yüreğinin derinliklerinde birden bir sıçrama oldu.

Bili birden gülümsedi ve dönüp gitti. Taş uzaktan yaklaştı, Bili’ye bir göz attı ve Zhang Qingyue’ye sordu: »Nasıl? Bili hanım ne dedi?«

Zhang Qingyue henüz cevap vermeden Bili önde başını çevirdi; yüzünde son günlerde pek görülmeyen bir gülümsemeyle dedi: »Hani hana gidiyorduk? Niye hâlâ yürümüyorsunuz?«

Zhang Qingyue ile Taş ikisi de bir an şaşkına döndü, sonra birbirlerine baktılar. Taş’ın yüzünde hayranlık vardı; gizlice Zhang Qingyue’ye başparmağını kaldırdı ve dedi: »Zhang kardeş, sen gerçekten de beceriklisin; birkaç sözle bu hanımefendiyi neşelendirdin!«

Zhang Qingyue durup dururken Taş’ın övgüsüne mazhar olunca itiraz etmek istedi ama nereden başlayacağını bilemedi; sessizce Taş ile birlikte Bili’nin arkasından yürüdü. Ama içinden bir düşünce geçmişti: kendisiyle bu şeytani tarikatın kadını arasındaki bağ gerçekten de fazla mı derinleşmişti?

Zhang Qingyue ile Taş’ın niyeti, küçük bir handa bir gece kalıp geçmekti. Ne var ki yürürken gördüler ki Bili başını çevirmeden »Deniz Bulutu Konağı« adlı bir hana doğru gidiyordu; bu han, her hâliyle onların hayalindeki »küçük handan« en az on kat daha gösterişli ve genişti.

Zhang Qingyue ile Taş birbirine baktılar; ama Bili içeri girince onlar da peşinden gitmek zorunda kaldılar.