Bölüm 92 — Çıkmaz sokak

Bu haykırış güçlü ve dolgundu, ama içinde belli belirsiz bir nefes yetersizliği vardı; yine de bataklık üzerinde uzaklara yayıldı, uzaktaki Cang Sheng Tang müritlerini uykularından uyandırdı. Şaşkın çığlıklar arasında aceleyle ayağa fırladılar, hızla bir araya toplandılar.

Yuyang Zi'nin yüzünde ifade bir kararıp bir açılıyordu, yüreği durmadan aşağıya çöküyordu; sağına soluna baktı, birden irkildi ve yüksek sesle dedi: »Meng Ji nerede, nereye gitti?«

Cang Sheng Tang kalabalığı birbirine baktı; uzun bir süre tek kişi bile cevap vermedi, belli ki kimse bilmiyordu.

Yuyang Zi'nin öfkesi yukarı fırladı, beyninde bir baş dönmesi oldu, neredeyse yine bir yudum kan kusacaktı.

Tam bu sırada karanlıktan sakin bir erkek sesi geldi, yumuşak bir tonla: »Yuyang Zi amca, yoksa bu adamı mı arıyorsunuz?«

»Vınnn« diye bir sesle Cang Sheng Tang'ın tam önündeki karanlıktan bir şey uçtu, bir yay çizerek Yuyang Zi ile Cang Sheng Tang müritlerinin önüne düştü ve birkaç kez yuvarlandı.

Yanındakiler çoktan bir meşale yakmıştı; ateşin ışığında ansızın bir çığlık koptu. Bu, az önce burada durup herkesle konuşan Meng Ji'nin kesik başıydı. Gözleri faltaşı gibi açılmıştı, bakışlarında dehşet vardı; belli ki gözü açık gitmişti.

Yuyang Zi derin bir nefes aldı; bakışlarını son güvenilir adamının kesik başından kaydırdı, ileriye dikti ve soğuk bir sesle dedi: »Qin Wujiu?«

Genç bir adam yavaşça öne çıktı; yüzü hafifçe solgundu ama yüzünde ılık bir gülümseme vardı. Gülümseyerek dedi: »Amca gerçekten gözü keskin birisiniz; yeğeniniz karanlıkta duruyordu, buna rağmen beni tanıyabildiniz. Takdir ederim, takdir ederim!«

Yuyang Zi'nin yüzü görülecek en kötü hâldeydi; soğuk bir tavırla dedi: »Sert olduğunu kabul edeyim. Ama siz Bin Zehir Kapısı olarak Kutsal Tarikat'ın kardeşlerine böyle davranırsanız, o ihtiyar zehirli ustanz ölünce Tiansha Ming Wang tarafından yeraltı dünyasına sürülmekten korkmuyor mu?«

»Ah!« Qin Wujiu elini göğsüne koydu, korkmuş gibi bir tavır takındı; ama yüzündeki ifade gülümseyen, sakin bir hâldeydi, korkudan eser yoktu. Dönüp öbür tarafa dedi: »Altın Peri, böylesine büyük bir suçlamayı Bin Zehir Kapısı olarak tek başımıza sırtlanmaya cesaret edemeyiz, sen hâlâ çıkmayacak mısın?«

Yuyang Zi'nin rengi değişti, hızla döndü; sol taraftaki karanlıktan gerçekten de zarif endamlı bir kadın yavaşça çıkıyordu. Kaşlarında gözlerinde baştan aşağı çekicilik vardı; bu karanlık gecede böyle dışarı çıkınca ortalık bir anda aydınlanmış gibi oldu.

»Jin Pingyue!«

Yuyang Zi bu üç kelimeyi sanki dişlerini gıcırdatarak söylemişti.

Jin Pingyue büyüleyici bir gülümsemeyle dedi: »Yuyang Zi amca, uzun zamandır görüşemedik, ihtiyar hep iyi midir?«

Bu hâl hatır sorma, en zehirli bedduadan bile birkaç kat daha acımasızdı. Yuyang Zi ona dik dik baktı, buz gibi bir sesle dedi: »Benim Cang Sheng Tang ile Sihirli Ruh Kapısı her zaman su ve kuyu gibi ayrı durmuştur, birbirine karışmamıştır. Sen neden Bin Zehir Kapısı'ndaki bu heriflerle birlik olup kuyuya taş atıyorsun?«

Jin Pingyue hafifçe gülümsedi: »İhtiyar gerçekten çok unutkansınız. Birkaç gün önce Ölüm Bataklığı'na geldiğimi öğrenince, Sihirli Ruh Kapısı'nın hazineyi sizden kapacağından endişelenip Bin Zehir Kapısı müritlerini öldürttünüz, onların özel zehri ›Kara Kurbağa Tozu‹nu ele geçirttiniz; sonra bu zehirle Dawang Köyü'nün kuzeyinde Sihirli Ruh Kapısı'ndan dört müridi öldürdünüz. Doğru mu?«

Yuyang Zi'nin rengi değişti, kendini tutamayıp dedi: »Sen nasıl...« Yarısında hemen sustu.

Jin Pingyue sakin bir tavırla dedi: »Amca, ileri görüşlüsünüz; Sihirli Ruh Kapısı ile Bin Zehir Kapısı'nı birbirine düşürmek istediniz, gerçekten zekice. Ama çok şükür Qin Wujiu kardeşimiz mantıklı davrandı, dikkatle araştırdı ve sonunda gerçeği ortaya çıkardı; yoksa gerçekten sizin tuzağınıza düşecektik!«

Qin Wujiu yanında gülümseyerek dedi: »Peri ne diyor, size hizmet edebilmek benim için şereftir.«

Yuyang Zi'nin düşünceleri hızla dönüyordu; şu an durum tehlikelerle doluydu. Bu iki kişi genç olsa da yıllardır ünleri dünyaya yayılmıştı, kolay lokma değillerdi; üstelik arkalarında gölgeler üst üste yığılıyordu, ortaya çıkmasalar da muhtemelen Bin Zehir Kapısı ve Sihirli Ruh Kapısı'nın büyük kuvvetleri karanlıkta pusu kurmuştu. Öyleyse bu gece kendisi için gerçekten son derece kötü bir şans vardı.

Yuyang Zi tam düşüncelerini hızla çevirirken birden arkasındaki müritlerin kıpırdandığını duydu; sanki korkunç bir şey görmüş gibiydiler. Hemen döndü; bu bakışla yüzünde kan kalmadı. Arkasındaki tek kaçış yolunda, karanlığın içinden yüzü kayıtsız Ming Li yavaşça çıkıyordu.

Bu anda Yuyang Zi'nin aklından fikirler geçti, artık anlamıştı; sonunda umutsuzluğa kapıldı, acı acı gülerek dedi: »Demek siz üç aile çoktan sözleşmişsiniz, birlikte Cang Sheng Tang'ıma karşı çıkıyorsunuz. Ben ise hâlâ sizi birbirine düşürmeyi düşünüyordum; peygamber devesi ağustos böceğini avlarken, siz arkasındaki sarı kuşmuşsunuz!«

Qin Wujiu hafifçe gülümsedi, ansızın yüksek sesle dedi: »Cang Sheng Tang müritleri, hepiniz gördünüz; bu gece Cang Sheng Tang'ın ömrü tükendi. Akıllı olan hemen bizim tarafa geçsin, hayatını kurtarabilir.«

Onun sözleriyle birlikte Qin Wujiu, Jin Pingyue ve Ming Li'nin arkasında gölgeler kıpırdandı; karanlığın içinden sayısız büyülü silah ve keskin kılıç taşıyan insan yığıldı, Yuyang Zi'nin başındaki kalabalığı dört bir yandan kuşattı.

Gece rüzgârı hafifçe esiyordu; kahramanın sonu gelmişti!

Cang Sheng Tang müritleri birbirine baktı; bu anda herkes anlamıştı ki daha fazla direnmek tek bir yolu getirecekti: ölüm. Şeytan Tarikatı'nın üç büyük kapı hizbi tarafından kuşatılmışlardı, kendileri de tamamen tükenmişken nerede hayatta kalma umudu vardı.

Yuyang Zi'nin içinden »Eyvah!« diye geçti; gerçekten de kısa bir süre sonra biri yüksek sesle bağırdı: »Teslim oluyorum, teslim oluyorum...« diyerek koşarak çıktı, Qin Wujiu'nun tarafına doğru koştu.

Biri öncülük edince kalabalık hemen kıpırdandı; bir anda neredeyse herkes dışarı koştu. Sonuçta kimse ölmeyi beklemek istemezdi. Yuyang Zi hem şaşırdı hem öfkelendi, arka arkaya bağırarak durdurmalarını istedi; ama bu ölüm kalım anında kim ona kulak verirdi? Cang Sheng Tang müritleri giderek daha çok koşuyordu, durum kontrolden çıkmıştı, artık engellenemezdi.

Yuyang Zi'nin göğsü öfkeyle doldu, gözlerinde acımasız bir parıltı belirdi; kükreyerek kalabalığın içine atladı, gelişigüzel tuttuğu bir Cang Sheng Tang müridine sarıldı, onu öldürerek gözdağı vermek istiyordu. Herkes bunu görünce bir haykırış koptu, ama daha da hızlı kaçmaya başladılar; sadece elindeki talihsiz adam korkudan bütün bedeni gevşemiş hâlde kalakaldı.

Yuyang Zi'nin yüzü azgın bir ifadeye büründü; yüzlerce yıllık Cang Sheng Tang temelinin bir anda yok olduğunu gözleriyle görmek neredeyse göğsünü patlatacaktı. Elini var gücüyle sıktı, o müridi boğmak üzereydi; ama adamın dehşetten dondurucu derecede korktuğunu, neredeyse feryat bile edemeyecek durumda olduğunu gördü.

Yuyang Zi ona baktı, ansızın dönüp kendisinden uzaklaşarak kaçan müritlerine baktı; birden içi büsbütün boşaldı, eli gevşedi, mürit yere düştü.

O adam hayatını geri kazanmıştı, neredeyse kendine inanamıyordu; aceleyle yerde yuvarlanarak kaçtı, bu adamdan ne kadar uzağa giderse o kadar iyiydi.

Bir süre sonra meydanda yalnızca Yuyang Zi tek başına kalmıştı.

Ming Li, Qin Wujiu ve Jin Pingyue birlikte ileri yürüdüler.

Meydan birden sessizleşti. Yuyang Zi'nin gölgesi hüzünlü ve yalnızdı; bakışlarını bir süpürür gibi gezdirdi, Qin Wujiu'dan Jin Pingyue'ye, oradan Ming Li'ye baktı. Dudakları kıpırdadı, ansızın dedi: »Yeter, yeter.«

Ming Li ve diğer iki kişi Yuyang Zi'den bir zhang uzaklıkta durdular; üçü bir çember oluşturup Yuyang Zi'yi ortalarına aldılar.

İlk önce Jin Pingyue söze girdi, hafifçe gülümseyerek dedi: »Ne oldu, Yuyang Zi amca, söyleyecek bir şeyiniz kaldı mı?«

Yuyang Zi'nin gözlerinde bir kin kırıntısı geçti; ama yüzü kayıtsızdı. Bir süre sonra yavaşça dedi: »Şimdi tamamen tükendim; Cang Sheng Tang'ın adı bugünle birlikte sona eriyor.«