Chương 322 — Tức đến cực điểm

Tên tiểu tư trở về bẩm báo: »…«

Tằng Ngũ giơ chân đá cho tên tiểu tư một cái: »Ta còn chẳng biết Thế tử gia đang đối sổ à! Thế tử gia đối sổ với ai? Bắt đầu đối từ bao giờ? Lợi tức của Quảng Đông Thập Tam Hàng thế nào? Ngươi chẳng biết động não mà dò hỏi hay sao. Đúng là cái đèn dầu đồng T'ung, gảy một cái mới sáng một cái!«

Tên tiểu tư ôm lấy đùi bị đá, lẩm bẩm: »Ngay cả Trấn Quốc gia còn chẳng biết lợi tức của Quảng Đông Thập Tam Hàng là bao nhiêu, con, con sao mà biết được?«

»Nói ngươi ngu, ngươi còn dám cãi lại!« Tằng Ngũ lại đá tên tiểu tư một cái nữa, »Ngươi không biết nhìn xem Thế tử gia vui hay không vui à? Bảo sao làm tiểu tư mấy năm mà chẳng khá lên được chút nào! Còn không mau đi dò hỏi cho rõ ràng!«

Tên tiểu tư không dám cãi lại, khập khiễng đi về phía Di Chí Đường.

Tằng Ngũ phủi phủi tay áo, thầm lẩm bẩm trong lòng: Ta đâu phải thằng ngốc Lữ Chính kia, lại dâng mình đến cho Thế tử gia đánh chứ?

Nghĩ đến việc Lữ Chính từ nay về sau chỉ có thể quanh quẩn trong phòng sổ sách mà ăn không ngồi rồi, trong lòng hắn bỗng dưng dâng lên một nỗi đắc ý lạ lùng, hắn túm lấy một nha hoàn đi ngang qua: »Đi, pha cho ta một ấm Đại Hồng Bào.«

Nha hoàn kia liếc xéo hắn một cái, nói: »Đại Hồng Bào là cống phẩm, phải có lệnh của Trấn Quốc gia mới được lấy dùng.«

Tằng Ngũ cười lạnh: »Chính là Trấn Quốc gia muốn uống đấy. Ngươi không tin thì đi hỏi Trấn Quốc gia xem.«

Nha hoàn đỏ bừng mặt, dẫu trong lòng biết rõ hắn là cáo mượn oai hùm, nhưng cũng không dám đi chất vấn Tống Sầm, cúi đầu xuống phòng trà pha cho hắn một ấm Đại Hồng Bào.

Hắn ngồi trên chiếc ghế thái sư trong phòng trà, thong thả thưởng thức trà, tên tiểu tư lần này đã học khôn, lời nói cuối cùng cũng có chút nội dung: »Đến là đại chưởng quỹ Chung Bỉnh Tường của Quảng Đông Thập Tam Tổng và các trang đầu của những điền trang, đã mở sổ được năm ngày rồi, Thế tử gia rất vui, tối qua còn đặt tiệc ở Túy Tiên Lâu, khoản đãi các chưởng quỹ và trang đầu ấy.«

Tằng Ngũ nghe xong, trong lòng có chút lơ đãng.

Ngày trước, khi Anh Trấn Quốc phủ và Di Chí Đường chưa phân nhà, mỗi năm Chung đại chưởng quỹ từ Quảng Đông lên kinh đối sổ, đều mang cho bọn nha hoàn, tiểu tư bọn họ chút đồ nhỏ, đến ở hiệu cầm đồ trên phố Đông cũng cầm được một hai lượng bạc. Nhưng từ khi người Di Chí Đường không còn ăn chung một nồi với người Anh Trấn Quốc phủ nữa, bọn họ chẳng còn được thấy đồ của Chung đại chưởng quỹ nữa.

Tất cả đều rơi vào tay lũ người của Di Chí Đường kia rồi!

Hắn vừa ghen vừa thèm. Nhớ năm nào, Lữ Chính cầm hai trăm lượng bạc nhờ Chung Bỉnh Tường đem xuống Quảng Đông góp vốn, đến năm sau, hai trăm lượng bạc biến thành một nghìn hai trăm lượng bạc. Hắn nhìn thấy, lúc đó đã động lòng, chỉ có điều trong tay không có bạc, cũng chỉ thèm thuồng một phen mà thôi. Nhưng bây giờ thì… tối qua theo Trấn Quốc gia đến Túy Tiên Lâu xã giao, vị tổng binh kia thưởng cho hắn năm lượng bạc; mấy hôm trước Trấn Quốc gia muốn ăn bánh ma chi, hắn chạy một chuyến, kiếm được hai tiền bạc… Hắn mới hầu hạ Trấn Quốc gia bảy tám ngày mà thôi, trong tay đã có mười mấy lượng bạc, tuy không bằng Lữ Chính, nhưng cũng không phải ít, chi bằng cũng nhờ Chung Bỉnh Tường đi góp cái gọi là vốn kia cho xong.

Chỉ có điều không biết Chung Bỉnh Tường bây giờ còn chịu giúp việc này hay không?

Hắn suy nghĩ một hồi, đi đến chỗ Tống Sầm: »Thế tử gia đang đối sổ với Chung đại chưởng quỹ của Quảng Đông Thập Tam Hàng, tuy không biết năm nay Di Chí Đường thu nhập thế nào, nhưng Thế tử gia vui lắm, tối qua còn mời Chung đại chưởng quỹ và mấy người kia uống rượu ở Túy Tiên Lâu.«

Tống Sầm đang nói chuyện với trang đầu của Thiên Tân Vệ: »Rừng núi ở Đồn Khẩu năm ngoái thu được hai nghìn lượng bạc. Sao năm nay chỉ có tám trăm lượng?«

Nghe xong lời Tằng Ngũ, trong lòng ông ta phừng phừng dâng lên một ngọn lửa. Mà ngọn lửa ấy còn không ngừng bốc lên ngùn ngụt.

Ông ta cầm cuốn sổ ném thẳng vào đầu trang đầu Thiên Tân Vệ: »Đồ ngu, hỏi thì cũng không biết trả lời, giữ ngươi để làm gì?«

Bất thình lình, trang đầu Thiên Tân Vệ sợ đến mức hai chân run như cầy sấy, phịch một tiếng quỳ sụp xuống: »Trấn Quốc gia bớt giận, năm ngoái mưa thuận gió hòa, năm nay mùa hạ có gió lớn, có những cây bị gió thổi bật cả rễ lên — cây năm nay không nhiều bằng năm ngoái, thu nhập cũng theo đó mà không bằng năm ngoái.«

Dựa vào đâu mà rừng núi của ông ta thì gặp gió lớn, còn Thập Tam Hàng của họ Tống thì lại sóng yên gió lặng, bốn mùa quanh năm chẳng có nổi một cơn lốc xoáy?

Mặt Tống Sầm xanh mét, nhưng ánh mắt vô tình lướt qua mặt Đào Quân — trong đáy mắt Đào Quân lóe lên một tia kinh ngạc. Tống Sầm vốn là kẻ đa nghi, nhìn thấy vậy trong lòng giật thót một cái, mở miệng hô ngay »người đâu«, chỉ vào trang đầu Thiên Tân Vệ, »lôi cái thứ ăn nói hồ đồ này xuống cho ta, đánh hai mươi gậy, ta xem hắn có nói lời thật hay không!«

Trang đầu Thiên Tân Vệ vừa nghe xong, toàn thân mềm nhũn ngã vật xuống đất, vừa khóc vừa gào xin »tha mạng«: »Không phải do gió lớn, là tiểu nhân muốn lấy lòng Trấn Quốc gia, năm ngoái đã bán hết những cây bán được, năm nay chỉ còn lại mấy cây con, không bán được giá… Tiểu nhân không nói dối, Trấn Quốc gia nếu không tin, có thể hỏi Lưu Đại, hắn rõ nhất.«

Lưu Đại là trang đầu cũ của Thiên Tân Vệ, Tống Sầm không hài lòng với thu nhập của Thiên Tân Vệ, tên tiểu tư thân cận bèn tiến cử biểu ca của mình, ông ta thấy người này nói năng rõ ràng mạch lạc bèn để hắn thay Lưu Đại… Không ngờ lại là kẻ chỉ giỏi nói suông trên giấy!

Ông ta tức đến run cả người, bước tới đá cho trang đầu kia mấy cái: »Cút cho ta! Đừng bao giờ để ta nhìn thấy ngươi nữa!«

Trang đầu vội vàng bò dậy, mặt mày kinh hoảng chạy ra ngoài.

Đào Quân không khỏi khẽ ho một tiếng.

Tống Sầm tỉnh ngộ, vội gọi kẻ hầu cận bên cạnh: »Ném cái thứ kia vào kho củi cho ta, không giao đãi rõ ràng sổ sách thì cứ thẳng thừng tống lên nha môn.«

Mấy tên hộ vệ đang chờ ngoài cửa ùa vào, lôi trang đầu kia đi.

Tằng Ngũ nhìn mà rụt cả vai.

Tống Sầm cũng không còn tâm trạng tiếp tục đối sổ, phẩy tay đuổi hết mọi người ra ngoài.

Trấn Quốc gia nói gió là mưa, hắn phải tranh thủ lúc còn ở bên cạnh Trấn Quốc gia mà tích cóp chút bạc mới được, dẫu có lụn bại thì cũng không đến nỗi nghèo rớt mồng tơi.

Tằng Ngũ nghĩ một hồi, gọi một tên tiểu tư tâm phúc: »Ngươi đi xem Chung đại chưởng quỹ đang làm gì?«

Tên tiểu tư lặng lẽ ra đi. Đến giờ ngọ thì về bẩm báo: »Việc của Chung đại chưởng quỹ đều xong cả rồi, mỗi ngày chỉ ngồi ở sảnh phụ nói chuyện phiếm với người ta, Thế tử gia đang đối sổ với mấy trang đầu của các điền trang.«

Tằng Ngũ quyết định lập tức đi gặp Chung Bỉnh Tường, nếu đợi đến tối, có khi chưa gặp được người mà mình đã bị người Di Chí Đường trói gô lại giao cho Trấn Quốc gia rồi.

Người gác cổng của Di Chí Đường cười như không cười chặn hắn ở cửa: »Tằng Ngũ gia đây là tìm ai thế? Để chúng tôi bẩm báo giúp một tiếng nhé? Ngài là khách quý cơ mà!«

Tằng Ngũ nào dám làm bộ làm tịch trước mặt người gác cổng của Di Chí Đường, nịnh nọt cười nói: »Đại ca nói đùa, ta là khách quý gì đâu, chẳng qua chỉ là kẻ chạy vặt bên cạnh Trấn Quốc gia thôi…« Hắn nói một tràng dài lời hay ý đẹp, thấy sắc mặt người gác cổng dịu đi đôi chút, lúc ấy mới nói rõ mục đích đến đây.

Người gác cổng đang định vào bẩm báo với hắn, thì thấy Chung Bỉnh Tường và Trần Nghiễn Chu vừa nói vừa cười đi về phía này.

Tằng Ngũ suýt nữa thì rớt cả mắt ra ngoài.

Hắn theo bản năng muốn né tránh, vội vàng nói một câu: »Đã Chung đại chưởng quỹ có khách, vậy để lát nữa ta nói sau.« Rồi sau đó chạy một mạch như bay.

Nhưng khi hắn vòng qua rừng cây, lập tức dừng bước, không nghĩ ngợi gì liền chui vào trong rừng.

Qua khe hở của bụi cây cao quá đầu người, Tằng Ngũ thấy Chung Bỉnh Tường và Trần Nghiễn Chu đứng trên bậc thềm cửa lớn Di Chí Đường, hờ hững liếc về phía hắn vừa chạy trốn một cái, rồi lại cười cười nói nói với nhau.

Chẳng bao lâu, có một cỗ xe ngựa chạy vào.

Từ trên xe ngựa bước xuống một nam tử trẻ tuổi chừng hai mươi.

Chung Bỉnh Tường và Trần Nghiễn Chu trông thấy, bèn bước ra đón.