الفصل 1536 — العاصمة الإمبراطورية: اثنتان وسبعون طبقة من القصور
راعي الخرائب · صفحة 1 من 3
ما إن دخل المدينة لحظةً حتى شعر شين مو على الفور أن عمره، الذي كان موازيًا لعمر السماء والأرض، قد صار له نهاية.
إن أصحاب القدرات الخارقة الذين بلغوا مرتبة الكنز الإلهي للحياة والموت يستطيعون الإحساس بموعد نفاد أعمارهم، أما من بلغ مرتبة الإله فإنه يحسّ بأن عمره لا ينفد، موازيًا لعمر السماء والأرض. غير أن هذه المدينة، مدينة اليشم الإمبراطورية، لا بد أن كارثة الفناء العظمى هي السبب في أن صار للطاو الأكبر أجل ينتهي، فصار لسالكي الطاو بدورهم أجل ينتهي.
تأمّل شين مو لحظة، ثم حرّك فن الدانات الثلاث للجسد الغامض، فجرت الطاقة الأولى في شجرة العوالم، فتوارى على الفور ذلك الإحساس بأن للعمر نهاية.
شجرة العوالم أشبه بمادة خالدة تخترق الأكوان كونًا بعد كون؛ فمهما فني كونٌ ووُلد آخر، لا تتغيّر شجرة العوالم، وشجرة شين مو، وإن كانت بادرةً لا قوة لها، تحمل هذه الخصيصة.
يُضاف إلى ذلك أن نَفَس كارثة الفناء في مدينة اليشم ليس بالقوة التي تجعل المرء يدخلها حقًّا، فاستطاعت شجرة العوالم في كنزه الإلهي أن تصدّه. بيد أن بادرة شجرة العوالم لا قبل لها بكارثة الفناء العظمى الحقيقية، فالشجرة ما زالت صغيرة.
مضى شين مو نحو داخل المدينة، يتحاشى بحذر مواقع الخطر؛ وريح السكون البارد وريح السكون الحار هنا أشدّ ما يكون غرابة؛ فحرارة ريح السكون الحار تكفي لصهر سلاسل الطاو وعوالمه، أما ريح السكون البارد فتجمّد كل شيء وتبتر السلاسل، فلا يبقى لفنٍّ من الفنون أثر، وهي بالغة الخطر.
»هذه ريح السكون البارد تشبه الفراغ الأقصى.
. . « وقف شين مو تحت شجرة طاو ذابلة، يراقب ريح السكون البارد تهبّ حولها، وعلت وجهه علامات الدهشة.
كانت هذه الريح تشبه بعض الشبه فنَّه: التحوّل الجامع المكتمل في سماء دالو العليا، لكنها أدهى وأفتك.
لحق بذيل هذه الريح، وتَبِعها بحذر، يراقبها بدقة ويتبيّن السرّ الكامن فيها، حتى مضى من الوقت ما لا يُعلم، فانسلّت الريح إلى سحابة من ضباب الفوضى البدئية.
رفع شين مو رأسه فجأة ونظر حوله، فأدرك أنه حاد عن خريطة وي سوي فنغ، ولم يعد يدري أيّ بقعة من مدينة اليشم الإمبراطورية هو فيها.
كان المكان أكثر خرابًا؛ أشجار طاو ذابلة في كل مكان حتى لتغدو غابة، وثمار الطاو الذابلة معلّقة بها، وبعضها متساقط في ظلّها. وعلى الأرض أوراق وأغصان ذابلة؛ إذا وطئتها قدم انكسرت الأغصان وحفّت الأوراق حفيفًا.
وطئ شيئًا صلبًا، فأزاح الأوراق اليابسة، فرأى تحتها هيكلًا عظميًّا يابسًا.
لا بد أنه رفات بالغٍ للطاو، مات هنا لسبب لا يُعلم.
»في كارثة فناء الكون، حتى بالغ الطاو نملة حقيرة.
« نظر شين مو حوله، ثم رفع يده فجأة، فتناثرت الأوراق اليابسة في الهواء بعيدًا عن الأرض.
وإذا بغابة أشجار الطاو الذابلة مملوءة برفات بالغي الطاو، منظر يهزّ الفؤاد!
قوّس شين مو حاجبيه، وفحصها واحدة واحدة، ثم بعد حين أخرج من صدره نفَسًا عَكِرًا.
هؤلاء البالغون لم يموتوا موتًا طبيعيًّا، بل قُتلوا!
على كل هيكل آثار جروح من أسلحة مختلفة!
»من قتلكم؟
« توقّف أمام هيكل، ونقر عليه محاولًا إيقاظه، فإذا الهيكل ساكن لا يتحرك، ولا روح فيه.
ونهض، وعبس ينظر حوله؛ كانت هذه الغابة الذابلة أشبه بمقبرة عظام، تضمّ رفات مئتين أو ثلاث مئة من بالغي الطاو!
»ألبالغي الطاو في مدينة اليشم أعداء أيضًا؟
أوَ يقتتلون هنا فيما بينهم؟
« وكان على وشك أن يُسقط ما في يده من أوراق وأغصان، إذ لمعت عيناه فجأة، فمشى سريعًا نحو الغابة، فرأى في وسط أشجار الطاو الذابلة بئرًا عميقة، كانت مطمورة بالأغصان والأوراق، فانكشفت الآن.
جاء شين مو إلى حافة البئر ونظر فيها، فرأى فوضى بدئية شاسعة، وعمقًا لا يُسبر.
»فيمَ تُستخدم هذه البئر؟ « وفيما كان يفكّر، اضطرب ضباب الفوضى في البئر، وكأن شيئًا يزحف منها إلى الخارج.
فتح عينه العمودية في جبهته وأمعن النظر، فرأى في البئر جرمًا هائلًا يتسلق جدران البئر بأطرافه الأربعة.
وبعد لحظات تبيّن أنه كائن غريب، لا الجرم الهائل الذي تصوّره.
كان ذلك الكائن الغريب يحمل على ظهره شجرة طاو، ويتسلق جدران البئر بجهد، محاولًا الخروج منها.
غير أن موجات كارثة الفناء تحيط به من كل جانب، تطرحه مرة بعد مرة، ومُحِي جسده حتى لم يبقَ منه إلا العظام، ومع ذلك ظلّ يزحف إلى الخارج بلا انقطاع. ظلّ شين مو يراقبه طويلًا، ولم يفلح ذلك البالغ للطاو في الخروج.
فانتزع شين مو سيفه، وطاف حول فوهة البئر يطعن أكثر من مئة طعنة، ثم انصرف خفيفًا.
وبعد أيام، أطلّت من بئر الفوضى شجرة طاو بالية، فارتفعت أغصانها فوق الفوهة. كان البالغ للطاو في البئر قد أوشك على فقدان قواه كافة تحت عصف كارثة الفناء، وطاوسه الذي اكتسبه كاد يُمحى عن آخره.
ومع ذلك، كانت فوهة البئر أمام ناظريه!